Richard al III-lea este poate cel mai bine cunoscut acum datorită descoperirii rămășițelor sale într-o parcare din Leicester.

Cu toate acestea, a fost o figură importantă în monarhia medievală a Angliei: frate al lui Eduard al IV-lea, l-a uzurpat pe nepotul său, Eduard al V-lea, și a preluat coroana ca fiind a sa, pentru ca doi ani mai târziu să fie ucis în bătălia de la Bosworth, punând capăt infamei bătălii dinastice cunoscute sub numele de Războiul Rozelor.

Moartea sa a marcat o etapă importantă pentru monarhie, fiind ultimul dintr-un lung șir de regi care au luptat pentru Casa de York.

Născut în octombrie 1452 la Castelul Fotheringhay, a fost al unsprezecelea copil al lui Richard, Duce de York, și al soției sale, Cecily Neville.

În copilărie, a căzut sub influența vărului său, contele de Warwick, care l-a îndrumat și l-a îndrumat în formarea sa ca cavaler. Contele va deveni mai târziu cunoscut sub numele de "Făcătorul de regi" pentru implicarea sa în luptele pentru putere care au avut loc în timpul Războiului Rozelor.

Între timp, tatăl său și fratele său mai mare, Edmund, au fost uciși în bătălia de la Wakefield din decembrie 1460, lăsându-i pe Richard și pe celălalt frate al său, George, să fie trimiși pe continent.

Pe măsură ce Războiul Trandafirilor a inițiat schimbarea sorții atât pentru Casele de York, cât și pentru Lancaster, Richard s-a întors în țara sa natală după ce a obținut o victorie Yorkistă în Bătălia de la Towton.

După ce tatăl său a fost ucis în luptă, fratele său mai mare, Edward, a preluat coroana, iar Richard a asistat la încoronarea acestuia, la 28 iunie 1461, când fratele său a devenit regele Edward al IV-lea al Angliei, în timp ce Richard a primit titlul de Duce de Gloucester.

Cu Eduard la putere, Contele de Warwick a început să își facă strategii, aranjând pentru fiicele sale căsătorii avantajoase. Cu timpul însă, relația dintre Eduard al IV-lea și Warwick Făcătorul de regi s-a deteriorat, determinându-l pe George, care se căsătorise cu Isabel, fiica lui Warwick, să ia partea noului său socru, în timp ce Richard îl favoriza pe fratele său, regele Eduard al IV-lea.

Acum, diviziunile familiale dintre frați au devenit clare: în urma loialității lui Warwick față de Margareta de Anjou, regina Casei de Lancaster, Richard și Edward au fost nevoiți să fugă pe continent în octombrie 1470.

Au fost primiți într-un refugiu sigur în Burgundia de către sora lor, Margaret, care era căsătorită cu ducele de Burgundia.

La numai un an mai târziu, Edward avea să se întoarcă și să își revendice coroana după victoriile de la Barnet și Tewkesbury. Tânărul Richard avea să se dovedească a fi esențial, în ciuda faptului că avea numai optsprezece ani.

Deși nu era la fel de robust ca frații săi, antrenamentul său de cavaler i-a fost de folos și a devenit o forță de luptă puternică.

S-a angajat în conflicte atât la Barnet, cât și la Tewkesbury, asistând la căderea lui Warwick Făcătorul de regi și a fratelui său, iar în cele din urmă a înfrânt forțele lancasteriene și l-a readus pe Edward pe tron.

După ce fratele său a fost restaurat ca rege Eduard al IV-lea, Richard s-a căsătorit cu Anne Neville, care era, de asemenea, fiica cea mai tânără a contelui de Warwick. Aceasta avea să fie cea de-a doua căsătorie a sa, prima fiind încheiată în Bătălia de la Barnet, deoarece soțul ei, Edward de Westminster, un lancasterian, a fost ucis în luptă.

Richard al III-lea și soția sa Anne Neville

Căsătorit acum cu Richard, această logodnă îi va asigura poziția de unul dintre cei mai mari proprietari de pământuri din țară, controlând mari suprafețe din nordul Angliei. Un câștig financiar atât de substanțial a adus cu sine o mare responsabilitate. Richard s-a ridicat din nou la înălțimea situației, ocupându-se de administrarea regiunii ca un tactician inteligent.

Acest lucru a fost întărit de campania sa pozitivă și fructuoasă din Scoția din 1482, dovedindu-se un lider și o figură militară.

Deși nu purta niciun titlu oficial din partea regiunii, serviciul său ca "Lord al Nordului" s-a dovedit a fi de mare succes, demonstrându-și capacitatea de a gestiona responsabilitățile separat de fratele său monarhic, care avea o reputație tot mai mare de imoralitate.

În acest moment, Eduard al IV-lea avea o reputație din ce în ce mai proastă, mulți considerând curtea sa ca fiind dizolvată și coruptă. În calitate de rege, a avut multe amante și chiar l-a acuzat pe fratele său, George, Duce de Clarence, de trădare și l-a ucis în 1478.

Între timp, Richard a ținut să se distanțeze de reputația nefavorabilă a fratelui său, rămânând în același timp tot mai suspicios față de soția lui Edward, Elizabeth Woodville, și față de rudele sale extinse.

Richard credea că Elisabeta deținea o mare influență asupra deciziilor regelui, suspectând chiar influența acesteia în uciderea fratelui său, George, duce de Clarence.

În 1483, un astfel de context de neîncredere și suspiciune a reapărut atunci când Eduard al IV-lea a murit în mod neașteptat, lăsând în urmă doi fii și cinci fiice. Fiul său cel mare era moștenitorul tronului și era destinat să devină Eduard al V-lea.

Eduard făcuse deja aranjamente, încredințând bunăstarea fiului său lui Richard, care a fost numit "Lord Protector". Acest lucru va marca începutul unei lupte pentru putere între Richard și familia Woodville în legătură cu Eduard al V-lea și cu ascensiunea acestuia la tron.

Familia Woodville, inclusiv contele Rivers, unchiul tânărului Eduard al V-lea, au avut o influență puternică asupra educației acestuia și au dorit să anuleze rolul de Protector al lui Richard și să înființeze în schimb un Consiliu de Regență, care l-a făcut imediat rege pe Eduard al V-lea, în timp ce puterea a rămas la ei.

Pentru Richard, o astfel de influență din partea Elisabetei Woodville și a familiei sale extinse era inacceptabilă și, prin urmare, a pus la cale un plan care să îi asigure soarta tronului Yorkist, în timp ce tânărul Eduard al V-lea, care avea doar 12 ani, va deveni o victimă colaterală.

În săptămânile următoare, în perioada premergătoare încoronării lui Eduard al V-lea, Richard a interceptat petrecerea regală, forțând-o să se disperseze și ordonând arestarea contelui Rivers și a fratelui vitreg mai mare al lui Eduard. Ambii au sfârșit prin a fi executați.

Cu ajutorul intervenției lui Richard, parlamentul a anunțat că Edward și frații săi mai mici erau nelegitimi, lăsându-l pe Richard ca nou moștenitor de drept al tronului.

Edward al V-lea, în ciuda tuturor protestelor, a fost însoțit personal de Richard în Turnul Londrei, căruia i s-a alăturat mai târziu fratele său mai mic. Cei doi băieți, care au devenit cunoscuți sub numele de "Prinții din Turn", nu au mai fost văzuți niciodată, presupunându-se că au fost uciși. Richard reușise să-și uzurpe nepotul pentru a deveni rege al Angliei în 1483.

Prinții din Turn, Eduard al V-lea și fratele său Richard, Duce de York

Richard a fost încoronat, alături de soția sa, Anne, la 6 iulie 1483, marcând începutul unei domnii turbulente de doi ani.

După numai un an pe tron, singurul său fiu, Edward, a murit în iulie 1483, lăsându-l pe Richard fără moștenitori naturali și deschizând astfel calea speculațiilor și încercărilor de revendicare a tronului.

Între timp, cuprinsă de durerea pentru fiul ei, regina Ana s-a stins și ea din viață la Palatul Westminster, la doar 28 de ani.

Richard, după ce și-a pierdut fiul și moștenitorul, a ales să-l nominalizeze ca succesor pe John de la Pole, conte de Lincoln. O astfel de nominalizare a determinat forțele lantziene să își aleagă propriul reprezentant pentru succesiune: Henric Tudor.

În cei doi ani de domnie, Richard va trebui să se confrunte cu amenințări și provocări la adresa poziției sale de rege, Henry Tudor reprezentând cea mai eficientă opoziție, dornic să pună capăt domniei lui Richard și Casei de York.

O altă figură de frunte a revoltei l-a inclus și pe unul dintre foștii săi aliați, Henry Stafford, al doilea duce de Buckingham.

La numai două luni de la încoronare, Richard s-a confruntat cu o revoltă a ducelui de Buckingham care, din fericire pentru rege, a fost ușor de înăbușit.

Cu toate acestea, doi ani mai târziu, Henric Tudor părea să reprezinte o amenințare mai serioasă, când el și unchiul său Jasper Tudor au sosit în sudul Țării Galilor cu o forță mare formată din trupe franceze.

Această armată nou adunată a mărșăluit prin zonă, mărindu-și ritmul și câștigând noi recruți pe măsură ce înainta.

În cele din urmă, confruntarea cu Richard avea să se desfășoare pe câmpul de la Bosworth, în august 1485. Această bătălie epică avea să pună capăt în cele din urmă luptei dinastice în curs de desfășurare, care a definit această perioadă a istoriei engleze.

Richard era pregătit să lupte și a adunat în grabă o armată numeroasă care a interceptat armata lui Henry Tudor lângă Market Bosworth.

Bătălia de la Bosworth

O altă figură importantă în această bătălie a fost tatăl vitreg al lui Henric, lordul Thomas Stanley, care deținea puterea crucială de a decide ce tabără va susține. În cele din urmă, acesta a dezertat de la Richard și și-a schimbat loialitatea față de Henric Tudor, luând cu el aproximativ 7.000 de luptători.

Acesta a fost un moment critic pentru Richard, deoarece bătălia avea să-i definească viitorul ca rege.

Armata lui Richard era în continuare mai numeroasă decât oamenii lui Henric și a ales să-și conducă forțele sub comanda Ducelui de Norfolk și a Contelui de Northumberland, în timp ce Henric Tudor l-a ales pe experimentatul Conte de Oxford, care ulterior i-a forțat pe oamenii lui Norfolk să se întoarcă pe câmpul de luptă.

Northumberland se va dovedi și el ineficient și, simțind că trebuie să acționeze, Richard a atacat cu oamenii săi pe câmpul de luptă cu scopul de a-și ucide concurentul și de a declara victoria. Un astfel de plan nu s-a materializat însă, din păcate, pentru Richard, care s-a trezit înconjurat de Lord Stanley și de oamenii săi, ceea ce a dus la moartea sa pe câmpul de luptă.

Moartea lui Richard a marcat sfârșitul Casei de York și, în mod semnificativ, a fost și ultimul rege englez care a murit în luptă.

Între timp, un nou rege și o nouă dinastie urmau să se facă un nume: Tudorii.

Jessica Brain este o scriitoare independentă specializată în istorie, stabilită în Kent și iubitoare a tot ceea ce este istoric.