Richard III er måske mest kendt nu på grund af fundet af hans jordiske rester på en parkeringsplads i Leicester.

Han var dog en vigtig figur i Englands middelalderlige monarki: bror til Edward IV, han tilranede sig sin egen nevø, Edward V og tog kronen som sin egen, kun for at blive dræbt to år senere i slaget ved Bosworth, hvilket satte en stopper for den berygtede dynastiske kamp kendt som Rosekrigen.

Hans død markerede en vigtig milepæl for monarkiet, den sidste i en lang række af konger, der kæmpede for huset York.

Han blev født i oktober 1452 på Fotheringhay Castle og var det 11. barn af Richard, hertug af York, og hans kone, Cecily Neville.

Som barn blev han påvirket af sin fætter, jarlen af Warwick, som vejledte og underviste ham i hans uddannelse som ridder. Jarlen blev senere kendt som "the Kingmaker" for sin involvering i de magtkampe, der udsprang af Rosekrigen.

I mellemtiden var hans far og hans ældre bror, Edmund, blevet dræbt i slaget ved Wakefield i december 1460, og Richard og hans anden bror, George, blev sendt væk til kontinentet.

Da Rosekrigen indledte skiftende skæbner for både husene York og Lancaster, vendte Richard tilbage til sit hjemland, efter at en yorkistisk sejr var sikret i slaget ved Towton.

Da hans far blev dræbt i kamp, overtog hans ældre bror Edward kronen, og Richard deltog i hans kroning den 28. juni 1461, hvor han så sin bror blive kong Edward IV af England, mens Richard fik titlen hertug af Gloucester.

Med Edward ved magten begyndte jarlen af Warwick at lægge strategier og arrangere fordelagtige ægteskaber for sine døtre. Med tiden blev forholdet mellem Edward IV og Warwick the Kingmaker dog dårligt, hvilket fik George, der havde giftet sig med Warwicks datter Isabel, til at tage parti for sin nye svigerfar, mens Richard foretrak sin bror, kongen Edward IV.

Nu blev familiens splittelse mellem brødrene tydelig: Efter Warwicks troskab til Margaret af Anjou, dronningen af huset Lancaster, blev Richard og Edward tvunget til at flygte til kontinentet i oktober 1470.

De blev budt velkommen til en sikker havn i Burgund af deres søster, Margaret, som var gift med hertugen af Burgund.

Kun et år senere vendte Edward tilbage og genvandt sin krone efter sejrene ved Barnet og Tewkesbury. Den unge Richard skulle vise sig at være et vigtigt redskab, selvom han kun var atten år gammel.

Han var ikke så robust som sine brødre, men hans træning som ridder hjalp ham godt på vej, og han blev en stærk kampkraft.

Han deltog i konflikter ved både Barnet og Tewkesbury, var vidne til kongemageren Warwicks og hans brors fald, og til sidst besejrede han de lancastriske styrker og genindsatte Edward på tronen.

Da hans bror blev genindsat som kong Edward IV, giftede Richard sig med Anne Neville, som tilfældigvis også var den yngste datter af jarlen af Warwick. Dette skulle blive hendes andet ægteskab, da hendes første var endt i slaget ved Barnet, da hendes mand, Edward af Westminster, en Lancastrian, var blevet dræbt i kamp.

Richard III og hans kone Anne Neville

Nu var han gift med Richard, og denne forlovelse ville sikre Richards position som en af de største jordejere i landet, der kontrollerede store dele af det nordlige England. Med en så betydelig økonomisk gevinst fulgte et stort ansvar. Richard tog endnu engang udfordringen op og håndterede administrationen af regionen som en intelligent taktiker.

Dette blev forstærket af hans positive og frugtbare skotske felttog i 1482, hvor han viste sig som en leder og militær figur.

Selvom han ikke bar nogen officiel titel fra regionen, viste hans tjeneste som "Lord of the North" sig at være en stor succes, hvilket demonstrerede hans evne til at håndtere ansvar adskilt fra sin monarkiske bror, der havde et voksende ry for umoral.

Edward IV led på dette tidspunkt af et stadig dårligere ry, og mange opfattede hans hof som løsagtigt og korrupt. Som konge havde han mange elskerinder, og han havde endda fået sin bror, George, hertug af Clarence, anklaget for forræderi og myrdet i 1478.

I mellemtiden var Richard ivrig efter at distancere sig fra sin brors dårlige ry, mens han stadig var mere mistænksom over for Edwards kone, Elizabeth Woodville og hendes udvidede relationer.

Richard mente, at Elizabeth havde stor indflydelse på kongens beslutninger, og han mistænkte hende endda for at stå bag mordet på hans bror, George, hertug af Clarence.

I 1483 kom en sådan kontekst af mistillid og mistænksomhed til udtryk, da Edward IV uventet døde og efterlod sig to sønner og fem døtre. Hans ældste søn var tronarving og bestemt til at blive Edward V.

Edward havde allerede truffet foranstaltninger og betroet sin søns velfærd til Richard, som blev udnævnt til "Lord Protector". Dette ville markere begyndelsen på en magtkamp mellem Richard og Woodville-familien om Edward V og hans opstigning til tronen.

Woodville-familien, herunder Earl Rivers, den unge Edward V's onkel, havde stor indflydelse på hans opvækst og var ivrige efter at omstøde Richards rolle som beskytter og i stedet oprette et regentskab, der gjorde Edward V til konge med det samme, mens magten forblev hos dem.

For Richard var en sådan indflydelse fra Elizabeth Woodville og hendes udvidede familie uacceptabel, og derfor udklækkede han en plan, der ville sikre Yorkist-tronens skæbne med ham selv, mens den unge Edward V, der kun var tolv år gammel, ville blive en sikkerhedsskade.

I de kommende uger, op til Edward V's kroning, opfangede Richard det kongelige selskab, tvang dem til at sprede sig og udstedte en arrestordre på Earl Rivers og Edwards ældste halvbror. Begge endte med at blive henrettet.

Ved hjælp af Richards indgriben bekendtgjorde parlamentet, at Edward og hans yngre søskende var uægte, hvilket efterlod Richard som den nye retmæssige arving til tronen.

På trods af alle protester blev Edward V ledsaget af Richard personligt til Tower of London, kun for senere at få følgeskab af sin yngre bror. De to drenge, der blev kendt som "prinserne i Tower", blev aldrig set igen, formodet myrdet. Richard havde med succes tilranet sig sin nevø for at blive konge af England i 1483.

Prinserne i Tower, Edward V og hans bror Richard, hertug af York

Richard blev kronet sammen med sin kone Anne den 6. juli 1483, hvilket markerede begyndelsen på en turbulent toårig regeringsperiode.

Efter kun et år på tronen døde hans eneste søn Edward i juli 1483, hvilket efterlod Richard uden naturlige arvinger og dermed åbnede op for spekulationer og forsøg på at gøre krav på tronen.

I mellemtiden, midt i sorgen over sin søn, døde dronning Anne også på Palace of Westminster i en alder af kun 28 år.

Richard, der havde mistet sin søn og arving, valgte at udnævne John de la Pole, jarl af Lincoln, til sin efterfølger. En sådan udnævnelse fik de lancastriske styrker til at vælge deres egen repræsentant til arvefølgen: Henry Tudor.

I sine to år som regerende monark måtte Richard stå over for trusler og udfordringer mod sin position som konge, hvor Henrik Tudor udgjorde den mest effektive opposition, ivrig efter at gøre en ende på Richards regeringstid og Huset York.

En anden ledende figur i oprøret var også en af hans tidligere allierede, Henry Stafford, 2. hertug af Buckingham.

Kun to måneder efter sin kroning stod Richard over for et oprør fra hertugen af Buckingham, som heldigvis for kongen let blev undertrykt.

To år senere så Henry Tudor dog ud til at udgøre en mere alvorlig trussel, da han og hans onkel Jasper Tudor ankom til det sydlige Wales med en stor styrke bestående af franske tropper.

Denne nyligt samlede hær marcherede gennem området, øgede tempoet og fik nye rekrutter, mens de gik.

Endelig skulle konfrontationen med Richard udspille sig på Bosworth Field i august 1485. Dette episke slag skulle endelig bringe en ende på den igangværende dynastiske kamp, som havde defineret denne periode i engelsk historie.

Richard var parat til at kæmpe og samlede i al hast en stor hær, som opfangede Henrik Tudors hær nær Market Bosworth.

Slaget ved Bosworth

En anden vigtig person i dette slag var Henrys stedfar, Lord Thomas Stanley, som havde den afgørende magt til at beslutte, hvilken side han ville støtte. I sidste ende forlod han Richard og skiftede troskab til Henry Tudor og tog omkring 7.000 krigere med sig.

Dette var et kritisk øjeblik for Richard, da slaget ville definere hans fremtid som konge.

Richards hær var stadig større end Henriks mænd, og han valgte at lede sine styrker under ledelse af hertugen af Norfolk og jarlen af Northumberland, mens Henrik Tudor valgte den erfarne jarl af Oxford, som efterfølgende tvang Norfolks mænd tilbage over slagmarken.

Northumberland viste sig også at være ineffektiv, og da Richard fornemmede, at der måtte handles, stormede han med sine mænd over slagmarken med det formål at dræbe sin modstander og erklære sejr. En sådan plan blev dog desværre ikke til noget for Richard, der fandt sig selv omringet af Lord Stanley og hans mænd, hvilket resulterede i hans død på slagmarken.

Richards død markerede enden på huset York, og han var også den sidste engelske konge, der døde i kamp.

I mellemtiden ville en ny konge og et nyt dynasti skabe sig et navn: Tudor-familien.

Jessica Brain er freelanceskribent med speciale i historie. Hun bor i Kent og elsker alt, hvad der har med historie at gøre.