Sankt Nectan var den ældste søn af kong Brychan af Brycheiniog. Brychan blev født i Irland, men flyttede til Wales, da han var meget ung i 423 e.Kr. Sankt Nectan blev født i 468 e.Kr. Han havde 24 brødre og 24 søstre og besluttede at blive eremit efter at have hørt historien om Sankt Antonius i den egyptiske ørken. Han sejlede ud fra det sydlige Wales og landede ved Hartland Point i Devon.

Nectan levede en ensom og tilbagetrukket tilværelse på Stoke i Hartland-skoven. Det eneste tidspunkt, hvor han ikke var alene, var, når hans bror og søstre kom på besøg hvert år lige efter jul for at bede og takke Gud.

En dag i år 510 e.Kr., da Nectan var 42, vandrede en svinehyrde ved navn Huddon gennem skoven på udkig efter sin herres bedste avlssøer. Huddon kom til Nectans hytte og spurgte eremitten, om han havde set grisene. Nectan kunne vise svinehyrden, hvor de var, og derfor belønnede Huddon ham med to køer.

Den 17. juni samme år stjal to forbipasserende røvere kvæget og drog mod øst med det. Nectan fulgte efter tyvene gennem skoven, indtil han indhentede dem. De svarede igen ved at hugge hans hoved af. Nectan samlede hovedet op og bar det tilbage til sit hjem, mens han følte sig meget træt (som man kan gøre uden et hoved). Han lagde det på en sten ved en brønd og faldt om. Det siges, at røde striber af blodkan stadig ses ved St Nectan's Well i Stoke, Devon. Den ligger et dejligt sted - en lille skovklædt helligdom ned ad en banke fra hovedvejen gennem landsbyen. Tre fliser baner vejen til bygningen, der dækker kilden. 17. juni er nu festdag for St Nectan.

Nectan's Church i Stoke, mellem Hartland Town og Hartland Point, er 144 meter højt og kan ses i miles omkreds. Kirken er fra omkring 1350 e.Kr. og tårnet fra omkring 1400. Der er også en fascinerende gammel kirke opkaldt efter St Nectan i Welcombe, elleve kilometer nord for Bude. En anden St Nectan-kirke ligger i nærheden i Morenstow, og bag den er en odde, hvor de lokale siges athar sat falske fyrtårne for at lokke skibe ind på klipperne, så de kunne plyndre vraget.

I irsk mytologi er Nectan en klog vandgud og vogter af en hellig brønd, som var kilden til al viden og visdom. Det var forbudt for alle andre end Nectans bærere at nærme sig brønden. Enhver, der blot kiggede på vandet, ville øjeblikkeligt blive ramt af blindhed. En stenbue danner front mod brønden ved Stoke, og der er to hængelåste trædøre, som forsegler vandet fra nysgerrige blikke.

Ifølge legenden voksede et magisk hasseltræ ved siden af brønden, og en dag faldt ni hasselnødder ned i vandet. Fintan, en formskifter, der overlevede Noas oversvømmelse ved at forvandle sig til en høg for at svæve over vandet og derefter til en laks for at leve i det, spiste en af disse nødder, mens han var en laks. Fintan blev visdommens laks og modtog viden om alle ting, men blev desværreI forbindelse med tilberedningen af fisken kom Finn ved et uheld til at røre ved Fintans kød og absorberede viden fra Fintan, hvilket gjorde Finn MacCool til en seer og healer på stedet.

Som med alle legender er der modstridende og forvirrende elementer. Legenden om St Nectan er ingen undtagelse, da det også hævdes, at han levede som eremit ved St Nectan's Glen nær Tintagel, som er hjemsted for St Nectan's Waterfall og Kieve. Det hævdes, at St Nectan omkring 500 e.Kr. byggede sin helligdom over vandfaldet her. Denne betagende strøm ligger i toppen af en idyllisk skjult skovklædt dal,Den styrter først 10 meter ned i et bassin, der er skyllet ud af grundfjeldet af det brusende vand, flyder langs en smal kløft og styrter derefter gennem et mandshøjt hul for at falde yderligere 10 meter ned i et lavvandet bassin.

St. Nectans vandfald nær Tintagel, Cornwall.

Omkring en kilometer længere nede ad St Nectan's Glen ligger et par bemærkelsesværdige helleristninger i dalens klipper. Disse udskæringer er små labyrinter kendt som fingerlabyrinter, der kun er lidt over en tomme i diameter. Hvis du følger labyrinten med din finger, bliver du trukket til labyrintens kerne. Nogle hævder, at disse udskæringer er kort over den labyrint, der fører til toppen af Glastonbury Tor. De menes at være 4000år gammel.

Flere offentlige stier nærmer sig St.Nectan's Glen. Den vigtigste ligger bag Rocky Valley Centre ved Trethevy på vejen fra Boscastle til Tintagel. Fornuftigt fodtøj er en nødvendighed, da det er ekstremt stenet og glat, når det er vådt, på ruten til det sted, hvor St Nectan siges at have boet i en celle. Resterne af kapellet er nu ejernes bolig, og det er nedenunder dette, at St.Skifertrapper fører op til kapellet, og den bageste klippevæg danner et naturligt alter.

Legenden fortæller, at Nectan ejede en lille sølvklokke, som han opbevarede i et højt tårn højt over vandfaldet. Under de voldsomme storme, der nogle gange hærgede dette isolerede sted, ringede St Nectan med klokken og reddede skibe, der ellers ville være blevet smadret på klipperne. Han troede, at de plyndrende romere hærgede hans tro, så før han døde, svor han, at vantro aldrig ville høreHvis klokken høres i dag, vil den bringe uheld. Der kan drages paralleller til begivenheder, der fandt sted i Morwenstow, og det var faktisk Parson Hawker (præst for både St Nectan-kirkerne i Welcombe og Morwenstow på forskellige tidspunkter), der hævdede, at dette sted var kendt som St Nectan's Kieve.

Man har set spøgelsesagtige munke synge langs pilgrimsruten og to grå kvinder, der siges at være Sankt Nektans søstre, som er begravet under en stor flad plade i floden nær bunden af vandfaldet. Sankt Nektan selv siges at være begravet i en egetræskiste et sted neden for floden.