De heilige Nectan was de oudste zoon van koning Brychan van Brycheiniog. Brychan werd geboren in Ierland maar verhuisde naar Wales toen hij nog heel jong was in 423 n.Chr. De heilige Nectan werd geboren in 468 n.Chr. Hij had 24 broers en 24 zussen en besloot kluizenaar te worden nadat hij het verhaal van de heilige Antonius in de Egyptische woestijn had gehoord. Hij vertrok vanuit Zuid-Wales en landde bij Hartland Point in Devon.

Nectan leefde een eenzaam en teruggetrokken bestaan op Stoke in het Hartland Forest. De enige keer dat hij niet alleen was, was wanneer zijn broer en zussen elk jaar op bezoek kwamen, net na Kerstmis, om te bidden en God te danken.

Op een dag in het jaar 510 na Christus, toen Nectan 42 was, zwierf een varkenshoeder genaamd Huddon door het bos op zoek naar de beste fokzeugen van zijn meester. Huddon kwam bij de hut van Nectan en vroeg de kluizenaar of hij de varkens had gezien. Nectan kon de varkenshoeder laten zien waar ze waren en dus beloonde Huddon hem met twee koeien.

Op 17 juni van dat jaar stalen twee passerende rovers het vee en gingen ermee naar het oosten. Nectan volgde de dieven door het bos tot hij ze inhaalde. Ze reageerden door zijn hoofd af te hakken. Nectan raapte zijn hoofd op en droeg het terug naar zijn huis, zich erg vermoeid voelend (zoals je zou doen zonder hoofd). Hij legde het op een rots bij een bron en stortte in. Er wordt gezegd dat rode strepen bloedis nog steeds te zien bij St Nectan's Well in Stoke, Devon. Het ligt op een prachtige locatie - een klein bebost heiligdom langs een oever vanaf de hoofdweg door het dorp. Drie vlaggenstenen plaveien de weg naar het gebouw dat de bron bedekt. 17 juni is nu de feestdag van St Nectan.

De toren van St Nectan's Church, in Stoke, tussen Hartland Town en Hartland Point, is 144 voet hoog en is mijlenver te zien. De kerk dateert van ongeveer 1350 na Christus en de toren van rond 1400. Er is ook een fascinerende oude kerk vernoemd naar St Nectan in Welcombe, elf mijl ten noorden van Bude. Een andere St Nectan kerk ligt vlakbij in Morenstow en daarachter is een landtong waar de lokale bevolking naar verluidtvalse bakens hebben geplaatst om schepen op de rotsen te lokken zodat ze de wrakstukken konden plunderen.

In de Ierse mythologie is Nectan een wijze watergod en bewaker van een heilige bron die de bron was van alle kennis en wijsheid. Het was voor iedereen verboden om de bron te benaderen, behalve voor Nectan's begeleiders. Iedereen die zelfs maar naar het water keek, zou onmiddellijk blind worden. Een stenen boog staat voor de bron bij Stoke en er zijn twee houten deuren met hangsloten om het water af te sluiten voor nieuwsgierige ogen.

Volgens de legende groeide er een magische hazelaar naast de put en op een dag vielen er negen hazelnoten in het water. Fintan, een gedaanteverwisselaar die de zondvloed van Noach overleefde door in een havik te veranderen om boven het water te zweven en vervolgens in een zalm om in het water te leven, at een van deze noten terwijl hij een zalm was. Fintan werd de Zalm der Wijsheid en ontving de kennis van alle dingen, maar was helaasFinn MacCool werd in een zalmval gevangen en gekookt voor het banket van de goden door de Ierse reus Finn MacCool. Tijdens het koken van de vis raakte Finn per ongeluk het vlees van Fintan aan en absorbeerde de kennis van Fintan waardoor Finn MacCool ter plekke een ziener en genezer werd.

Zoals bij alle legenden zijn er tegenstrijdige en verwarrende elementen. De legende van St Nectan is geen uitzondering, want er wordt ook beweerd dat hij als kluizenaar leefde in St Nectan's Glen bij Tintagel, waar de St Nectan's Waterfall en Kieve te vinden zijn. Er wordt beweerd dat St Nectan rond 500 na Christus zijn heiligdom hier boven de waterval bouwde. Deze adembenemende stroom ligt aan het hoofd van een idyllische, verborgen, beboste vallei,Het stort eerst 30 voet in een bassin dat door het neerstortende water uit het gesteente is geschuurd, stroomt dan door een smalle kloof en duikt dan door een manshoog gat om nog eens 10 voet in een ondiepe poel te vallen.

St. Nectan's waterval bij Tintagel, Cornwall.

Ongeveer anderhalve kilometer verderop in St Nectan's Glen vind je een paar opmerkelijke rotstekeningen in de rotsen van de vallei. Deze houtsnijwerken zijn kleine doolhoven die bekend staan als vingerlabyrinten met een diameter van iets meer dan een centimeter. Als je het doolhof met je vinger volgt, word je naar de kern van het labyrint getrokken. Sommigen beweren dat deze houtsnijwerken kaarten zijn van het doolhof dat naar de top van Glastonbury Tor leidt. Er wordt aangenomen dat ze 4000 meter hoog zijn.jaren oud.

Verschillende openbare wandelpaden benaderen St. Nectan's Glen. De belangrijkste loopt achter het Rocky Valley Centre in Trethevy op de weg van Boscastle naar Tintagel. Verstandig schoeisel is een noodzaak, want het is extreem rotsachtig en glad als het nat is op de route naar de plek waar St. Nectan in een cel zou hebben gewoond. De overblijfselen van de kapel zijn nu de woonruimte van de eigenaars en het is daaronder dat deEen leistenen trap leidt naar de kapel en de achterste rotswand vormt een natuurlijk altaar.

De legende vertelt dat Nectan een kleine zilveren bel bezat, die hij bewaarde in een hoge toren hoog boven de waterval. Tijdens de hevige stormen die deze geïsoleerde plek soms teisterden, luidde St. Nectan de bel en redde zo schepen die anders op de rotsen zouden zijn verpletterd. Hij geloofde dat de plunderende Romeinen zijn geloof verwoestten, dus voordat hij stierf zwoer hij dat ongelovigen nooit zouden horen dat hij een bel had.Hij gooide de bel in het bassin van de waterval. Als de bel vandaag wordt gehoord, brengt dat ongeluk. Er kunnen parallellen worden getrokken met gebeurtenissen die plaatsvonden in Morwenstow en het was inderdaad pastoor Hawker (dominee van zowel de St Nectan kerken in Welcombe als Morwenstow op verschillende tijdstippen) die beweerde dat deze plek bekend stond als St Nectan's Kieve.

Langs het pelgrimspad zijn spookachtige monniken aan het zingen geweest, evenals twee spookachtige grijze vrouwen, naar verluidt de zussen van St. Nectan, die begraven liggen onder een grote platte plaat in de rivier, vlakbij de bodem van de waterval. St. Nectan zelf zou begraven liggen in een eikenhouten kist ergens onder de rivier.