In de jaren 1930 werd er een kaskrakerfilm gemaakt die bijna elk jaar terugkeert op het kersttelevisieprogramma. Hij vertelt het verhaal, dat in feite waargebeurd is, over een beroemde muiterij die in 1789 plaatsvond op een Engels schip.

De precieze oorzaak van de muiterij is onduidelijk, maar de harde en wrede behandeling van zijn mannen door de kapitein wordt gezien als een mogelijke verklaring; dat gezegd hebbende, de omstandigheden aan boord van schepen waren in die tijd erg zwaar.

Het schip was de HMS Bounty en de kapitein William Bligh.

William Bligh werd op 9 september 1754 in Plymouth geboren en ging op 15-jarige leeftijd bij de marine.

Hij had een 'kleurrijke' carrière en werd persoonlijk door kapitein James Cook uitgekozen als zeilmeester van de Resolutie op zijn tweede reis rond de wereld tussen 1772-74.

Hij zag dienst in vele zeeslagen, in 1781 en 1782, en eind 1787 werd hij door Sir Joseph Banks gekozen om het bevel te voeren over HMS Bounty.

Aan de mannen van de Bounty Bligh was een harde en wrede opzichter en de eerste stuurman Fletcher Christian werd, net als andere bemanningsleden, in de loop van hun reis steeds muiteriger.

De Bounty had orders om broodfruitbomen te verzamelen op Tahiti en deze naar West-Indië te brengen als voedsel voor de Afrikaanse slaven daar.

Tahiti was een prachtige plek en toen de tijd kwam om het eiland te verlaten, nam de bemanning begrijpelijkerwijs niet graag afscheid.

Want het lijkt erop dat de bemanning was misleid door de charmes van de Tahitiaanse vrouwen (Tahiti wordt blijkbaar niet voor niets het Vriendelijke Eiland genoemd), waardoor de barre omstandigheden van de Bounty dubbel zo moeilijk te verteren.

In april 1789 vond er een muiterij plaats waarbij veel matrozen betrokken waren; hun leider was Fletcher Christian. Het resultaat was dat kapitein Bligh en achttien van zijn trouwe bemanningsleden in een open boot werden gezet en door de muiters op drift werden gebracht in de Stille Oceaan.

Hij was misschien een tiran aan boord van het schip, maar kapitein Bligh was een briljant zeeman.

Na een reis van bijna 4.000 mijl in een open boot bracht Bligh zijn mannen veilig aan land in Timor in Oost-Indië, een verbazingwekkende navigatieprestatie als je bedenkt dat ze zonder kaarten aan land waren gezet.

Het is niet bekend wat er met het schip is gebeurd Bounty nadat de muiters in 1790 het eiland Pitcairn in de Stille Zuidzee hadden bereikt.

Het is echter bekend dat een aantal muiters even later terugkeerde naar Tahiti en gevangen werden genomen en gestraft voor hun misdaad. Degenen die op Pitcairn bleven vormden een kleine kolonie en bleven vrij onder leiding van John Adams.

Het is niet duidelijk wat er met Fletcher Christian is gebeurd. Er wordt gedacht dat hij, samen met drie van de andere muiters, gedood is door de Tahitianen.

Ondertussen ging het Kapitein Bligh voor de wind en in 1805 werd hij benoemd tot gouverneur van New South Wales in Australië. Zijn strenge discipline bleek echter weer moeilijk te accepteren voor de mensen en zijn beleid om de invoer van drank te voorkomen lokte de 'Rum Rebellion' uit: weer een muiterij dus!

Bligh werd gearresteerd, deze keer door muitende soldaten, en bleef tot februari 1809 in hechtenis voordat hij in mei 1810 naar Engeland werd teruggestuurd.

Dit betekende niet het einde van zijn illustere carrière; hij werd in 1814 admiraal.

Hij stierf op 7 december 1817 in zijn huis in Londen.