Sankt Georg - Englands skytshelgen
Hver nation har sin egen 'skytshelgen', som i tider med stor fare bliver tilkaldt for at hjælpe med at redde landet fra dets fjender. St David er skytshelgen for Wales, St Andrew for Skotland og St Patrick for Irland - St George er skytshelgen for England.
Men hvem var Sankt Georg, og hvad gjorde han for at blive Englands skytshelgen?
Man ved meget lidt om Sankt Georgs liv, men man mener, at han var en højtstående officer i den romerske hær, som blev dræbt omkring år 303 e.Kr.
Det lader til, at kejser Diokletian lod Sankt Georg torturere for at få ham til at fornægte sin tro på Kristus. Men på trods af noget af den mest forfærdelige tortur selv for den tid, viste Sankt Georg utroligt mod og tro og blev til sidst halshugget nær Lydda i Palæstina. Hans hoved blev senere bragt til Rom, hvor det blev begravet i kirken dedikeret til ham.
Historier om hans styrke og mod spredte sig snart over hele Europa. Den mest kendte historie om Sankt Georg er hans kamp med en drage, men det er højst usandsynligt, at han nogensinde kæmpede mod en drage, og endnu mere usandsynligt, at han nogensinde besøgte England, selv om hans navn var kendt der så tidligt som i det 8. århundrede.
I middelalderen blev dragen ofte brugt til at repræsentere Djævelen. Desværre er de mange legender, der er forbundet med Sankt Georgs navn, fiktive, og drabet på "dragen" blev først tilskrevet ham i det 12. århundrede.
George, lyder historien, dræbte en drage på den flade Dragon Hill i Uffington, Berkshire, og det siges, at der ikke vokser græs, hvor dragens blod dryppede ned!
Det var dog sandsynligvis korsfarerne fra det 12. århundrede, der først påkaldte sig hans navn som en hjælp i kamp.
Slaget ved Agincourt - engelske riddere og bueskytter iført Sankt Georgskorset
Kong Edward III gjorde ham til Englands skytshelgen, da han dannede strømpebåndsordenen i Sankt Georgs navn i 1350, og helgenkulten blev yderligere fremmet af kong Henrik V ved slaget ved Agincourt i Nordfrankrig.
Shakespeare sørgede for, at ingen ville glemme Sankt Georg, og lod kong Henrik V afslutte sin tale før slaget med den berømte sætning: "Cry God for Harry, England and St. George!
Kong Henrik selv, som var både krigerisk og from, blev af sine tilhængere anset for at besidde mange af helgenens egenskaber.
Se også: Festival of Britain 1951Sankt Georgs grav, Lod, Israel
I England fejrer man St. George's Day og hejser hans flag på hans festdag, den 23. april.
Et interessant stykke trivia - Shakespeare blev født på eller omkring St. George's Day 1564, og hvis historien står til troende, døde han på St. George's Day 1616.
En passende afslutning måske for den mand, der var med til at udødeliggøre helgenen i den engelske tradition.
Og endnu et interessant stykke trivia - i over 300 år var Englands skytshelgen faktisk en englænder, St. Edmund eller Edmund the Martyr, den angelsaksiske konge af East Anglia. Edmund kæmpede sammen med kong Alfred af Wessex mod de hedenske vikinge- og nordiske angribere indtil 869/70, hvor hans styrker blev besejret. Edmund blev taget til fange og beordret til at afsværge sin tro og dele magten medEdmund blev bundet til et træ og brugt som skydeskive af vikingernes bueskytter, før han blev halshugget.
Se også: Ednyfed Fychan, fader til Tudor-dynastietEdmund's Day fejres stadig den 20. november, især af de gode East Anglian (Angles) folk i Suffolk "south folk".