Elk land heeft zijn eigen 'beschermheilige' die in tijden van groot gevaar wordt aangeroepen om het land te helpen redden van zijn vijanden. St David is de beschermheilige van Wales, St Andrew van Schotland en St Patrick van Ierland - St George is de beschermheilige van Engeland.

Maar wie was St. George en wat heeft hij gedaan om de beschermheilige van Engeland te worden?

Er is heel weinig bekend over het leven van Sint Joris, maar men denkt dat hij een hoge officier was in het Romeinse leger die rond 303 na Christus werd gedood.

Het lijkt erop dat keizer Diocletianus Sint Joris liet martelen om hem zijn geloof in Christus te laten verloochenen. Maar ondanks de vreselijkste martelingen, zelfs voor die tijd, toonde Sint Joris ongelooflijke moed en geloof en werd hij uiteindelijk onthoofd in de buurt van Lydda in Palestina. Zijn hoofd werd later naar Rome gebracht waar het werd bijgezet in de kerk die aan hem is gewijd.

Verhalen over zijn kracht en moed verspreidden zich al snel door heel Europa. Het bekendste verhaal over Sint Joris is zijn gevecht met een draak, maar het is hoogst onwaarschijnlijk dat hij ooit met een draak heeft gevochten en nog onwaarschijnlijker dat hij ooit Engeland heeft bezocht, hoewel zijn naam daar al in de achtste eeuw bekend was.

In de Middeleeuwen werd de draak vaak gebruikt om de Duivel voor te stellen. Helaas zijn de vele legendes die verbonden zijn met de naam Sint Joris fictief en werd het doden van de 'Draak' voor het eerst aan hem toegeschreven in de 12e eeuw.

St. George, zo gaat het verhaal, doodde een draak op de vlakke Dragon Hill in Uffington, Berkshire, en er wordt gezegd dat er geen gras groeit waar het bloed van de draak naar beneden druppelde!

Maar het waren waarschijnlijk de kruisvaarders uit de 12e eeuw die zijn naam voor het eerst aanriepen als hulpmiddel in de strijd.

Slag bij Agincourt - Engelse ridders en boogschutters dragen het kruis van St. George

Koning Edward III maakte hem de beschermheilige van Engeland toen hij in 1350 de Orde van de Kousenband in St. George's naam oprichtte en de cultus van de heilige werd verder bevorderd door koning Hendrik V, tijdens de slag bij Agincourt in Noord-Frankrijk.

Shakespeare zorgde ervoor dat niemand St. George zou vergeten en liet koning Henry V zijn toespraak voor de veldslag eindigen met de beroemde zin: 'Cry God for Harry, England and St. George!

Koning Hendrik zelf, die zowel oorlogszuchtig als vroom was, werd door zijn volgelingen geacht veel van de eigenschappen van de heilige te bezitten.

Het graf van Sint Joris, Lod, Israël

In Engeland wordt St. George's Day gevierd en zijn vlag gehesen op zijn feestdag, 23 april.

Een interessant weetje: Shakespeare werd geboren op of rond Sint-Jorisdag 1564 en stierf, als we het verhaal mogen geloven, op Sint-Jorisdag 1616.

Een passend einde misschien voor de man die hielp de heilige te vereeuwigen in de Engelse traditie.

En nog een interessant weetje: meer dan 300 jaar lang was de beschermheilige van Engeland eigenlijk een Engelsman, St. Edmund, of Edmund de Martelaar, de Angelsaksische koning van East Anglia. Edmund vocht aan de zijde van koning Alfred van Wessex tegen de heidense Viking- en Noorse indringers tot hij in 869/70 werd verslagen. Edmund werd gevangen genomen en moest zijn geloof afzweren en de macht delen metEdmund werd aan een boom gebonden en als schietschijf gebruikt door de boogschutters van de Vikingen voordat hij onthoofd werd.

St. Edmund's Day wordt nog steeds gevierd op 20 november, vooral door de goede East Anglian (Angles) mensen van Suffolk "south folk".