Кожна нація має свого "святого покровителя", який у часи великої небезпеки покликаний допомогти врятувати країну від ворогів. Святий Давид є покровителем Уельсу, святий Андрій - Шотландії, святий Патрик - Ірландії, а святий Георгій - покровителем Англії.

Але ким був святий Георгій, і що він зробив, щоб стати покровителем Англії?

Про життя святого Георгія відомо дуже мало, але вважається, що він був високопоставленим офіцером римської армії, який загинув приблизно в 303 році нашої ери.

Здається, імператор Діоклетіан катував святого Георгія, щоб змусити його зректися своєї віри в Христа. Однак, незважаючи на найжахливіші тортури навіть для того часу, святий Георгій виявив неймовірну мужність і віру, і врешті-решт був обезголовлений біля Лідди в Палестині. Пізніше його голова була перевезена до Риму, де була похована в церкві, присвяченій йому.

Історії про його силу та відвагу незабаром поширилися по всій Європі. Найвідоміша історія про святого Георгія - це його битва з драконом, але малоймовірно, що він коли-небудь бився з драконом, і ще менш ймовірно, що він коли-небудь відвідував Англію, проте його ім'я було відоме там вже у восьмому столітті.

У Середньовіччі дракон зазвичай використовувався для зображення диявола. На жаль, багато легенд, пов'язаних з ім'ям святого Георгія, є вигаданими, а вбивство "дракона" вперше було приписано йому в 12 столітті.

Святий Георгій, за переказами, вбив дракона на пласкому пагорбі Дракона в Уффінгтоні, Беркшир, і кажуть, що там, де просочилася кров дракона, не росте трава!

Однак, ймовірно, хрестоносці 12 століття вперше звернулися до нього з проханням про допомогу в бою.

Битва при Азенкурі - англійські лицарі та лучники носять хрест Святого Георгія

Король Едуард ІІІ зробив його покровителем Англії, коли заснував Орден Підв'язки в ім'я Святого Георгія у 1350 році, а культ святого був ще більше поширений королем Генріхом V у битві при Азенкурі на півночі Франції.

Шекспір подбав про те, щоб ніхто не забув про святого Георгія, і король Генріх V закінчує свою передсмертну промову знаменитою фразою: "Моли Бога про Гаррі, Англію і святого Георгія!".

Сам король Генріх, войовничий і побожний, на думку його послідовників, мав багато рис святого.

Гробниця Святого Георгія, Лод, Ізраїль

В Англії святкують День Святого Георгія і піднімають його прапор у день його пам'яті, 23 квітня.

Цікава дрібничка - Шекспір народився приблизно в день Святого Георгія 1564 року, а помер, якщо вірити історії, в день Святого Георгія 1616 року.

Можливо, це гідний кінець для людини, яка допомогла увічнити святого в англійській традиції.

І ще одна цікава дрібничка - понад 300 років покровителем Англії насправді був англієць, святий Едмунд, або Едмунд Мученик, англосаксонський король Східної Англії. Едмунд воював разом з королем Уессексу Альфредом проти язичницьких вікінгів і норвезьких загарбників до 869/70 року, коли його війська зазнали поразки. Едмунд потрапив у полон і отримав наказ відректися від своєї віри і розділити владу зЕдмунда прив'язали до дерева і використовували як мішень для тренування лучників-вікінгів перед тим, як відрубати йому голову.

День Святого Едмунда досі святкують 20 листопада, особливо добрі східноанглійські жителі Саффолка, "південні жителі".