Слово "клан" походить з гельської мови і означає "діти", а його члени стверджували спорідненість зі спільним предком, ім'я якого вони носили, і навіть найбідніший член клану вважав себе шляхетнішим за будь-якого жителя півдня.

У 17 столітті вождь клану був одночасно і паном, і варваром. Він утримував свою територію за згодою клану, члени якого були його орендарями, і вони присягали на вірність вождю.

Клани відрізнялися значками на капелюхах: Макдональди носили гілочку вересу, Гранти - ялину, а Макінтоші - падуб.

Століттями суверен не мав влади у високогір'ї, і тому, безпечно перебуваючи у своїх гірських фортецях, клани уникали покарання. Така незалежність призводила до кланової ворожнечі, наслідки якої часто були трагічними. Історії рясніють ревнощами, звірствами та нескінченними набігами на худобу, товари та жінок!

Кланова система була основою життя горян. Масові вбивства були звичним явищем, але те, що сталося в Глен Коу в 1692 році, ніколи не буде забуте.

Глен Ко - долина в північній частині графства Бют у Стратклайді. Навіть сьогодні взимку Глен Ко - похмуре місце, і саме тут у лютому 1692 року 37 макдональдсів були вбиті їхніми гостями, ротою ополченців Кемпбелла.

Король Вільгельм III наказав вождям горців скласти присягу на вірність йому до 1 січня 1692 р. Макдональд Гленський випадково запізнився, щоб скласти присягу королю.

Король розгнівався, і сер Роберт Далримпл із Стейр порекомендував йому знищити "Макдональдс" за їхній непослух. Король погодився.

До Кемпбеллів, спадкових ворогів Макдональдів, звернулися, дали завдання і наказали "віддати під меч усіх, хто молодший 70 років".

Кемпбелли зупинилися у Макдональдів, і після тижня видимої дружби, о 5 ранку Кемпбелли повернулися проти своїх господарів і вбили їх.

Загинуло 37 Макдональдів, включаючи вождя клану Аласдера Макдональда, відомого під прізвиськом Макіейн. Однак деяким членам клану вдалося втекти і повідомити про різанину іншим кланам.

Донині дев'ятка бубнів у колоді гральних карт відома як "Прокляття Шотландії", оскільки піпси на карті мають деяку схожість з гербом Майстра сходів (Роберта Далрімпла), який, як і Вільгельм III, ніс найбільшу відповідальність за різанину. Ще одним нагадуванням про різанину є старий готель Clachaig Inn у Глен-Коу, на дверях якого досі висить напис "Ніяких Кемпбеллів".

Кланова система вже вмирала у 18 столітті; було надзвичайним, що ця "племінна" система проіснувала так довго. Клани жили від меча і гинули від меча, і останні слабкі вуглинки згасли в битві під Каллоденом у 1746 році.

Незважаючи на те, що кланова система з роками втратила свою владу, люди все ще носять тартан свого клану, як правило, краватку або кілт, щоб заявити про свою гордість за предків і за зниклий світ.