Chaque nation a son propre "saint patron" qui, en cas de grand péril, est appelé à sauver le pays de ses ennemis. St David est le saint patron du Pays de Galles, St Andrew celui de l'Écosse et St Patrick celui de l'Irlande - St George étant le saint patron de l'Angleterre.

Mais qui était Saint-Georges et qu'a-t-il fait pour devenir le saint patron de l'Angleterre ?

On sait très peu de choses sur la vie de Saint-Georges, mais on pense qu'il était un officier de haut rang dans l'armée romaine et qu'il a été tué aux alentours de l'an 303.

Il semble que l'empereur Dioclétien ait fait torturer saint Georges pour qu'il renie sa foi dans le Christ. Cependant, malgré les tortures les plus terribles, même pour l'époque, saint Georges a fait preuve d'un courage et d'une foi incroyables et a finalement été décapité près de Lydda, en Palestine. Sa tête a ensuite été transportée à Rome où elle a été enterrée dans l'église qui lui est dédiée.

L'histoire la plus connue de Saint-Georges est celle de son combat contre un dragon, mais il est très peu probable qu'il ait jamais combattu un dragon, et encore moins qu'il ait jamais visité l'Angleterre, bien que son nom y ait été connu dès le huitième siècle.

Malheureusement, les nombreuses légendes liées au nom de Saint-Georges sont fictives, et c'est au XIIe siècle qu'on lui attribue pour la première fois la victoire sur le "dragon".

L'histoire raconte que Saint Georges a tué un dragon sur la colline plate de Dragon Hill à Uffington, dans le Berkshire, et l'on dit que l'herbe ne pousse pas à l'endroit où le sang du dragon a coulé !

Toutefois, ce sont probablement les croisés du XIIe siècle qui ont été les premiers à invoquer son nom comme aide au combat.

Bataille d'Agincourt - Chevaliers et archers anglais portant la croix de Saint-Georges

Le roi Édouard III en a fait le saint patron de l'Angleterre lorsqu'il a créé l'ordre de la Jarretière au nom de Saint-Georges en 1350. Le culte du saint a été renforcé par le roi Henri V, lors de la bataille d'Agincourt, dans le nord de la France.

Shakespeare s'est assuré que personne n'oublierait Saint-Georges, et le roi Henri V termine son discours d'avant-bataille par la célèbre phrase : "Priez Dieu pour Harry, l'Angleterre et Saint-Georges".

Le roi Henri lui-même, qui était à la fois guerrier et pieux, était considéré par ses partisans comme possédant de nombreuses caractéristiques du saint.

Tombeau de Saint-Georges, Lod, Israël

En Angleterre, le jour de la Saint-Georges est célébré, et son drapeau est hissé, le jour de sa fête, le 23 avril.

Petite anecdote intéressante : Shakespeare est né aux alentours de la Saint-Georges en 1564 et, si l'on en croit l'histoire, il est mort le jour de la Saint-Georges en 1616.

Une fin appropriée peut-être pour l'homme qui a contribué à immortaliser le saint dans la tradition anglaise.

Autre anecdote intéressante : pendant plus de 300 ans, le saint patron de l'Angleterre était en fait un Anglais, saint Edmond, ou Edmond le Martyr, roi anglo-saxon d'East Anglia. Edmond a combattu aux côtés du roi Alfred de Wessex contre les envahisseurs païens vikings et nordiques jusqu'en 869/70, date à laquelle ses forces ont été vaincues. Edmond a été capturé et a reçu l'ordre de renoncer à sa foi et de partager le pouvoir avec le roi de Wessex.Edmond fut attaché à un arbre et utilisé comme cible par les archers vikings avant d'être décapité.

La fête de la Saint Edmond est toujours célébrée le 20 novembre, en particulier par les East Anglian (Angles) du Suffolk, les "South Folks".