У каждого народа есть свой "святой покровитель", к которому в тяжелые времена обращаются за помощью, чтобы спасти страну от врагов. Святой Давид является покровителем Уэльса, Святой Андрей - Шотландии, Святой Патрик - Ирландии, а Святой Георгий - Англии.

Но кем был Святой Георгий и что он сделал, чтобы стать покровителем Англии?

О жизни святого Георгия известно очень мало, но считается, что он был высокопоставленным офицером римской армии и был убит примерно в 303 году н.э.

Похоже, что император Диоклетиан подверг Георгия пыткам, чтобы заставить его отречься от веры в Христа. Однако, несмотря на самые ужасные пытки для того времени, Георгий проявил невероятное мужество и веру и в конце концов был обезглавлен возле Лидды в Палестине. Его голову позже доставили в Рим, где она была погребена в посвященной ему церкви.

Истории о его силе и храбрости вскоре распространились по всей Европе. Самая известная история о святом Георгии - это его борьба с драконом, но маловероятно, что он когда-либо боролся с драконом, и еще более маловероятно, что он когда-либо посещал Англию, однако его имя было известно там уже в восьмом веке.

К сожалению, многие легенды, связанные с именем святого Георгия, вымышлены, а убийство "дракона" впервые было приписано ему в 12 веке.

Святой Георгий, как гласит история, убил дракона на плоской вершине Драконьего холма в Уффингтоне, Беркшир, и говорят, что на месте, куда стекала кровь дракона, не растет трава!

Однако, вероятно, именно крестоносцы XII века впервые призвали его имя в качестве помощи в бою.

Битва при Азенкуре - английские рыцари и лучники носят крест Святого Георгия

Король Эдуард III сделал его покровителем Англии, учредив в 1350 году Орден Подвязки во имя Святого Георгия, а культ Святого получил дальнейшее развитие благодаря королю Генриху V в битве при Азенкуре на севере Франции.

Шекспир позаботился о том, чтобы никто не забыл Святого Георгия, и король Генрих V закончил свою предбоевую речь знаменитой фразой: "Плачьте Бога о Гарри, Англии и Святом Георгии!".

Сам король Генрих, который был одновременно воинственным и набожным, по мнению его сторонников, обладал многими чертами святого.

Гробница Святого Георгия, Лод, Израиль

В Англии День святого Георгия отмечается, а его флаг развевается в день его праздника, 23 апреля.

Интересный факт: Шекспир родился в день Святого Георгия 1564 года или около него, а умер, если верить истории, в день Святого Георгия 1616 года.

Возможно, это подходящий конец для человека, который помог увековечить святого в английской традиции.

И еще одна интересная мелочь - более 300 лет покровителем Англии был англичанин, святой Эдмунд, или Эдмунд Мученик, англосаксонский король Восточной Англии. Эдмунд сражался вместе с королем Альфредом Уэссекским против языческих викингов и норвежских захватчиков до 869/70 г., когда его войска были разбиты. Эдмунд был захвачен и приказал отречься от своей веры и разделить власть сЭдмунд был привязан к дереву и использовался викингами в качестве мишени для стрельбы из лука, после чего был обезглавлен.

День святого Эдмунда по-прежнему отмечается 20 ноября, особенно добрыми восточноанглийскими (англами) жителями Саффолка "south folk".