Jokaisella kansakunnalla on oma suojeluspyhimyksensä, jota kutsutaan suurten vaarojen aikana auttamaan maan pelastamisessa vihollisilta. Walesin suojeluspyhimys on Pyhä Daavid, Skotlannin Pyhä Andreas ja Irlannin Pyhä Patrick - Englannin suojeluspyhimys on Pyhä Yrjö.

Mutta kuka oli Pyhä Yrjö ja mitä hän teki tullakseen Englannin suojeluspyhimykseksi?

Pyhän Yrjön elämästä tiedetään hyvin vähän, mutta hänen uskotaan olleen Rooman armeijan korkea-arvoinen upseeri, joka tapettiin noin vuonna 303 jKr.

Näyttää siltä, että keisari Diocletianus kidutti Pyhää Yrjöä saadakseen hänet kieltämään uskonsa Kristukseen. Siihen aikaan nähden kauheimmista kidutuksista huolimatta Pyhä Yrjö osoitti uskomatonta rohkeutta ja uskoa, ja hänet lopulta mestattiin Lyddan lähellä Palestiinassa. Hänen päänsä vietiin myöhemmin Roomaan, jossa se haudattiin hänelle omistettuun kirkkoon.

Tarinat hänen voimastaan ja rohkeudestaan levisivät pian ympäri Eurooppaa. Tunnetuin tarina Pyhästä Yrjöstä on hänen taistelunsa lohikäärmettä vastaan, mutta on hyvin epätodennäköistä, että hän olisi koskaan taistellut lohikäärmettä vastaan, ja vielä epätodennäköisempää on, että hän olisi koskaan vieraillut Englannissa, vaikka hänen nimensä tunnettiin siellä jo kahdeksannella vuosisadalla.

Keskiajalla lohikäärmettä käytettiin yleisesti paholaisen kuvaamiseen. Valitettavasti monet Pyhän Yrjön nimeen liittyvät legendat ovat fiktiota, ja "lohikäärmeen" surmaaminen uskottiin hänelle ensimmäisen kerran 1200-luvulla.

Tarinan mukaan Pyhä Yrjö tappoi lohikäärmeen tasaisella lohikäärmekukkulalla Uffingtonissa, Berkshiren osavaltiossa, ja sanotaan, että lohikäärmeen veri valui sinne, missä ei kasva ruohoa!

Todennäköisesti 1200-luvun ristiretkeläiset kuitenkin vetosivat ensimmäisen kerran hänen nimeensä apuna taistelussa.

Agincourtin taistelu - englantilaiset ritarit ja jousimiehet, joilla on Pyhän Yrjön risti.

Kuningas Edward III teki hänestä Englannin suojeluspyhimyksen, kun hän perusti Pyhän Yrjön nimissä ritarikunnan (Order of the Garter of the Order) vuonna 1350, ja kuningas Henrik V edisti pyhimyksen kulttia entisestään Agincourtin taistelussa Pohjois-Ranskassa.

Shakespeare varmisti, ettei kukaan unohda Pyhää Yrjöä, ja kuningas Henrik V päättää taistelua edeltävän puheensa kuuluisaan lauseeseen: "Huutakaa Jumalaa Harryn, Englannin ja Pyhän Yrjön puolesta!".

Kuningas Henrik itse, joka oli sekä sotaisa että hurskas, oli kannattajiensa mielestä omaksunut monia pyhimyksen piirteitä.

Pyhän Yrjön hauta, Lod, Israel

Englannissa vietetään Pyhän Yrjön päivää ja liputetaan hänen lippunsa alla hänen juhlapäivänään 23. huhtikuuta.

Mielenkiintoinen trivia - Shakespeare syntyi Pyhän Yrjön päivänä 1564 tai sen tienoilla, ja jos tarina on uskottava, kuoli Pyhän Yrjön päivänä 1616.

Ehkäpä sopiva loppu miehelle, joka auttoi ikuistamaan pyhimyksen englantilaiseen perinteeseen.

Ja vielä yksi mielenkiintoinen nippelitieto - yli 300 vuoden ajan Englannin suojeluspyhimys oli itse asiassa englantilainen, Pyhä Edmund eli Edmund marttyyri, Itä-Anglian anglosaksinen kuningas. Edmund taisteli Wessexin kuningas Alfredin rinnalla pakanallisia viikinki- ja norjalaishyökkääjiä vastaan, kunnes hänen joukkonsa kukistettiin vuonna 869/70. Edmund otettiin vangiksi ja hänet määrättiin luopumaan uskostaan ja jakamaan vallan Itä-Anglian kuningas Edmundin kanssa.Edmund sidottiin puuhun, ja viikinkien jousimiehet käyttivät häntä maalitauluna ennen kuin hänet mestattiin.

Pyhän Edmundin päivää vietetään edelleen 20. marraskuuta, erityisesti Suffolkin "etelän kansan", hyvien itäenglantilaisten (anglialaisten) keskuudessa.