Hoewel Wales een integraal onderdeel is van het Verenigd Koninkrijk, is het niet vertegenwoordigd op de nationale vlag of Union Flag, in de volksmond beter bekend als de Union Jack.

De trotse en oude strijdstandaard van de Welsh is de Rode Draak ( Y Ddraig Goch ) en bestaat uit een rode draak, passant (staand met één voet omhoog), op een groene en witte achtergrond. Zoals met elk oud symbool, is het uiterlijk van de draak door de jaren heen aangepast en veranderd, en daarom bestaan er verschillende variaties.

De huidige vlag werd officieel aangenomen in 1959 en is gebaseerd op een oud koninklijk insigne dat al sinds de Tudorperiode door Britse koningen en koninginnen werd gebruikt. De rode draak zelf wordt al eeuwenlang geassocieerd met Wales en daarom wordt beweerd dat de vlag de oudste nationale vlag is die nog steeds wordt gebruikt. Maar waarom een draak? Het antwoord op die specifieke vraag is verloren gegaan in de geschiedenis en de mythe.

Romeinse cavalerie Draco

Volgens een legende droegen Romeins-Britse soldaten de rode draak (Draco) naar Rome op hun vaandels in de vierde eeuw, maar het zou zelfs nog ouder kunnen zijn dan dat.

Er wordt aangenomen dat de Welshe koningen van Aberffraw de draak voor het eerst adopteerden aan het begin van de vijfde eeuw om hun macht en gezag te symboliseren nadat de Romeinen zich uit Groot-Brittannië hadden teruggetrokken. Later, rond de zevende eeuw, werd de draak bekend als de Rode Draak van Cadwaladr, koning van Gwynedd van 655 tot 682.

Geoffrey of Monmouth legt in zijn Historia Regum Britanniae, geschreven tussen 1120 en 1129, een verband tussen de draak en de Arthurlegenden, waaronder Uther Pendragon, de vader van Arthur wiens naam vertaald kan worden als Drakenkop. Geoffrey's verslag vertelt ook over de profetie van Myrddin (of Merlijn) over een lang gevecht tussen een rode draak en een witte draak, als symbool voor de historische strijd tussen de Welsh (rode draak) en de Welsh (witte draak).draak) en de Engelse (witte draak).

Het oudste geregistreerde gebruik van de draak als symbool voor Wales komt echter uit de Historia Brittonum, geschreven door de historicus Nennius rond 820.

De rode draak zou zelfs zijn gebruikt als Britse standaard tijdens de Slag bij Crecy in 1346, toen de Welshe boogschutters, gekleed in hun geliefde groen en wit, zo'n cruciale rol speelden bij het verslaan van de Fransen.

Het wapen van Hendrik VII met de Welshe draak die het koninklijke wapen van Engeland ondersteunt

En hoewel Owain Glyndwr de drakenstandaard in 1400 hief als symbool van opstand tegen de Engelse kroon, werd de draak naar Engeland gebracht door het Huis van Tudor, de dynastie uit Wales die van 1485 tot 1603 de Engelse troon in handen had. Het betekende hun directe afstamming van een van de adellijke families uit Wales. De groene en witte strepen van de vlag waren toevoegingen van Hendrik VII, de eerste koning van Tudor,die de kleuren van zijn standaard vertegenwoordigen.

Tijdens het bewind van Henry VIII werd de rode draak op een groene en witte achtergrond een favoriet embleem op schepen van de Royal Navy.

Als de nationale vlag van Wales lijkt de rode draak opnieuw populair te zijn geworden in het begin van de twintigste eeuw, toen hij werd gebruikt voor de 1911 Caernarfon Investiture van Edward, Prins van Wales. Het duurde echter tot 1959 voordat hij officieel werd erkend als de nationale vlag van het land.

De Rode Draak wappert nu trots boven openbare en particuliere gebouwen in heel Wales en duizenden steken nog steeds om het jaar de grens over naar Engeland, wanneer de twee naties elkaar ontmoeten voor hun 'historische strijd' op het rugby slagveld dat bekend staat als Twickenham. Welshmen, vrouwen en kinderen dragen de draak als een symbool van trots op hun geschiedenis en cultuur.