Ačkoli je Wales nedílnou součástí Spojeného království, není zastoupen na státní vlajce neboli vlajce Unie, známější pod názvem Union Jack.

Hrdou a starobylou bojovou vlajkou Velšanů je Červený drak ( Y Ddraig Goch ) a tvoří ho červený drak passant (stojící se zdviženou nohou) na zeleném a bílém pozadí. Jako každý starověký symbol se i vzhled draka v průběhu let upravoval a měnil, a proto existuje několik různých variant.

Současná vlajka byla oficiálně přijata v roce 1959 a vychází ze starého královského odznaku, který používali britští králové a královny již od dob Tudorovců. Samotný červený drak je s Walesem spojován již po staletí, a proto je tato vlajka považována za nejstarší státní vlajku, která se stále používá. Proč ale právě drak? Odpověď na tuto otázku se ztrácí v historii a mýtech.

Římská kavalerie Draco

Jedna legenda připomíná, že římsko-britští vojáci nesli červeného draka (Draco) do Říma na svých praporech ve 4. století, ale může být ještě starší.

Předpokládá se, že velšští králové z Aberffrawu poprvé přijali draka na počátku pátého století, aby symbolizoval jejich moc a autoritu po odchodu Římanů z Británie. Později, kolem sedmého století, se stal známým jako Červený drak Cadwaladra, krále Gwyneddu v letech 655-682.

Geoffrey z Monmouthu ve svém díle Historia Regum Britanniae, napsaném mezi lety 1120 a 1129, spojuje draka s artušovskými legendami, včetně Uthera Pendragona, Artušova otce, jehož jméno se překládá jako Dračí hlava. Geoffreyho zpráva také vypráví o Myrddinově (neboli Merlinově) proroctví o dlouhém boji mezi červeným a bílým drakem, což symbolizuje historický boj mezi Velšany (červeným drakem) a bílým drakem.drak) a anglický (bílý drak).

Nejstarší záznam o použití draka jako symbolu Walesu pochází z knihy Historia Brittonum, kterou napsal historik Nennius kolem roku 820.

Červený drak byl prý dokonce použit jako britská standarta v bitvě u Crecy v roce 1346, kdy velšští lučištníci v oblíbené zelenobílé barvě sehráli klíčovou roli při porážce Francouzů.

Erb Jindřicha VII. s velšským drakem podporujícím anglický královský znak

A přestože Owain Glyndwr vztyčil v roce 1400 dračí prapor jako symbol vzpoury proti anglické koruně, drak byl do Anglie přivezen rodem Tudorovců, velšskou dynastií, která držela anglický trůn v letech 1485-1603. Znamenal jejich přímý původ z jednoho z velšských šlechtických rodů. Zelené a bílé pruhy na vlajce byly doplňkem Jindřicha VII, prvního tudorovského krále,představující barvy jeho standarty.

Za vlády Jindřicha VIII. se červený drak na zelenobílém pozadí stal oblíbeným znakem na lodích královského námořnictva.

Zdá se, že červený drak jako státní vlajka Walesu znovu získal popularitu na počátku dvacátého století, kdy byl v roce 1911 použit při investituře Edwarda, prince z Walesu, v Caernarfonu. Až v roce 1959 však byl oficiálně uznán jako státní vlajka země.

Červený drak nyní hrdě vlaje nad veřejnými i soukromými budovami po celém Walesu a tisíce lidí stále překračují hranice do Anglie každý druhý rok, když se oba národy setkají v "historickém zápase" na ragbyovém bojišti známém jako Twickenham. Velšané, ženy i děti nosí draka jako symbol hrdosti na svou historii a kulturu.