Meskipun merupakan bagian integral dari Britania Raya, Wales tidak terwakili dalam bendera nasional, atau Union Flag, yang lebih populer dengan sebutan Union Jack.

Standar pertempuran kuno yang dibanggakan oleh orang Wales adalah Naga Merah ( Y Ddraig Goch ) dan terdiri dari naga merah, passant (berdiri dengan satu kaki terangkat), dengan latar belakang hijau dan putih. Seperti halnya simbol kuno lainnya, tampilan naga telah diadaptasi dan diubah selama bertahun-tahun, dan karenanya ada beberapa variasi yang berbeda.

Bendera yang sekarang diadopsi secara resmi pada tahun 1959, dan didasarkan pada lencana kerajaan lama yang digunakan oleh raja dan ratu Inggris sejak zaman Tudor. Naga merah itu sendiri telah diasosiasikan dengan Wales selama berabad-abad, dan dengan demikian, bendera ini diklaim sebagai bendera nasional tertua yang masih digunakan. Tapi mengapa naga? Jawaban atas pertanyaan itu hilang dalam sejarah dan mitos.

Draco Kavaleri Romawi

Salah satu legenda menyebutkan bahwa tentara Romano-Inggris membawa naga merah (Draco) ke Roma dengan panji-panji mereka pada abad keempat, namun bisa jadi legenda ini lebih tua lagi.

Diperkirakan bahwa raja-raja Welsh Aberffraw pertama kali mengadopsi naga ini pada awal abad ke-5 untuk melambangkan kekuatan dan otoritas mereka setelah Romawi menarik diri dari Britania. Kemudian, sekitar abad ke-7, naga ini dikenal sebagai Naga Merah Cadwaladr, raja Gwynedd dari tahun 655 hingga 682.

Geoffrey dari Monmouth dalam bukunya Historia Regum Britanniae, yang ditulis antara tahun 1120 dan 1129, mengaitkan naga dengan legenda Arthurian, termasuk Uther Pendragon, ayah Arthur yang namanya diterjemahkan menjadi Kepala Naga. Catatan Geoffrey juga menceritakan tentang ramalan Myrddin (atau Merlin) mengenai pertarungan panjang antara naga merah dan naga putih, yang melambangkan perjuangan historis antara orang Wales (merah) dan orang Inggris (putih).naga) dan bahasa Inggris (naga putih).

Namun, penggunaan naga tertua yang tercatat untuk melambangkan Wales berasal dari Historia Brittonum, yang ditulis oleh sejarawan Nennius sekitar tahun 820.

Naga merah bahkan dikatakan telah digunakan sebagai standar Inggris pada Pertempuran Crecy pada tahun 1346, ketika para pemanah Welsh, yang mengenakan warna hijau dan putih kesayangan mereka, memainkan peran yang sangat penting dalam mengalahkan Prancis.

Lambang Henry VII dengan Naga Welsh yang menyangga lengan kerajaan Inggris

Dan meskipun Owain Glyndwr mengibarkan standar naga pada tahun 1400 sebagai simbol pemberontakan terhadap Mahkota Inggris, naga tersebut dibawa ke Inggris oleh House of Tudor, dinasti Wales yang memegang tahta Inggris dari tahun 1485 hingga 1603. Ini menandakan keturunan langsung dari salah satu keluarga bangsawan Wales. Garis-garis hijau dan putih pada bendera merupakan tambahan dari Henry VII, raja Tudor yang pertama,mewakili warna-warna standarnya.

Selama masa pemerintahan Henry VIII, naga merah dengan latar belakang hijau dan putih menjadi lambang favorit di kapal-kapal Angkatan Laut Kerajaan.

Sebagai bendera nasional Wales, naga merah tampaknya telah mendapatkan kembali popularitasnya pada awal abad ke-20, ketika digunakan untuk Caernarfon Investiture Edward, Pangeran Wales pada tahun 1911. Namun, baru pada tahun 1959 bendera ini secara resmi diakui sebagai bendera nasional negara tersebut.

Naga Merah kini berkibar dengan gagah di atas gedung-gedung publik dan pribadi di seluruh Wales, dan ribuan orang masih menyeberangi perbatasan ke Inggris setiap dua tahun sekali, saat kedua negara bertemu untuk 'perjuangan bersejarah' mereka di medan perang rugby yang dikenal dengan nama Twickenham. Warga Wales, wanita dan anak-anak membawa naga tersebut sebagai simbol kebanggaan akan sejarah dan budaya mereka.