Hoci je Wales neoddeliteľnou súčasťou Spojeného kráľovstva, nie je zastúpený na štátnej vlajke alebo vlajke Únie, známejšej ako Union Jack.

Hrdou a starobylou bojovou zástavou Walesanov je Červený drak ( Y Ddraig Goch ) a pozostáva z červeného draka v pasante (stojaceho s jednou nohou zdvihnutou) na zelenom a bielom pozadí. Ako každý staroveký symbol, aj vzhľad draka sa v priebehu rokov upravoval a menil, a preto existuje niekoľko rôznych variantov.

Súčasná vlajka bola oficiálne prijatá v roku 1959 a vychádza zo starého kráľovského odznaku, ktorý používali britskí králi a kráľovné od čias Tudorovcov. Samotný červený drak sa s Walesom spája už po stáročia, a preto sa táto vlajka považuje za najstaršiu štátnu vlajku, ktorá sa stále používa. Ale prečo práve drak? Odpoveď na túto otázku sa stráca v histórii a mýtoch.

Rímska kavaléria Draco

Jedna legenda spomína rímsko-britských vojakov, ktorí v 4. storočí niesli červeného draka (Draco) na svojich zástavách do Ríma, ale môže byť ešte staršia.

Predpokladá sa, že waleskí králi z Aberffrawu si draka prvýkrát osvojili začiatkom piateho storočia, aby symbolizoval ich moc a autoritu po odchode Rimanov z Británie. Neskôr, približne v siedmom storočí, sa stal známym ako Červený drak Cadwaladra, kráľa Gwyneddu v rokoch 655 až 682.

Geoffrey z Monmouthu vo svojom diele Historia Regum Britanniae, napísanom v rokoch 1120 až 1129, spája draka s artušovskými legendami vrátane Uthera Pendragona, Artušovho otca, ktorého meno sa prekladá ako Dračia hlava. Geoffreyho správa hovorí aj o Myrddinovom (alebo Merlinovom) proroctve o dlhom boji medzi červeným a bielym drakom, čo symbolizuje historický boj medzi Walesanmi (červenýmdrak) a anglický (biely drak).

Najstarší záznam o použití draka ako symbolu Walesu pochádza z diela Historia Brittonum, ktoré napísal historik Nennius okolo roku 820.

Červený drak bol dokonca údajne použitý ako britská štandarda v bitke pri Crecy v roku 1346, keď waleskí lukostrelci oblečení v ich obľúbenej zelenej a bielej farbe zohrali rozhodujúcu úlohu pri porážke Francúzov.

Erb Henricha VII. s waleským drakom, ktorý podporuje anglický kráľovský erb

A hoci Owain Glyndwr vztýčil dračiu zástavu v roku 1400 ako symbol vzbury proti anglickej korune, draka do Anglicka priniesol rod Tudorovcov, waleská dynastia, ktorá bola na anglickom tróne v rokoch 1485 až 1603. Znamenal ich priamy pôvod z jedného z waleských šľachtických rodov. Zelené a biele pruhy na zástave boli doplnkom Henricha VII, prvého tudorovského kráľa,predstavujúce farby jeho štandardu.

Počas vlády Henricha VIII. sa červený drak na zelenom a bielom pozadí stal obľúbeným emblémom na lodiach kráľovského námorníctva.

Zdá sa, že červený drak ako štátna vlajka Walesu získal opäť na popularite začiatkom dvadsiateho storočia, keď bol v roku 1911 použitý na Caernarfonskej investitúre Eduarda, princa z Walesu. Až v roku 1959 sa však stal oficiálne uznanou štátnou vlajkou krajiny.

Červený drak teraz hrdo vlaje nad verejnými a súkromnými budovami po celom Walese a tisíce ľudí stále prekračujú hranice do Anglicka každý druhý rok, keď sa oba národy stretnú na "historickom zápase" na ragbyovom bojisku známom ako Twickenham. Walesania, ženy a deti nosia draka ako symbol hrdosti na svoju históriu a kultúru.