Deși face parte integrantă din Regatul Unit, Țara Galilor nu este reprezentată pe drapelul național sau Union Flag, cunoscut mai popular sub numele de Union Jack.

Mândrul și străvechiul stindard de luptă al galezilor este Dragonul Roșu ( Y Ddraig Goch ) și constă într-un dragon roșu, passant (stând în picioare cu un picior ridicat), pe un fundal verde și alb. Ca orice simbol străvechi, aspectul dragonului a fost adaptat și schimbat de-a lungul anilor, astfel că există mai multe variante diferite.

Actualul steag a fost adoptat oficial în 1959 și se bazează pe o veche insignă regală folosită de regii și reginele britanice încă din epoca Tudorilor. Dragonul roșu a fost asociat cu Țara Galilor de secole și, ca atare, se pretinde că steagul este cel mai vechi steag național încă în uz. Dar de ce un dragon? Răspunsul la această întrebare se pierde în istorie și mit.

Cavaleria romană Draco

O legendă amintește de soldații romano-britanici care au purtat dragonul roșu (Draco) la Roma pe steagurile lor în secolul al IV-lea, dar ar putea fi chiar mai veche de atât.

Se consideră că regii galezi din Aberffraw au adoptat pentru prima dată dragonul la începutul secolului al V-lea, pentru a-și simboliza puterea și autoritatea după retragerea romanilor din Marea Britanie. Mai târziu, în jurul secolului al VII-lea, a devenit cunoscut sub numele de Dragonul roșu al lui Cadwaladr, rege al Gwynedd între 655 și 682.

Geoffrey de Monmouth, în lucrarea sa Historia Regum Britanniae, scrisă între anii 1120 și 1129, leagă dragonul de legendele arthuriene, inclusiv de Uther Pendragon, tatăl lui Arthur, al cărui nume se traduce prin Cap de dragon. Relatarea lui Geoffrey vorbește, de asemenea, despre profeția lui Myrddin (sau Merlin) despre o lungă luptă între un dragon roșu și un dragon alb, simbolizând lupta istorică dintre galezi (roșudragon) și englezii (dragon alb).

Totuși, cea mai veche utilizare a dragonului ca simbol al Țării Galilor a fost consemnată în Historia Brittonum, scrisă de istoricul Nennius în jurul anului 820.

Se spune chiar că dragonul roșu a fost folosit ca stindard britanic în Bătălia de la Crecy din 1346, când arcașii galezi, îmbrăcați în iubitul lor verde și alb, au jucat un rol crucial în înfrângerea francezilor.

Stema lui Henric al VII-lea cu dragonul galez care susține stema regală a Angliei

Și, deși Owain Glyndwr a ridicat steagul dragonului în 1400 ca simbol al revoltei împotriva Coroanei engleze, dragonul a fost adus în Anglia de Casa Tudor, dinastia galeză care a deținut tronul englez între 1485 și 1603. Acesta semnifică descendența directă a acestora din una dintre familiile nobile din Țara Galilor. Dungile verzi și albe ale steagului au fost adăugate de Henric al VII-lea, primul rege Tudor,reprezentând culorile stindardului său.

În timpul domniei lui Henric al VIII-lea, dragonul roșu pe fond verde și alb a devenit o emblemă preferată pe navele Marinei Regale.

În calitate de drapel național al Țării Galilor, dragonul roșu pare să fi redobândit popularitate la începutul secolului al XX-lea, când a fost folosit pentru învestirea lui Edward, Prinț de Wales, la Caernarfon, în 1911. Cu toate acestea, abia în 1959 a fost recunoscut oficial ca drapel național al țării.

În prezent, Dragonul Roșu flutură cu mândrie deasupra clădirilor publice și private din Țara Galilor, iar mii de oameni continuă să treacă granița în Anglia la fiecare doi ani, atunci când cele două națiuni se întâlnesc pentru "lupta istorică" pe câmpul de luptă de rugby cunoscut sub numele de Twickenham. Galezii, femeile și copiii poartă dragonul ca simbol al mândriei față de istoria și cultura lor.