Wales är en integrerad del av Storbritannien, men finns inte representerat på den nationella flaggan, eller unionsflaggan, mer känd som Union Jack.

Walesarnas stolta och urgamla stridsfana är Den röda draken ( Y Ddraig Goch ) och består av en röd drake, passant (stående med en fot upplyft), på en grön och vit bakgrund. Som med alla gamla symboler har drakens utseende anpassats och förändrats under årens lopp, och därför finns det flera olika varianter.

Den nuvarande flaggan antogs officiellt 1959 och är baserad på ett gammalt kungligt märke som använts av brittiska kungar och drottningar sedan Tudortiden. Den röda draken i sig har förknippats med Wales i århundraden, och som sådan påstås flaggan vara den äldsta nationella flaggan som fortfarande används. Men varför en drake? Svaret på den specifika frågan är förlorad i historia och myt.

Romerskt kavalleri Draco

En legend berättar att romano-brittiska soldater bar den röda draken (Draco) till Rom på sina fanor under 400-talet, men den kan vara ännu äldre än så.

Det anses att de walesiska kungarna av Aberffraw först antog draken i början av 500-talet för att symbolisera sin makt och auktoritet efter att romarna dragit sig tillbaka från Storbritannien. Senare, runt 700-talet, blev den känd som Cadwaladrs röda drake, kung av Gwynedd mellan 655 och 682.

Geoffrey av Monmouth i sin Historia Regum Britanniae, skriven mellan 1120 och 1129, kopplar draken till Arthurlegenderna, inklusive Uther Pendragon, Arthurs far vars namn översätts till Drakhuvud. Geoffrey berättar också om Myrddins (eller Merlins) profetia om en lång kamp mellan en röd och en vit drake, vilket symboliserar den historiska kampen mellan walesarna (röddrake) och den engelska (vit drake).

Den äldsta dokumenterade användningen av draken som symbol för Wales är dock från Historia Brittonum, skriven av historikern Nennius omkring 820.

Den röda draken sägs till och med ha använts som brittisk standard vid slaget vid Crecy 1346, när de walesiska bågskyttarna, klädda i sitt älskade grönt och vitt, spelade en så avgörande roll för att besegra fransmännen.

Henrik VII:s vapensköld med den walesiska draken som stöd för Englands kungliga vapen

Och även om Owain Glyndwr reste drakfanan år 1400 som en symbol för revolt mot den engelska kronan, fördes draken till England av huset Tudor, den walesiska dynasti som innehade den engelska tronen mellan 1485 och 1603. Den symboliserade deras direkta härkomst från en av Wales adelsfamiljer. Flaggans gröna och vita ränder var tillägg från Henrik VII, den första Tudor-kungen,som representerar färgerna i hans standar.

Under Henrik VIII:s regeringstid blev den röda draken på en grön och vit bakgrund ett populärt emblem på kungliga flottans fartyg.

Som Wales nationalflagga verkar den röda draken ha återfått sin popularitet i början av 1900-talet, när den användes för 1911 Caernarfon Investiture av Edward, Prince of Wales. Det var dock inte förrän 1959 som den blev officiellt erkänd som landets nationalflagga.

Den röda draken flyger nu stolt över offentliga och privata byggnader i hela Wales, och tusentals korsar fortfarande gränsen till England vartannat år, när de två nationerna möts för sin "historiska kamp" på rugbyfältet Twickenham. Walesare, kvinnor och barn bär draken som en symbol för stolthet över sin historia och kultur.