James IV (1473-1513) was de Renaissance-koning van Schotland. James IV had evenveel invloed en macht als zijn buurheersers Henry VII en Henry VIII van Engeland, maar hij was voorbestemd om te sterven bij de Slag bij Branxton in Northumberland. Dit was ook het beroemde, of beruchte veld van Flodden, een kritiek moment in de complexe en strijdlustige relatie tussen Engeland en Schotland in de middeleeuwen en de vroege Sovjet-Unie.moderne tijden.

Veel van de jonge krijgers van Schotland sneuvelden aan de zijde van hun koning. De dood van zoveel Schotse jongeren bij Flodden wordt herdacht in de Schotse klaagzang "The Flo'ers o the Forest". Met hen stierven ook de dromen van James IV voor een Renaissance hof van kunsten en wetenschappen in Schotland. Op veertigjarige leeftijd was de koning die zijn volk en zijn land pracht en glorie had gebracht dood, en eenwachtte hem een schandelijk lot.

James IV was in 1488 op vijftienjarige leeftijd tot koning van Schotland gekroond. Zijn regeerperiode begon na een daad van rebellie tegen zijn vader, de zeer impopulaire James III. Dit was niet ongebruikelijk. James III zelf was in beslag genomen door machtige edelen als onderdeel van een vete tussen de families Kennedy en Boyd en zijn regeerperiode werd gekenmerkt door onenigheid.

Koning James III en zijn vrouw, Margaretha van Denemarken

Vanaf het begin liet James IV zien dat hij van plan was om in een andere stijl te regeren dan zijn vader. James III's benadering van het koningschap was een vreemde mengeling geweest van grandioos en afstandelijk, met duidelijke ambities om zichzelf te presenteren als een soort keizer die invasies in Bretagne en delen van Frankrijk plande. Tegelijkertijd was hij blijkbaar niet in staat om met zijn eigen onderdanen om te gaan en had hij weinig contact...Dit zou rampzalig blijken te zijn, want door de afwezigheid van koninklijke macht, die voornamelijk op Edinburgh was gericht, konden lokale magnaten hun eigen machtsbasis ontwikkelen. Zijn pogingen om de vrede met Engeland te bewaren waren grotendeels succesvol, maar niet populair in Schotland. De devaluatie en inflatie van de munteenheid van Schotland tijdens het bewind van James III was een andere oorzaak.voor onenigheid.

James IV daarentegen ondernam op praktische en symbolische manieren actie om te laten zien dat hij een koning was voor alle Schotten. Zo ondernam hij een epische paardrijtocht waarbij hij in één dag van Sterling naar Elgin reisde via Perth en Aberdeen. Hierna sliep hij een paar uur op "ane hard burd", een harde plank of tafelblad, bij een geestelijke thuis. De kroniekschrijver Bishop Lesliewijst erop dat hij dit kon doen omdat "the haill realme of Scotland wes in sic quietnes" (het koninkrijk Schotland was zo vredig). Voor een land dat voorheen verscheurd werd door conflicten en onenigheid, waarvan de inwoners Schots en Gaelic spraken en veel verschillende culturele en economische tradities hadden, was dit een serieuze poging om zichzelf te presenteren als een monarch voor zijn hele volk.

Koning James IV

Paarden en rijkunst zouden belangrijke elementen zijn van James IV's plannen voor Schotland, en Schotland was een land dat rijk was aan paarden. Een bezoeker uit Spanje, Don Pedro de Ayala, merkte in 1498 op dat de koning het potentieel had om 120.000 paarden te bevelen binnen slechts dertig dagen, en dat "de soldaten van de eilanden niet in dit aantal zijn meegerekend". Met zoveel grondgebied te bestrijken in zijn uitgestrekte koninkrijk,Snelle rijpaarden waren essentieel.

Het is misschien niet verwonderlijk dat tijdens het bewind van James IV paardenrennen een populaire activiteit werd op het zand bij Leith en andere locaties. De Schotse schrijver David Lindsay satireerde het Schotse hof omdat het grote sommen geld inzette op paarden die "wychtlie wallope ouer the sands" (snel over het zand galopperen). De Schotse paarden waren buiten Schotland beroemd om hun snelheid, wantverwijzingen naar hen komen ook voor in correspondentie tussen Hendrik VIII en zijn vertegenwoordiger aan het Gonzaga-hof van Mantua, dat beroemd was om zijn eigen fokprogramma voor renpaarden. Deze correspondentie bevat verwijzingen naar de cavalli corridori di Scotia (de renpaarden van Schotland) die Hendrik VIII graag zag rennen. Later die eeuw bevestigde bisschop Leslie dat de paarden van GallowayZe zouden later een belangrijke bijdrage leveren aan de snelheid van het volbloedras.

Henry VIII vond misschien wel meer dan alleen de paarden van zijn noorderbuur om jaloers op te zijn. Bisschop Leslie suggereerde dat "de Schotse mannen in deze tijd niet achterliepen, maar ver boven de Engelsen uitstegen in kleding, rijke juwelen en zware kettingen, en veel dames [hadden] hun japonnen deels met goudsmidswerk bezet, versierd met parels en edelstenen, met hungalante en goed uitgeruste paarden, die prachtig waren om te zien".

Naast hun eigen fijne, snelle paarden uit Schotland, importeerde het hof van James IV paarden van verschillende locaties. Sommige werden uit Denemarken gehaald om deel te nemen aan de steekspelen die populair waren in Stirling, waarmee de langdurige relatie van Schotland met dat land werd benadrukt. De moeder van James IV was Margaretha van Denemarken en James VI/I zou later die eeuw met Anne van Denemarken trouwen.James IV nam zelf deel aan steekspelen. Zijn bruiloft in 1503 werd in Holyrood gevierd met een groot toernooi. Er werden ook wilde dieren geïmporteerd, zoals leeuwen voor de menagerie en waarschijnlijk voor wreder vermaak.

Scheepsbouw was ook een kenmerk van zijn regeerperiode. De twee beroemdste van zijn schepen waren de Margaret, vernoemd naar zijn vrouw, de Engelse prinses Margaret Tudor, en de Great Michael. De laatste was een van de grootste houten schepen ooit gebouwd en had zoveel hout nodig dat nadat de plaatselijke bossen, voornamelijk in Fife, waren geplunderd, er meer werd aangevoerd vanuit Noorwegen. Het kostte een duizelingwekkende £30.000 en hadzes enorme kanonnen plus 300 kleinere kanonnen.

De grote Michael

Een prachtig schip, 40 voet hoog en 18 voet lang, geladen met vis en voorzien van werkende kanonnen, werd op een watertank in de prachtige hal van Stirling Castle gedreven om de doop van Henry, zoon van James en Margaret, in 1594 te vieren.

Stirling Castle blijft misschien wel de meest opmerkelijke prestatie van James IV. Dit gebouw, begonnen door zijn vader en voortgezet door zijn zoon, kan nog steeds ontzag inboezemen, hoewel de voorgevel, bekend als het voorwerk, niet meer compleet is. In Stirling bracht de koning een hof samen van geleerden, muzikanten, alchemisten en entertainers uit heel Europa. De eerste verwijzingen naar Afrikanen aan het hof vanSchotland komen in deze tijd voor, waaronder musici, en meer ambivalent vrouwen met een status als bediende of slaaf. Een Italiaanse alchemist, John Damian, probeerde van een toren te vliegen met behulp van valse vleugels, om vervolgens te landen in een kuil (hij had waarschijnlijk geluk met zijn zachte landing!). Het probleem was, realiseerde hij zich, dat hij de vleugels niet had moeten maken met behulp van kippenveren; het was duidelijk dat dezeAardse vogels in plaats van vogels in de lucht waren meer geschikt voor het moeras dan voor het luchtruim!

Stirling Castle, getekend door John Slezer in 1693, met het nu verdwenen voorwerk van James IV.

Literatuur, muziek en kunst bloeiden tijdens het bewind van Jacobus IV. In deze tijd werd de boekdrukkunst in Schotland gevestigd. Hij sprak verschillende talen en was een sponsor van Gaelische harpisten. Dat was niet het einde van Jacobus' visie of ambitie. Hij maakte vele pelgrimstochten, met name naar Galloway, een plaats met een heilige reputatie voor de Schotten, en kreeg de titel Beschermer en Verdediger van de Schotten.Hij had buitengewone doelen voor zijn land, waaronder het leiden van een nieuwe Europese kruistocht. Schrijvers van zijn regeerperiode hebben ook zijn reputatie als rokkenjager opgemerkt. Naast langdurige minnaressen had hij ook kortstondige relaties, die worden vermeld in betalingen uit de koninklijke schatkist aan verschillende personen, waaronder ene "Janet Bare-ars"!

De jaren van de regeerperiode van James IV die overlapten met die van Henry VII omvatten ook de periode waarin de koninklijke pretendent Perkin Warbeck actief was, die aanspraak maakte op de Engelse troon als de vermeende echte zoon van Edward IV. Warbecks volharding dat hij de echte Richard, hertog van York was, moet enige geloofwaardigheid hebben gehad, aangezien zijn claim door verschillende Europese royals werd geaccepteerd. Voorafgaand aan zijnhuwelijk met Margaretha, de zus van Henry VIII, had James IV de claim van Warbeck gesteund en James en Warbeck vielen Northumberland binnen in 1496. Het daaropvolgende huwelijk met Margaretha, bemiddeld door Henry VII, was bedoeld om een duurzame vrede tussen Engeland en Schotland te creëren.

Koning Hendrik VIII ca. 1509

Er bleven schermutselingen en onrust langs de Engels-Schotse grens en het beleid van de nieuwe koning Hendrik VIII - de zwager van James IV - ten opzichte van Frankrijk bracht een conflict tussen de landen teweeg. Hendrik VIII, jong, ambitieus en vastbesloten om zowel af te rekenen met eventuele slepende Yorkistische dreigingen als om Frankrijk op zijn plaats te zetten, vormde een direct risico voor de lange geschiedenis van Schotland.Terwijl Henry oorlog voerde in Frankrijk, stuurde James IV hem een ultimatum - terugtrekken of een Schotse inval in Engeland en een zeeslag bij Frankrijk tegemoet zien.

De Schotse vloot vertrok om de Normandische en Bretonse troepen te ondersteunen, geleid door de Grote Michaël met de koning zelf aan boord voor een deel van de reis. Het glorieuze vlaggenschip van Schotland was echter gedoemd aan de grond te lopen, een gebeurtenis die een immens psychologisch effect had op de Schotten. Het Schotse leger dat Northumberland binnenviel met de koning aan het hoofd, was een van de grootste ooit bijeengebracht, waaronderartillerie en een troepenmacht van misschien wel 30.000 man of meer. In wat de laatste succesvolle aanval van James IV zou worden, werd Norham Castle verbrand. Henry VIII bleef in Frankrijk. De reagerende Engelse troepen werden geleid door Thomas Howard, graaf van Surrey.

Vóór de Slag bij Branxton vertelde de wispelturige Engelse koning James IV dat "hij [Henry] de echte eigenaar van Schotland was" en dat James "het alleen van hem hield door eerbetoon". Dit waren geen woorden die bedoeld waren om de relatie te verbeteren.

Ondanks het potentiële numerieke voordeel van het Schotse leger, was de locatie die de Schotten hadden gekozen voor de aanvallen van hun close-formation pikemannen volstrekt ontoereikend. Mislukt door de troepen van Alexander Home, en misschien door zijn eigen onbezonnenheid en verlangen om zelf vooraan te staan in zijn leger, leidde James IV de aanval tegen de Engelsen. In nauwe gevechten met de mannen van Surrey, waarbij deDe koning slaagde er bijna in om Surrey zelf aan te vallen, James werd in de mond geschoten door een Engelse pijl. 3 bisschoppen, 15 Schotse heren en 11 graven stierven ook in de strijd. De Schotse doden waren ongeveer 5.000, de Engelse 1.500.

Het lichaam van James IV onderging toen een vernederende behandeling. De strijd was na zijn dood doorgegaan en zijn lijk lag een dag lang in een stapel andere lichamen voordat het werd ontdekt. Zijn lichaam werd naar Branxton Church gebracht, waar veel wonden van pijlen en sneden van bonhaken te zien waren. Daarna werd het naar Berwick gebracht, ontdaan van zijn ingewanden en gebalsemd. Daarna ging het op een merkwaardige reis, bijna als een pelgrimstocht,Surrey bracht het lijk naar Newcastle, Durham en York, voordat het in een loden kist naar Londen werd gebracht.

Katherine van Aragon ontving de nog met bloed besmeurde overjas van de Schotse koning, die ze naar Henry in Frankrijk stuurde. Het lijk kreeg korte tijd respijt in het klooster van Sheen, maar na de opheffing van de kloosters werd het in een houthok gestopt. Nog in 1598 zag de kroniekschrijver John Stowe het daar en hij merkte op dat werklui vervolgens het hoofd van het lijk hadden afgezaagd.

Het "zoetgeurende" hoofd, nog steeds herkenbaar als James door zijn rode haar en baard, verbleef een tijdje bij de glazenier van Elizabeth I. Daarna werd het aan de koster van de Saint Michael's Church gegeven, ironisch gezien James' associatie met de heilige. Het hoofd werd vervolgens samen met een heleboel knekelbotten naar buiten gegooid en begraven in één gemengd graf op het kerkhof. Wat er met het lichaam gebeurde is onbekend.

De kerk werd in de jaren 1960 vervangen door een nieuw gebouw met meerdere verdiepingen, ook weer een beetje ironisch, want het was eigendom van Standard Life of Scotland, de verzekeringsmaatschappij. Toen rond de millenniumwisseling bekend werd dat ook dit gebouw waarschijnlijk gesloopt zou worden, werd er gesproken over opgravingen in het gebied in de hoop het hoofd van de koning te vinden. Er lijkt geen actie te zijn ondernomen.

Met de ontdekking van de overblijfselen van Richard III van Engeland onder een parkeerplaats een tiental jaar later, werd er gespeculeerd over de vraag of het hoofd van de arme James IV ooit teruggevonden zou kunnen worden. Tot op heden is een dergelijke ontdekking niet gedaan. Vandaag de dag wordt de plek waar het hoofd van de Renaissance-koning van Schotland zou kunnen liggen, ingenomen door een pub die bekend staat als de Red Herring.

Dr. Miriam Bibby is historicus, egyptoloog en archeoloog met een speciale interesse in de geschiedenis van paarden. Miriam heeft gewerkt als museumconservator, universitair docent, redacteur en consultant voor erfgoedbeheer.

Gepubliceerd 19 mei 2023