James IV (1473-1513) var Skottlands renässanskung. James IV, som potentiellt var lika inflytelserik och mäktig som sina grannhärskare Henrik VII och Henrik VIII av England, skulle dö i slaget vid Branxton i Northumberland. Detta var också det berömda eller ökända slaget vid Flodden, ett avgörande ögonblick i den komplicerade och stridslystna relationen mellan England och Skottland under medeltiden och den tidigamoderna tider.

Många av Skottlands unga krigare stupade vid sin kungs sida. Att så många av Skottlands ungdomar dog vid Flodden hedras i den skotska sången "The Flo'ers o the Forest". Med dem dog också Jakob IV:s drömmar om ett renässanshov för konst och vetenskap i Skottland. Vid fyrtio års ålder var den kung död som hade gett sitt folk och sitt land prakt och ära, och en ny kung var på väg.Ett förödmjukande öde väntade hans kropp.

Jakob IV hade krönts till kung av Skottland vid bara femton års ålder 1488. Hans regeringstid inleddes efter ett uppror mot hans far, den djupt impopuläre Jakob III. Detta var inte ovanligt. Jakob III hade själv tagits över av mäktiga adelsmän som en del av en fejd mellan familjerna Kennedy och Boyd, och hans regeringstid hade präglats av oenighet.

Kung Jakob III och hans hustru Margareta av Danmark

Redan från början visade Jakob IV att han tänkte regera på ett annat sätt än sin far. Jakob III:s inställning till kungamakten hade varit en märklig blandning av storslagenhet och distans, med tydliga ambitioner att framställa sig som någon sorts kejsare som planerade invasioner av Bretagne och delar av Frankrike. Samtidigt var han uppenbarligen oförmögen att relatera till sina egna undersåtar och hade föga kontaktDetta skulle visa sig vara katastrofalt, eftersom lokala magnater kunde utveckla sina egna maktbaser i avsaknad av kunglig makt, som huvudsakligen var koncentrerad till Edinburgh. Hans försök att upprätthålla fred med England var till stor del framgångsrika, men inte populära i Skottland. Nedvärderingen och inflationen av Skottlands valuta under James III:s regeringstid var en annan orsak tillför oenighet.

Däremot vidtog James IV praktiska och symboliska åtgärder för att visa att han var en kung för hela det skotska folket. Bland annat gav han sig ut på en episk ridtur där han på en enda dag reste från Sterling till Elgin via Perth och Aberdeen. Efter detta sov han några timmar på "ane hard burd", en hård skiva eller bord, hemma hos en präst. Krönikören Bishop Lesliepåpekar att han kunde göra detta eftersom "the haill realme of Scotland wes in sic quietnes" (det skotska riket var så fredligt). För ett land som tidigare varit splittrat av konflikter och motsättningar, vars invånare talade skotska och gaeliska och hade många olika kulturella och ekonomiska traditioner, var detta ett allvarligt försök att presentera sig som en monark för hela sitt folk.

Kung Jakob IV

Hästar och ridkonst skulle bli viktiga inslag i James IV:s planer för Skottland, och Skottland var ett land rikt på hästar. En besökare från Spanien, Don Pedro de Ayala, noterade 1498 att kungen hade potential att leda 120 000 hästar på bara 30 dagar, och att "soldaterna från öarna inte räknas in i detta antal". Med så mycket territorium att täcka i sitt omfattande kungarike,snabba ridhästar var oumbärliga.

Det är kanske inte förvånande att det var under Jakob IV:s regeringstid som hästkapplöpning blev en populär aktivitet på sanden vid Leith och andra platser. Den skotske författaren David Lindsay satiriserade över det skotska hovet som satsade stora summor pengar på hästar som skulle "wychtlie wallope ouer the sands" (snabbt galoppera över sanden). De skotska hästarna var kända för sin snabbhet utanför Skottland, eftersomHänvisningar till dem förekommer också i korrespondens mellan Henrik VIII och hans representant vid Gonzagas hov i Mantua, som var känt för sitt eget avelsprogram för kapplöpningshästar. Denna korrespondens innehåller hänvisningar till cavalli corridori di Scotia (de skotska löphästarna) som Henrik VIII tyckte om att se tävla. Senare samma århundrade bekräftade biskop Leslie att hästarna från Gallowayvar de bästa av alla i Skottland. De skulle senare vara starkt bidragande till fullblodsrasens snabbhet.

Henrik VIII kan ha funnit mer än bara hästarna hos sin granne i norr att vara avundsjuk på. Biskop Leslie föreslog att "de skotska männen vid denna tid inte låg efter, utan långt över och förbi engelsmännen både i kläder, rika smycken och tunga kedjor, och många damer [hade] sina klänningar delvis infattade i guldsmedsarbete, dekorerade med pärlor och ädelstenar, med sina...galanta och välutrustade hästar, som var vackra att se på".

Förutom att ha sina egna fina, snabba hästar från Skottland importerade Jakob IV:s hov hästar från olika platser. Några hämtades från Danmark för att delta i tornerspelen som var populära evenemang vid Stirling, vilket betonade Skottlands långvariga relation med det landet. Jakob IV:s mor var Margareta av Danmark, och Jakob VI/I skulle gifta sig med Anna av Danmark senare under århundradet.James IV deltog själv i tornerspel. Hans bröllop 1503 firades på Holyrood med en stor turnering. Det förekom också import av vilda djur som lejon till menageriet och förmodligen för mer grymma underhållningar.

Skeppsbyggnad var också ett inslag i hans regeringstid. De två mest kända av hans skepp var Margaret, döpt efter hans fru, den engelska prinsessan Margaret Tudor, och Great Michael. Det senare var ett av de största träskepp som någonsin byggts och behövde så mycket virke att när de lokala skogarna, främst i Fife, hade skövlats hämtades mer från Norge. Det kostade 30.000 pund och hadesex massiva kanoner plus 300 mindre kanoner.

Den store Michael

Ett magnifikt skepp, 40 fot högt och 18 fot långt, lastat med fisk och med fungerande kanoner, flöt på en tank med vatten i den vackra salen på Stirling Castle för att fira dopet av Henry, son till James och Margaret, år 1594.

Stirling Castle är kanske James IV:s mest framstående bedrift. Denna byggnad, som påbörjades av hans far och fortsatte av hans son, har fortfarande kraften att imponera, även om dess fasad, känd som förarbetet, inte längre är komplett. På Stirling samlade kungen ett hov av lärda, musiker, alkemister och underhållare från hela Europa. De första hänvisningarna till afrikaner vid hovet avSkottland förekommer vid denna tid, inklusive musiker, och mer ambivalent kvinnor vars status kan vara tjänare eller förslavade människor. En italiensk alkemist, John Damian, försökte flyga från ett torn med falska vingar, bara för att landa i en gödselhög (han hade förmodligen tur med en mjuk landning!). Problemet var, insåg han, att han inte borde ha gjort vingarna med hönsfjädrar; uppenbarligen var dessajordiska snarare än flygande fåglar var mer lämpade för soptippen än för himlen!

Stirling Castle, ritad av John Slezer 1693, och visar James IV:s nu rivna förmak

Litteratur, musik och konst blomstrade under Jakob IV:s regeringstid. Tryckkonsten var etablerad i Skottland vid den här tiden. Han talade flera språk och var en sponsor av gaeliska harpister. Det var inte slutet på Jakobs vision eller ambition. Han gjorde många pilgrimsresor, särskilt till Galloway, en plats med ett heligt rykte för skottarna, och fick titeln Protector and Defender of theChristian Faith av påven 1507. Han hade extraordinära mål för sitt land, varav ett var att leda ett nytt europeiskt korståg. Krönikörer från hans regeringstid har också noterat hans rykte som kvinnotjusare. Förutom långvariga älskarinnor hade han också kortare förbindelser, vilket noteras i betalningar från den kungliga kassan till flera personer, inklusive en "Janet Bare-ars"!

De år av Jakob IV:s regeringstid som överlappade med Henrik VII:s år omfattade också den period under vilken den kunglige pretendenten Perkin Warbeck, som hävdade att han hade rätt till den engelska tronen som påstådd äkta son till Edvard IV, var aktiv. Warbecks insisterande på att han var den äkta Rikard, hertig av York måste ha haft viss trovärdighet, eftersom hans anspråk godtogs av flera europeiska kungligheter. Före hansgiftermål med Margaret, syster till Henrik VIII, hade Jakob IV stött Warbecks anspråk och Jakob och Warbeck invaderade Northumberland 1496. Det efterföljande giftermålet med Margaret, som förmedlades av Henrik VII, var avsett att skapa en varaktig fred mellan England och Skottland.

Kung Henrik VIII ca 1509

Det skulle naturligtvis inte hålla i sig. Skärmytslingar och oroligheter fortsatte längs den engelsk-skotska gränsen, och den nye kungen Henrik VIII:s - Jakob IV:s svåger - politik gentemot Frankrike utlöste en konflikt mellan länderna. Henrik VIII, ung, ambitiös och beslutsam att både hantera eventuella kvarvarande Yorkistiska hot och sätta Frankrike på plats, utgjorde en direkt risk för Skottlands långvariga ställning som en av de största krigarna i världen.När Henrik deltog i kriget i Frankrike skickade Jakob IV ett ultimatum till honom - dra dig tillbaka, annars skulle skotterna anfalla England och delta i ett sjöslag utanför Frankrike.

Den skotska flottan avseglade för att stödja normandiska och bretonska styrkor, ledda av den store Michael med kungen själv ombord under en del av resan. Skottlands ärorika flaggskepp var dock dömt att gå på grund, en händelse som hade en enorm psykologisk effekt på skottarna. Den skotska armé som intog Northumberland med kungen i spetsen var en av de största som någonsin rests, inklusiveartilleri och en styrka på kanske 30 000 man eller mer. I vad som skulle bli James IV:s sista framgångsrika attack brändes Norham Castle. Henrik VIII stannade kvar i Frankrike. De svarande engelska styrkorna leddes av Thomas Howard, Earl of Surrey.

Före slaget vid Branxton berättade den ilskne engelske kungen för Jakob IV att "han [Henrik] var den verkliga ägaren av Skottland" och att Jakob bara "höll [det] av honom genom hyllning". Dessa ord var inte avsedda att främja någon möjlighet att reparera förhållandet.

Trots den skotska arméns potentiella numerära övertag var den plats som skottarna valt för att anfalla med sina pikenerare i närformation helt otillräcklig. Jakob IV misslyckades med Alexander Homes trupper, och kanske på grund av sin egen oförsiktighet och önskan att själv stå i spetsen för sin armé, ledde anfallet mot engelsmännen. I närstrid med männen från Surrey, under vilken den skotska arménkung nästan lyckades gå i strid med Surrey själv, sköts James i munnen av en engelsk pil. 3 biskopar, 15 skotska lorder och 11 earls dog också i slaget. De skotska döda uppgick till cirka 5.000, de engelska 1.500.

James IV:s kropp utsattes sedan för en skändlig behandling. Striden hade fortsatt efter hans död och hans kropp låg i en hög med andra kroppar i en dag innan den upptäcktes. Hans kropp fördes till Branxton Church och visade sig ha många sår från pilar och hugg från billhooks. Den fördes sedan till Berwick, sprättades upp och balsamerades. Den gick sedan ut på en märklig resa, nästan som en pilgrimsfärd,Men det var inget heligt med framstegen. I Surrey fördes liket till Newcastle, Durham och York, innan det fördes till London i en blykista.

Katarina av Aragonien fick den skotske kungens överrock, fortfarande täckt av blod, som hon skickade till Henrik i Frankrike. Under en kort tid fick liket vila i Sheen-klostret, men när klostren upplöstes flyttades det till ett timmerrum. Så sent som 1598 såg krönikören John Stowe det där, och noterade att hantverkare därefter hade sågat av huvudet på liket.

Det "ljuvligt doftande" huvudet, som fortfarande kunde identifieras som James genom sitt röda hår och skägg, bodde under en tid hos Elizabeth I:s glasmästare. Sedan gavs det till kyrkvaktmästaren i Saint Michael's Church, ironiskt nog med tanke på James koppling till helgonet. Huvudet slängdes sedan ut tillsammans med en massa köttben och begravdes i en enda blandad grav på kyrkogården. Vad som hände med kroppen är okänt.

Kyrkan ersattes av en ny flervåningsbyggnad på 1960-talet, återigen något ironiskt eftersom den ägdes av försäkringsbolaget Standard Life of Scotland. Vid millennieskiftet, när det tillkännagavs att även denna byggnad sannolikt skulle rivas, talades det om att gräva ut området i hopp om att hitta kungens huvud. Det verkar inte ha vidtagits några åtgärder.

När kvarlevorna av Richard III av England hittades under en parkeringsplats ett tiotal år senare började man spekulera i om huvudet av den stackars James IV en dag skulle kunna återfinnas. Hittills har ingen sådan upptäckt gjorts. Idag ligger den plats där huvudet av Skottlands renässanskung skulle kunna ligga på en pub som kallas Red Herring.

Dr Miriam Bibby är historiker, egyptolog och arkeolog med ett särskilt intresse för hästars historia. Miriam har arbetat som museiintendent, universitetslärare, redaktör och konsult inom kulturarvsförvaltning.

Publicerad 19 maj 2023