Giacomo IV (1473-1513) è stato il re rinascimentale della Scozia. Potenzialmente influente e potente quanto i suoi vicini Enrico VII ed Enrico VIII d'Inghilterra, Giacomo IV era destinato a morire nella battaglia di Branxton, nel Northumberland, che fu anche il famoso, o famigerato, campo di Flodden, un momento critico nelle complesse e combattive relazioni tra Inghilterra e Scozia nel Medioevo e nel primo dopoguerra.tempi moderni.

Molti giovani guerrieri scozzesi caddero al fianco del loro re. La morte di tanti giovani scozzesi a Flodden è ricordata nel lamento scozzese "The Flo'ers o the Forest". Con loro morirono anche i sogni di Giacomo IV di una corte rinascimentale delle arti e delle scienze in Scozia. A quarant'anni, il re che aveva portato splendore e gloria al suo popolo e al suo paese era morto, e unaignominioso destino attendeva il suo corpo.

Giacomo IV era stato incoronato re di Scozia all'età di soli quindici anni nel 1488. Il suo regno era iniziato dopo un atto di ribellione contro il padre, il profondamente impopolare Giacomo III. Questo non era insolito: lo stesso Giacomo III era stato sequestrato da potenti nobili nell'ambito di una faida tra le famiglie Kennedy e Boyd, e il suo regno era stato segnato dal dissenso.

Re Giacomo III e sua moglie, Margherita di Danimarca

Fin dall'inizio, Giacomo IV mostrò l'intenzione di governare con uno stile diverso da quello del padre. L'approccio di Giacomo III alla regalità era stato uno strano miscuglio di grandiosità e distanza, con chiare ambizioni di presentarsi come una sorta di imperatore che pianificava invasioni della Bretagna e di parti della Francia. Allo stesso tempo, era apparentemente incapace di relazionarsi con i propri sudditi e aveva pochi contatti con i suoi amici.Questo si sarebbe rivelato disastroso, poiché in assenza del potere reale, che si concentrava principalmente a Edimburgo, i magnati locali erano in grado di sviluppare le proprie basi di potere. I suoi tentativi di mantenere la pace con l'Inghilterra ebbero un grande successo, ma non furono popolari in Scozia. Lo svilimento e l'inflazione della moneta scozzese durante il regno di Giacomo III furono un'altra causaper la discordia.

Al contrario, Giacomo IV agì in modo pratico e simbolico per dimostrare di essere un re per tutto il popolo scozzese. Per esempio, intraprese un'epica cavalcata durante la quale viaggiò in un solo giorno da Sterling a Elgin passando per Perth e Aberdeen. Dopodiché, dormì qualche ora su "ane hard burd", una tavola dura o un tavolo, a casa di un ecclesiastico. Il cronista Bishop LesliePer un Paese precedentemente dilaniato da conflitti e dissensi, i cui abitanti parlavano scozzese e gaelico e avevano tradizioni culturali ed economiche molto diverse, questo fu un serio tentativo di presentarsi come un monarca per tutto il suo popolo.

Re Giacomo IV

I cavalli e l'equitazione sarebbero stati elementi importanti dei piani di Giacomo IV per la Scozia, e la Scozia era un paese ricco di cavalli. Un visitatore spagnolo, Don Pedro de Ayala, notò nel 1498 che il re aveva il potenziale per comandare 120.000 cavalli in soli trenta giorni, e che "i soldati delle isole non sono contati in questo numero". Con così tanto territorio da coprire nel suo vasto regno,I cavalli da sella veloci erano essenziali.

Forse non sorprende che proprio durante il regno di Giacomo IV le corse di cavalli siano diventate un'attività popolare sulle sabbie di Leith e di altre località. Lo scrittore scozzese David Lindsay ironizzò sulla corte scozzese per aver scommesso ingenti somme di denaro su cavalli che "wychtlie wallope ouer the sands" (galoppano velocemente sulle sabbie). I cavalli scozzesi erano famosi per la loro velocità anche al di fuori della Scozia, poichériferimenti a loro si trovano anche nella corrispondenza tra Enrico VIII e il suo rappresentante alla corte dei Gonzaga di Mantova, che era famosa per il suo programma di allevamento di cavalli da corsa. Questa corrispondenza include riferimenti ai cavalli corridori di Scozia, che Enrico VIII si divertiva a veder correre. Più tardi nel secolo, il vescovo Leslie confermò che i cavalli di GallowayI cavalli di razza Thoroughbred erano i migliori di tutti in Scozia e in seguito avrebbero contribuito in modo determinante alla velocità della razza Thoroughbred.

Il vescovo Leslie suggerisce che "gli uomini scozzesi in questo periodo non erano indietro, ma molto al di sopra e al di là degli inglesi, sia per quanto riguarda l'abbigliamento, sia per quanto riguarda i ricchi gioielli e le pesanti catene, e molte dame [avevano] i loro abiti in parte incastonati con lavori di oreficeria, decorati con perle e pietre preziose, con i loro abiti di lusso...".cavalli galanti e ben equipaggiati, che erano bellissimi da vedere".

Oltre a possedere i propri cavalli veloci e pregiati dalla Scozia, la corte di Giacomo IV importava cavalli da varie località. Alcuni venivano portati dalla Danimarca per partecipare alle giostre che erano eventi popolari a Stirling, sottolineando la relazione di lunga data della Scozia con quel paese. La madre di Giacomo IV era Margherita di Danimarca, e Giacomo VI/I avrebbe sposato Anna di Danimarca più tardi in quel secolo.Giacomo IV stesso partecipava alle giostre: il suo matrimonio, nel 1503, fu celebrato a Holyrood con un grande torneo. Vennero anche importati animali selvatici come i leoni per il serraglio e probabilmente per intrattenimenti più crudeli.

Le due navi più famose furono la Margaret, dal nome della moglie, la principessa inglese Margaret Tudor, e la Great Michael. Quest'ultima era una delle più grandi navi in legno mai costruite e necessitava di così tanto legname che, una volta saccheggiate le foreste locali, principalmente a Fife, ne fu portato altro dalla Norvegia. Costò la cifra esorbitante di 30.000 sterline ed ebbe un'età media di circa 10 anni.sei enormi cannoni più 300 cannoni più piccoli.

Il Grande Michele

Una magnifica nave, alta 40 piedi e lunga 18, carica di pesce e dotata di cannoni operativi, fu fatta galleggiare su una vasca d'acqua nella splendida sala del Castello di Stirling per celebrare il battesimo di Enrico, figlio di Giacomo e Margherita, nel 1594.

Il castello di Stirling rimane forse la più importante realizzazione di Giacomo IV. Questo edificio, iniziato dal padre e proseguito dal figlio, ha ancora il potere di incutere timore, sebbene la sua facciata, nota come avancorpo, non sia più completa. A Stirling, il re riunì una corte di studiosi, musicisti, alchimisti e intrattenitori provenienti da tutta Europa. I primi riferimenti agli africani alla corte diIn questo periodo si verificano in Scozia, tra cui musicisti e, in modo più ambivalente, donne il cui status potrebbe essere quello di servitori o di persone ridotte in schiavitù. Un alchimista italiano, Giovanni Damiano, tentò di volare da una torre utilizzando delle ali finte, per poi atterrare in un letamaio (probabilmente fu fortunato ad avere un atterraggio morbido!). Il problema, si rese conto, era che non avrebbe dovuto realizzare le ali utilizzando piume di gallina; evidentemente questeGli uccelli terricoli più che aerei erano più adatti al letamaio che ai cieli!

Il castello di Stirling, disegnato da John Slezer nel 1693, che mostra l'avancorpo di Giacomo IV, ora demolito.

La letteratura, la musica e le arti fiorirono durante il regno di Giacomo IV. In questo periodo in Scozia si diffuse la stampa, si parlavano diverse lingue e si sponsorizzavano gli arpisti gaelici. La visione e l'ambizione di Giacomo non si esaurirono qui: egli compì molti pellegrinaggi, in particolare a Galloway, un luogo che godeva di una reputazione sacra per gli scozzesi, e gli fu conferito il titolo di Protettore e Difensore deiNel 1507 il Papa gli affidò la fede cristiana. Aveva obiettivi straordinari per il suo paese, uno dei quali era quello di guidare una nuova crociata europea. I cronisti del suo regno hanno anche notato la sua reputazione di donnaiolo: oltre alle amanti di lunga data, ebbe anche relazioni più brevi, come testimoniano i pagamenti del tesoro reale a diverse persone, tra cui una certa "Janet Bare-ars"!

Gli anni del regno di Giacomo IV che si sovrappongono a quelli di Enrico VII comprendono anche il periodo in cui fu attivo il pretendente reale Perkin Warbeck, che rivendicava il diritto al trono inglese in quanto presunto figlio autentico di Edoardo IV. L'insistenza di Warbeck sul fatto di essere l'autentico Riccardo, duca di York, deve aver avuto una certa credibilità, dal momento che la sua pretesa fu accettata da diversi reali europei. Prima del suoIl matrimonio con Margherita, sorella di Enrico VIII, Giacomo IV aveva appoggiato la rivendicazione di Warbeck e Giacomo e Warbeck invasero il Northumberland nel 1496. Il successivo matrimonio con Margherita, mediato da Enrico VII, aveva lo scopo di creare una pace duratura tra Inghilterra e Scozia.

Re Enrico VIII, 1509 circa

Le scaramucce e i disordini continuarono lungo il confine anglo-scozzese e la politica del nuovo re Enrico VIII - cognato di Giacomo IV - nei confronti della Francia fece precipitare il conflitto tra i paesi. Enrico VIII, giovane, ambizioso e determinato sia a fronteggiare ogni persistente minaccia yorkista che a mettere la Francia al suo posto, rappresentava un rischio diretto per la Scozia.Mentre Enrico era impegnato nella guerra in Francia, Giacomo IV gli inviò un ultimatum: ritirarsi o affrontare un'incursione scozzese in Inghilterra e un impegno navale al largo della Francia.

La flotta scozzese salpò per sostenere le forze normanne e bretoni, guidate dal Gran Michele, con il re stesso a bordo per una parte del viaggio. Tuttavia, la gloriosa nave ammiraglia scozzese era destinata ad arenarsi, un evento che ebbe un immenso effetto psicologico sugli scozzesi. L'esercito scozzese che entrò nel Northumberland con il re alla sua testa, era uno dei più grandi mai raccolti, e comprendevaartiglieria e una forza di forse 30.000 uomini o più. In quello che sarebbe stato l'ultimo attacco riuscito di Giacomo IV, il castello di Norham fu bruciato. Enrico VIII rimase in Francia. Le forze inglesi che risposero furono guidate da Thomas Howard, conte di Surrey.

Prima della Battaglia di Branxton, l'irascibile re inglese disse a Giacomo IV che "lui [Enrico] era il vero proprietario della Scozia" e che Giacomo "la deteneva solo per omaggio". Non erano parole destinate a promuovere qualsiasi possibilità di ricucire il rapporto.

Nonostante il potenziale vantaggio numerico dell'esercito scozzese, la posizione scelta dagli scozzesi per adottare gli attacchi dei loro picchieri in formazione ravvicinata era del tutto inadeguata. Fallito dalle truppe di Alexander Home, e forse dalla sua stessa imprudenza e dal desiderio di essere in prima linea con il suo esercito, Giacomo IV guidò la carica contro gli inglesi. In un combattimento ravvicinato con gli uomini del Surrey, durante il quale ilIl re riuscì quasi a ingaggiare un combattimento con il Surrey, ma Giacomo fu colpito alla bocca da una freccia inglese. Nella battaglia morirono anche 3 vescovi, 15 lord scozzesi e 11 conti. I morti scozzesi furono circa 5.000, gli inglesi 1.500.

Il corpo di Giacomo IV fu poi sottoposto a un trattamento ignominioso. La battaglia era continuata dopo la sua morte e il suo cadavere giacque in un mucchio di altri per un giorno prima di essere scoperto. Il suo corpo fu portato nella chiesa di Branxton, rivelando molte ferite causate da frecce e tagli di roncole. Fu poi portato a Berwick, sventrato e imbalsamato, per poi intraprendere un curioso viaggio, quasi un pellegrinaggio,Il Surrey portò il cadavere a Newcastle, Durham e York, prima di portarlo a Londra in una bara di piombo.

Caterina d'Aragona ricevette la sopravveste del re di Scozia, ancora ricoperta di sangue, che inviò a Enrico in Francia. Per un breve periodo il cadavere ebbe un po' di tregua nel monastero di Sheen, ma con lo scioglimento dei monasteri fu spinto in una stanza per il legname. Nel 1598, il cronista John Stowe lo vide lì e notò che gli operai avevano successivamente segato la testa del cadavere.

La testa "dolcemente profumata", ancora identificabile come Giacomo per i capelli e la barba rossi, risiedette per un certo periodo presso il vetraio di Elisabetta I. Poi fu data al sacrestano della chiesa di San Michele, ironicamente data l'associazione di Giacomo con il santo. La testa fu poi gettata insieme a molte ossa di ossario e sepolta in un'unica tomba mista nel cimitero della chiesa. Non si sa che fine abbia fatto il corpo.

La chiesa fu sostituita da un nuovo edificio a più piani negli anni Sessanta, ancora una volta per ironia della sorte, visto che era di proprietà della compagnia assicurativa Standard Life of Scotland. All'inizio del millennio, quando fu annunciata la probabile demolizione anche di questo edificio, si parlò di scavare nell'area nella speranza di trovare la testa del re. Sembra che non sia stata intrapresa alcuna azione.

Una decina di anni dopo, con la scoperta dei resti di Riccardo III d'Inghilterra sotto un parcheggio, si pensò che un giorno si sarebbe potuta ritrovare la testa del povero Giacomo IV. Ad oggi, non c'è stato alcun ritrovamento. Oggi il luogo in cui potrebbe trovarsi la testa del re rinascimentale scozzese è occupato da un pub noto come Red Herring.

Miriam Bibby è una storica, egittologa e archeologa con un interesse particolare per la storia degli equini. Miriam ha lavorato come curatrice di musei, accademica universitaria, redattrice e consulente per la gestione del patrimonio culturale.

Pubblicato il 19 maggio 2023