Jacques IV (1473-1513) fut le roi de la Renaissance en Écosse. Potentiellement aussi influent et puissant que ses voisins Henri VII et Henri VIII d'Angleterre, Jacques IV était destiné à mourir à la bataille de Branxton dans le Northumberland. C'est aussi le célèbre, ou tristement célèbre, champ de Flodden, un moment critique dans la relation complexe et combative entre l'Angleterre et l'Écosse au Moyen Âge et au début des années 1970, qui a été le point de départ de l'histoire de l'Écosse.modernes.

De nombreux jeunes guerriers écossais sont tombés aux côtés de leur roi. La mort de tant de jeunes écossais à Flodden est commémorée dans la complainte écossaise "The Flo'ers o the Forest". Avec eux s'éteignirent également les rêves de Jacques IV pour une cour des arts et des sciences de la Renaissance en Écosse. À quarante ans, le roi qui avait apporté splendeur et gloire à son peuple et à son pays était mort, et unLe sort ignominieux réservé à son corps.

Jacques IV a été couronné roi d'Écosse en 1488, à l'âge de quinze ans seulement. Son règne a commencé par un acte de rébellion contre son père, Jacques III, profondément impopulaire. Ce n'est pas inhabituel : Jacques III lui-même a été saisi par de puissants nobles dans le cadre d'une querelle entre les familles Kennedy et Boyd, et son règne a été marqué par des dissensions.

Le roi Jacques III et son épouse, Marguerite de Danemark

Dès le début, Jacques IV montra qu'il avait l'intention de régner dans un style différent de celui de son père. L'approche de la royauté de Jacques III avait été un étrange mélange de grandiose et de distanciation, avec des ambitions claires de se présenter comme une sorte d'empereur planifiant des invasions en Bretagne et dans certaines parties de la France. En même temps, il était apparemment incapable d'avoir des relations avec ses propres sujets et n'avait que peu de contacts avec les autres.Cela s'avéra désastreux, car en l'absence du pouvoir royal, qui était principalement concentré sur Édimbourg, les magnats locaux purent développer leurs propres bases de pouvoir. Ses tentatives de maintenir la paix avec l'Angleterre furent largement couronnées de succès, mais ne furent pas populaires en Écosse. La dépréciation et l'inflation de la monnaie écossaise sous le règne de Jacques III furent une autre cause de l'effondrement de l'Écosse et de la perte de son indépendance.pour la discorde.

En revanche, Jacques IV a pris des mesures pratiques et symboliques pour montrer qu'il était un roi pour tous les Écossais. Il s'est notamment lancé dans une chevauchée épique au cours de laquelle il a voyagé en une seule journée de Sterling à Elgin en passant par Perth et Aberdeen. Après cela, il a dormi quelques heures sur "ane hard burd", une planche dure ou une table, chez un ecclésiastique. Selon le chroniqueur Bishop Leslie, "le roi est un roi.Pour un pays auparavant déchiré par les conflits et les dissensions, dont les habitants parlaient l'écossais et le gaélique et dont les traditions culturelles et économiques étaient très variées, il s'agissait d'une tentative sérieuse de se présenter comme un monarque pour l'ensemble de son peuple.

Roi Jacques IV

Les chevaux et l'équitation seront des éléments importants des plans de Jacques IV pour l'Écosse, et l'Écosse est un pays riche en chevaux. Un visiteur espagnol, Don Pedro de Ayala, a noté en 1498 que le roi avait le potentiel de commander 120 000 chevaux en seulement trente jours, et que "les soldats des îles ne sont pas comptés dans ce nombre". Avec un si grand territoire à couvrir dans son vaste royaume,des chevaux rapides étaient indispensables.

Il n'est peut-être pas surprenant que ce soit sous le règne de Jacques IV que les courses de chevaux soient devenues une activité populaire sur les sables de Leith et d'autres lieux. L'écrivain écossais David Lindsay a fait la satire de la cour écossaise pour avoir parié de grosses sommes d'argent sur des chevaux qui "wychtlie wallope ouer the sands" (galopent rapidement sur les sables). Les chevaux écossais étaient réputés pour leur rapidité au-delà de l'Écosse, puisqueOn trouve également des références à ces chevaux dans la correspondance entre Henri VIII et son représentant à la cour des Gonzague de Mantoue, célèbre pour son propre programme d'élevage de chevaux de course. Cette correspondance fait référence aux cavalli corridori di Scotia (les chevaux de course d'Écosse) qu'Henri VIII aimait regarder courir. Plus tard au cours du siècle, l'évêque Leslie a confirmé que les chevaux de Gallowayont été les meilleurs de tous en Ecosse et ont contribué à la vitesse de la race Thoroughbred.

L'évêque Leslie a suggéré que "les hommes écossais à cette époque n'étaient pas en reste, mais dépassaient de loin les Anglais en matière de vêtements, de riches bijoux et de lourdes chaînes, et de nombreuses dames [avaient] leurs robes en partie serties d'orfèvrerie, décorées de perles et de pierres précieuses, et leurs vêtements en cuir...".des chevaux galants et bien accoutumés, qui étaient beaux à voir".

La cour de Jacques IV disposait non seulement de ses propres chevaux écossais, fins et rapides, mais aussi de chevaux importés de divers endroits. Certains furent amenés du Danemark pour participer aux joutes qui étaient des événements populaires à Stirling, soulignant ainsi les relations de longue date entre l'Écosse et ce pays. La mère de Jacques IV était Marguerite de Danemark, et Jacques VI/I allait épouser Anne de Danemark plus tard au cours du siècle.Jacques IV participait lui-même à des joutes. Son mariage en 1503 fut célébré à Holyrood par un grand tournoi. Il y eut également des importations d'animaux sauvages tels que des lions pour la ménagerie et probablement pour des divertissements plus cruels.

La construction navale est également une caractéristique de son règne. Les deux navires les plus célèbres sont le Margaret, nommé d'après son épouse, la princesse anglaise Margaret Tudor, et le Great Michael. Ce dernier est l'un des plus grands navires en bois jamais construits, et il nécessitait tellement de bois qu'une fois les forêts locales, principalement dans le Fife, saccagées, on en a fait venir de Norvège. Il a coûté la somme exorbitante de 30 000 livres sterling et avait une longueur d'avance sur les autres navires.six canons massifs et 300 canons plus petits.

Le grand Michael

Un magnifique bateau de 40 pieds de haut et 18 pieds de long, chargé de poissons et portant des canons opérationnels, flottait sur un réservoir d'eau dans la belle salle du château de Stirling pour célébrer le baptême d'Henry, fils de James et Margaret, en 1594.

Le château de Stirling reste sans doute la réalisation la plus remarquable de Jacques IV. Cette construction, commencée par son père et poursuivie par son fils, a toujours le pouvoir d'impressionner, bien que sa façade, connue sous le nom d'avant-corps, ne soit plus achevée. À Stirling, le roi a réuni une cour de savants, de musiciens, d'alchimistes et d'amuseurs venus de toute l'Europe. Les premières références à des Africains à la cour de Jacques IV datent de l'époque de l'Empire britannique.L'Écosse apparaît à cette époque, notamment les musiciens et, de façon plus ambivalente, les femmes dont le statut peut être celui de servantes ou de personnes asservies. Un alchimiste italien, John Damian, a tenté de s'envoler d'une tour en utilisant de fausses ailes, avant d'atterrir dans un terril (il a probablement eu la chance d'avoir un atterrissage en douceur ! Le problème, a-t-il réalisé, c'est qu'il n'aurait pas dû fabriquer les ailes avec des plumes de poule ; il est clair que ces plumes ont été fabriquées à partir de plumes de poule.les oiseaux terrestres plutôt qu'aériens étaient plus adaptés au milieu qu'au ciel !

Château de Stirling, dessiné par John Slezer en 1693, et montrant l'avant-corps de Jacques IV, aujourd'hui démoli.

La littérature, la musique et les arts fleurissent sous le règne de Jacques IV. L'imprimerie s'implante en Écosse à cette époque. Il parle plusieurs langues et parraine des harpistes gaéliques. La vision et l'ambition de Jacques ne s'arrêtent pas là. Il effectue de nombreux pèlerinages, notamment à Galloway, lieu de sainte réputation pour les Écossais, et reçoit le titre de Protecteur et Défenseur de la région de Galloway, en Écosse.Il avait des objectifs extraordinaires pour son pays, dont celui de mener une nouvelle croisade européenne. Les chroniqueurs de son règne ont également noté sa réputation de coureur de jupons. Outre ses maîtresses de longue date, il avait également des liaisons plus brèves, qui sont notées dans les paiements du trésor royal à plusieurs individus, dont une certaine "Janet Bare-ars" !

Les années du règne de Jacques IV qui chevauchent celles d'Henri VII correspondent également à la période d'activité du prétendant royal Perkin Warbeck, qui revendiquait le droit au trône d'Angleterre en tant que prétendu fils authentique d'Édouard IV. L'insistance de Warbeck sur le fait qu'il était le véritable Richard, duc d'York, devait avoir une certaine crédibilité, puisque sa revendication était acceptée par plusieurs rois européens. Avant saLe mariage ultérieur avec Margaret, négocié par Henri VII, avait pour but de créer une paix durable entre l'Angleterre et l'Écosse.

Roi Henri VIII vers 1509

Les escarmouches et les troubles se poursuivent le long de la frontière anglo-écossaise, et la politique du nouveau roi Henri VIII - beau-frère de Jacques IV - à l'égard de la France précipite le conflit entre les deux pays. Henri VIII, jeune, ambitieux et déterminé à la fois à éliminer toute menace yorkiste persistante et à remettre la France à sa place, représente un risque direct pour la pérennité de l'Écosse.Alors qu'Henri s'engage dans la guerre en France, Jacques IV lui adresse un ultimatum : se retirer ou s'exposer à une incursion écossaise en Angleterre et à un engagement naval au large de la France.

La flotte écossaise prend la mer pour soutenir les forces normandes et bretonnes, dirigées par le Grand Michel, avec le roi lui-même à bord pour une partie du voyage. Cependant, le glorieux navire amiral de l'Écosse est condamné à s'échouer, un événement qui a un immense effet psychologique sur les Écossais. L'armée écossaise qui entre dans le Northumberland avec le roi à sa tête, est l'une des plus grandes jamais levées, avec notammentDans ce qui devait être la dernière attaque réussie de Jacques IV, le château de Norham fut brûlé. Henri VIII resta en France. Les forces anglaises qui répondirent étaient dirigées par Thomas Howard, comte de Surrey.

Avant la bataille de Branxton, l'irascible roi anglais déclare à Jacques IV qu'"il [Henri] est le véritable propriétaire de l'Écosse" et que Jacques ne la "tient de lui que par hommage". Ces paroles n'étaient pas destinées à favoriser une quelconque possibilité d'apaisement.

Malgré l'avantage numérique potentiel de l'armée écossaise, l'emplacement choisi par les Écossais pour adopter les attaques de leurs piquiers en formation serrée était totalement inadéquat. Échoué par les troupes d'Alexander Home, et peut-être par sa propre témérité et son désir d'être lui-même à la tête de son armée, Jacques IV mena la charge contre les Anglais. Dans un combat serré avec les hommes du Surrey, au cours duquel leLe roi a presque réussi à engager lui-même le combat avec Surrey, mais James a été touché à la bouche par une flèche anglaise. 3 évêques, 15 seigneurs écossais et 11 comtes ont également trouvé la mort au cours de la bataille. Les Écossais sont morts au nombre de 5 000, les Anglais au nombre de 1 500.

Le corps de Jacques IV subit alors un traitement ignominieux. La bataille s'étant poursuivie après sa mort, son cadavre gît un jour dans un tas d'autres avant d'être découvert. Son corps est transporté à l'église de Branxton, révélant de nombreuses blessures de flèches et d'entailles de serpes. Il est ensuite transporté à Berwick, éventré et embaumé. Il entreprend alors un curieux voyage, presque un pèlerinage,Le Surrey a emmené le cadavre à Newcastle, Durham et York, avant qu'il ne soit transporté à Londres dans un cercueil de plomb.

Catherine d'Aragon reçut le manteau du roi d'Écosse, encore couvert de sang, qu'elle envoya à Henri en France. Pendant une courte période, le cadavre connut un répit au monastère de Sheen, mais lors de la dissolution des monastères, il fut poussé dans un débarras. En 1598, le chroniqueur John Stowe l'y vit et nota que des ouvriers avaient ensuite scié la tête du cadavre.

La tête "au doux parfum", toujours identifiable à James grâce à ses cheveux et à sa barbe roux, a été conservée pendant un certain temps par le vitrier d'Elizabeth I. Elle a ensuite été confiée au sacristain de l'église Saint-Michel, ironiquement en raison de l'association de James avec le saint. La tête a ensuite été jetée avec un grand nombre d'os charnus et enterrée dans une seule tombe mixte dans le cimetière de l'église. On ne sait pas ce qu'il est advenu du corps.

L'église a été remplacée par un nouveau bâtiment de plusieurs étages dans les années 1960, de manière quelque peu ironique, puisqu'elle appartenait à la Standard Life of Scotland, la compagnie d'assurance. Au tournant du millénaire, lorsqu'il a été annoncé que ce bâtiment allait également être démoli, il a été question d'effectuer des fouilles dans l'espoir de retrouver la tête du roi. Il semble qu'aucune mesure n'ait été prise en ce sens.

Avec la découverte des restes de Richard III d'Angleterre sous un parking une dizaine d'années plus tard, les spéculations se sont tournées vers la possibilité de retrouver un jour la tête du pauvre Jacques IV. À ce jour, aucune découverte n'a été faite. Aujourd'hui, l'emplacement où la tête du roi écossais de la Renaissance pourrait reposer est occupé par un pub connu sous le nom de "Red Herring".

Miriam Bibby est historienne, égyptologue et archéologue, avec un intérêt particulier pour l'histoire équine. Miriam a travaillé comme conservatrice de musée, universitaire, rédactrice et consultante en gestion du patrimoine.

Publié le 19 mai 2023