Le duc de Wellington, peut-être le plus grand héros militaire britannique, était aux yeux de sa mère un désastre !

Arthur Wellesley était considéré comme un enfant maladroit par sa mère, la comtesse de Mornington, qui a déclaré : "Je jure devant Dieu que je ne sais pas ce que je vais faire de mon fils maladroit Arthur". Comment une mère peut-elle se tromper ?

Ses deux frères aînés ayant brillé à l'école d'Eton, et lui non, il fut envoyé en dernier recours dans une académie militaire française dans l'espoir de devenir un soldat "passable". Il fallut quelques années pour que son talent militaire se manifeste, mais il fut commissionné en 1787 et devint alors, avec l'aide de l'influence de sa famille et quelques années passées en Irlande, le commandant des forces britanniques contre l'Union européenne.Princes Maratha en Inde en 1803.

Wellesley rentre chez lui en 1805 avec le titre de chevalier, épouse son amour de jeunesse, Kitty Packenham, et entre à la Chambre des communes.

À cette époque, la contribution britannique à la guerre contre Napoléon consistait principalement en des engagements navals réussis, mais la guerre péninsulaire engagea l'armée britannique à une échelle bien plus grande. Cette guerre allait faire d'Arthur Wellesley un héros.

Il se rend au Portugal en 1809 et, avec l'aide des guérilleros portugais et espagnols, expulse les Français en 1814 et poursuit l'ennemi en France. Napoléon abdique et est envoyé en exil sur l'île d'Elbe. Accueilli par le public comme le héros conquérant de la nation, Arthur Wellesley est récompensé par le titre de duc de Wellington.

L'année suivante, Napoléon s'échappe de l'île d'Elbe et rentre en France où il reprend le contrôle du gouvernement et de l'armée. En juin 1815, il fait entrer ses troupes en Belgique où campent les armées britannique et prussienne.

Le 18 juin, à un endroit appelé Waterloo, les armées française et britannique se sont rencontrées pour ce qui devait être la bataille finale. Wellington a infligé une défaite écrasante à Napoléon, mais la victoire a coûté un nombre stupéfiant de vies. On dit que Wellington a pleuré lorsqu'il a appris le nombre d'hommes massacrés ce jour-là. Les Britanniques avaient subi 15 000 pertes et les Français 40 000.

Il rentre en Angleterre et reprend sa carrière politique, devenant Premier ministre en 1828.

Le "duc de fer" n'était pas un homme qui se laissait dominer ou menacer par qui que ce soit et sa réponse à une maîtresse délaissée, qui menaçait de publier les lettres d'amour qu'il lui avait écrites, fut : "Publiez et soyez maudits !"

La reine Victoria comptait beaucoup sur lui, et lorsqu'elle s'inquiéta des moineaux qui avaient fait leur nid dans le toit du Palais de Cristal, en cours d'achèvement, elle lui demanda comment s'en débarrasser. La réponse de Wellington fut succincte et précise : "Des éperviers, Madame". Il avait raison, lorsque le Palais de Cristal fut inauguré par la reine, ils avaient tous disparus !

Il mourut au château de Walmer, dans le Kent, en 1852, et eut l'honneur de recevoir des funérailles nationales. Ce fut un événement magnifique, un hommage approprié à un grand héros militaire. Le duc de fer est enterré dans la cathédrale Saint-Paul, à côté d'un autre héros britannique, l'amiral Lord Nelson.

La mère de Wellington ne pouvait pas se tromper davantage sur son fils cadet !