Vévoda z Wellingtonu, možná největší britský vojenský hrdina, byl v očích své matky katastrofou!

Arthura Wellesleyho považovala jeho matka hraběnka z Morningtonu za nešikovné dítě. Prohlásila: "Přísahám Bohu, že nevím, co si počnu se svým nešikovným synem Arthurem." Jak moc se může matka mýlit?

Jeho dva starší bratři ve škole v Etonu zazářili, on ne, a tak byl v krajním případě poslán na francouzskou vojenskou akademii v naději, že se z něj stane "schopný" voják. Trvalo několik let, než se projevil jeho vojenský talent, ale v roce 1787 byl povýšen do armády a poté se stal s pomocí vlivu své rodiny a několika let strávených v Irsku velitelem britských sil proti Anglii.Maráthská knížata v Indii v roce 1803.

V roce 1805 se Wellesley vrátil domů, získal rytířský titul, oženil se se svou láskou z dětství Kitty Packenhamovou a vstoupil do Dolní sněmovny.

V této době spočíval britský příspěvek k válce proti Napoleonovi především v úspěšných námořních bojích, ale do poloostrovní války se britská armáda zapojila v mnohem větším měřítku. Tato válka měla z Arthura Wellesleyho udělat hrdinu.

V roce 1809 se vydal do Portugalska a s pomocí portugalských a španělských partyzánů vyhnal v roce 1814 Francouze a pronásledoval nepřítele do Francie. Napoleon abdikoval a byl poslán do vyhnanství na ostrov Elba. Veřejností byl oslavován jako vítězný hrdina národa a Arthur Wellesley byl odměněn titulem vévoda z Wellingtonu.

Následujícího roku Napoleon uprchl z Elby a vrátil se do Francie, kde znovu převzal vládu a armádu. V červnu 1815 vstoupil se svými vojsky do Belgie, kde tábořila britská a pruská armáda.

18. června se na místě zvaném Waterloo střetla francouzská a britská armáda v bitvě, která měla být poslední. Wellington způsobil Napoleonovi drtivou porážku, ale vítězství si vyžádalo ohromující počet obětí. Říká se, že Wellington plakal, když se dozvěděl o počtu mužů, kteří byli toho dne pobiti. Britové utrpěli 15 000 a Francouzi 40 000 obětí.

To byla Wellingtonova poslední bitva. Vrátil se do Anglie a znovu se pustil do politické kariéry, nakonec se v roce 1828 stal ministerským předsedou.

"Železný vévoda" se nenechal nikým ovládat ani zastrašovat a jeho odpověď zhrzené milence, která mu vyhrožovala, že zveřejní milostné dopisy, které jí psal, zněla: "Zveřejni a buď proklet!"

Královna Viktorie na něj velmi spoléhala, a když se obávala vrabců, kteří se uhnízdili na střeše částečně dokončeného Křišťálového paláce, požádala ho o radu, jak se jich zbavit. Wellingtonova odpověď byla stručná a výstižná: "Vrabci, madam." Měl pravdu, než královna Křišťálový palác otevřela, všichni zmizeli!

Zemřel na hradě Walmer v Kentu v roce 1852 a dostalo se mu cti uspořádat státní pohřeb. Byla to velkolepá událost, důstojná pocta velkému vojenskému hrdinovi. Železný vévoda je pohřben v katedrále svatého Pavla vedle dalšího britského hrdiny, admirála lorda Nelsona.

Wellingtonova matka se ve svém nejmladším synovi nemohla mýlit víc!