Jacobo IV (1473-1513) fue el rey renacentista de Escocia. Potencialmente tan influyente y poderoso como sus vecinos Enrique VII y Enrique VIII de Inglaterra, Jacobo IV estaba destinado a morir en la batalla de Branxton, en Northumberland. Este fue también el famoso, o infame, campo de Flodden, un momento crítico en la compleja y combativa relación entre Inglaterra y Escocia en la Edad Media y a principios del siglo XX.tiempos modernos.

Muchos de los jóvenes guerreros escoceses cayeron junto a su rey. La muerte de tantos jóvenes escoceses en Flodden se conmemora en el lamento escocés "The Flo'ers o the Forest". Con ellos murieron también los sueños de Jacobo IV de una corte renacentista de artes y ciencias en Escocia. A los cuarenta años, el rey que había traído esplendor y gloria a su pueblo y a su país estaba muerto, y unaa su cuerpo le esperaba un destino ignominioso.

Jacobo IV había sido coronado rey de Escocia con sólo quince años, en 1488. Su reinado comenzó tras un acto de rebelión contra su padre, el profundamente impopular Jacobo III. Esto no era inusual. El propio Jacobo III había sido apresado por poderosos nobles como parte de una disputa entre las familias Kennedy y Boyd, y su reinado había estado marcado por la disensión.

El rey Jaime III y su esposa, Margarita de Dinamarca

Desde el principio, Jaime IV demostró que pretendía gobernar con un estilo diferente al de su padre. El enfoque de Jaime III hacia la realeza había sido una extraña mezcla de grandiosidad y distanciamiento, con claras ambiciones de presentarse como una especie de emperador que planeaba invasiones de Bretaña y partes de Francia. Al mismo tiempo, era aparentemente incapaz de relacionarse con sus propios súbditos y tenía poco contactoEsto resultaría desastroso, ya que en ausencia del poder real, que se centraba principalmente en Edimburgo, los magnates locales fueron capaces de desarrollar sus propias bases de poder. Sus intentos de mantener la paz con Inglaterra tuvieron mucho éxito, pero no fueron populares en Escocia. La devaluación e inflación de la moneda escocesa durante el reinado de Jacobo III fue otra causa...para la discordia.

Por el contrario, Jacobo IV actuó de forma práctica y simbólica para demostrar que era un rey para todos los escoceses. Por un lado, se embarcó en una épica cabalgata durante la cual viajó en un solo día desde Sterling a Elgin pasando por Perth y Aberdeen. Después de esto, durmió unas horas en "ane hard burd", una tabla dura o tablero de mesa, en casa de un clérigo. El cronista Bishop Leslieseñala que pudo hacerlo porque "the haill realme of Scotland wes in sic quietnes" (el reino de Escocia estaba muy tranquilo). Para un país hasta entonces desgarrado por conflictos y disensiones, cuyos habitantes hablaban escocés y gaélico y tenían tradiciones culturales y económicas muy variadas, se trataba de un serio intento de presentarse como un monarca para todo su pueblo.

Rey Jaime IV

Los caballos y la equitación serían elementos importantes de los planes de Jacobo IV para Escocia, y Escocia era un país rico en caballos. Un visitante de España, don Pedro de Ayala, observó en 1498 que el rey tenía capacidad para mandar 120.000 caballos en sólo treinta días, y que "los soldados de las islas no se cuentan en este número". Con tanto territorio que cubrir en su extenso reino,los caballos de montar rápidos eran esenciales.

No es de extrañar que durante el reinado de Jacobo IV las carreras de caballos se convirtieran en una actividad popular en las arenas de Leith y otros lugares. El escritor escocés David Lindsay satirizó a la corte escocesa por apostar grandes sumas de dinero en caballos que "wychtlie wallope ouer the sands" (galopaban velozmente sobre las arenas). Los caballos escoceses eran famosos por su velocidad más allá de Escocia, ya queTambién aparecen referencias a ellos en la correspondencia entre Enrique VIII y su representante en la corte de los Gonzaga de Mantua, que era famosa por su propio programa de cría de caballos de carreras. Esta correspondencia incluye referencias a los cavalli corridori di Scotia (los caballos corredores de Escocia) que Enrique VIII disfrutaba viendo correr. Más adelante en ese mismo siglo, el obispo Leslie confirmó que los caballos de Gallowayfueron los mejores de todos en Escocia. Más tarde contribuirían en gran medida a la velocidad de la raza Pura Sangre.

De hecho, Enrique VIII podría haber encontrado algo más que los caballos de su vecino del norte para tener envidia. El obispo Leslie sugirió que "los hombres escoceses en este momento no estaban por detrás, sino muy por encima y más allá de los ingleses, tanto en ropa, joyas ricas, y pesadas cadenas, y muchas damas [tenían] sus vestidos parcialmente engastados con orfebrería, decorados con perlas y piedras preciosas, con sucaballos galantes y bien pertrechados, que eran hermosos de ver".

Además de tener sus propios caballos finos y veloces de Escocia, la corte de Jacobo IV importó caballos de varios lugares. Algunos fueron traídos de Dinamarca para participar en las justas que eran eventos populares en Stirling, lo que enfatizaba la larga relación de Escocia con ese país. La madre de Jacobo IV era Margarita de Dinamarca, y Jacobo VI/I se casaría con Ana de Dinamarca más tarde en ese siglo.El propio Jaime IV participó en justas. Su boda, en 1503, se celebró en Holyrood con un gran torneo. También se importaron animales salvajes, como leones, para el menagerie y probablemente para entretenimientos más crueles.

La construcción naval también fue una característica de su reinado. Los dos más famosos de sus barcos fueron el Margaret, llamado así por su esposa, la princesa inglesa Margaret Tudor, y el Great Michael. Este último fue uno de los barcos de madera más grandes jamás construidos, y necesitó tanta madera que una vez saqueados los bosques locales, principalmente en Fife, se trajo más de Noruega. Costó la friolera de 30.000 libras esterlinas y tuvo que ser construido a finales del siglo XIX.seis cañones masivos más 300 cañones más pequeños.

El Gran Miguel

Un magnífico barco de 40 pies de alto y 18 de largo, cargado de peces y con cañones operativos, flotó sobre un tanque de agua en el hermoso salón del castillo de Stirling para celebrar el bautizo de Enrique, hijo de Jaime y Margarita, en 1594.

El castillo de Stirling sigue siendo posiblemente el logro más destacado de Jacobo IV. Este edificio, iniciado por su padre y continuado por su hijo, todavía tiene el poder de asombrar, aunque su fachada, conocida como la obra de proa, ya no está completa. En Stirling, el rey reunió a una corte de eruditos, músicos, alquimistas y artistas de toda Europa. Las primeras referencias a africanos en la corte de Jacobo IV se remontan al siglo XIII.Un alquimista italiano, Juan Damián, intentó volar desde una torre usando alas falsas, sólo para aterrizar en un basurero (¡probablemente tuvo la suerte de tener un aterrizaje suave!). El problema fue, se dio cuenta, que no debería haber hecho las alas usando plumas de gallina; claramente estaslos pájaros terrestres, más que aéreos, eran más aptos para los basureros que para los cielos.

Castillo de Stirling, dibujado por John Slezer en 1693, y mostrando el ahora demolido Forework de Jacobo IV.

La literatura, la música y las artes florecieron en el reinado de Jacobo IV. La imprenta se estableció en Escocia en esta época. Hablaba varios idiomas y era patrocinador de arpistas gaélicos. Ahí no acababa la visión ni la ambición de Jacobo. Hizo muchas peregrinaciones, sobre todo a Galloway, un lugar con reputación sagrada para los escoceses, y se le dio el título de Protector y Defensor de laTenía objetivos extraordinarios para su país, uno de los cuales era dirigir una nueva cruzada europea. Los cronistas de su reinado también han señalado su fama de mujeriego. Además de amantes de larga duración, también tuvo relaciones más breves, que se reflejan en los pagos del tesoro real a varias personas, ¡incluida una tal "Janet Bare-ars"!

Los años del reinado de Jacobo IV que se solaparon con los de Enrique VII también abarcaron el periodo en el que el pretendiente real Perkin Warbeck, que reclamaba el derecho al trono inglés como supuesto hijo genuino de Eduardo IV, estuvo activo. La insistencia de Warbeck en que él era el auténtico Ricardo, duque de York, debió de tener cierta credibilidad, ya que su reclamación fue aceptada por varios miembros de la realeza europea. Antes de suJames IV había apoyado la reclamación de Warbeck y James y Warbeck invadieron Northumberland en 1496. El posterior matrimonio con Margaret, mediado por Henry VII, tenía por objeto crear una paz duradera entre Inglaterra y Escocia.

Rey Enrique VIII c. 1509

Las escaramuzas y los disturbios continuaron a lo largo de la frontera anglo-escocesa, y la política del nuevo rey Enrique VIII -cuñado de Jacobo IV- hacia Francia precipitó el conflicto entre ambos países. Enrique VIII, joven, ambicioso y decidido tanto a hacer frente a cualquier amenaza yorkista persistente como a poner a Francia en su lugar, representaba un riesgo directo para la larga...Mientras Enrique libraba una guerra en Francia, Jaime IV le envió un ultimátum: retirarse o enfrentarse a una incursión escocesa en Inglaterra y a un combate naval frente a Francia.

La flota escocesa zarpó para apoyar a las fuerzas normandas y bretonas, lideradas por el Gran Miguel, con el propio rey a bordo durante parte del viaje. Sin embargo, el glorioso buque insignia de Escocia estaba condenado a encallar, un acontecimiento que tuvo un inmenso efecto psicológico en los escoceses. El ejército escocés que entró en Northumberland con el rey a la cabeza, fue uno de los más grandes jamás levantados, incluyendo aartillería y una fuerza de quizás 30.000 hombres o más. En lo que sería el último ataque exitoso de Jacobo IV, el castillo de Norham fue incendiado. Enrique VIII permaneció en Francia. Las fuerzas inglesas que respondieron estaban dirigidas por Thomas Howard, conde de Surrey.

Antes de la batalla de Branxton, el irascible rey inglés le dijo a Jacobo IV que "él [Enrique] era el verdadero dueño de Escocia" y que Jacobo sólo "la poseía [de él] por homenaje". No eran palabras destinadas a promover ninguna posibilidad de arreglar la relación.

A pesar de la potencial ventaja numérica del ejército escocés, el emplazamiento elegido por los escoceses para adoptar los ataques de sus piqueros de formación cerrada era totalmente inadecuado. Fracasado por las tropas de Alexander Home, y quizás por su propia temeridad y deseo de ponerse él mismo al frente de su ejército, Jacobo IV dirigió la carga contra los ingleses. En lucha cuerpo a cuerpo con los hombres de Surrey, durante la cual elrey estuvo a punto de entablar combate con el propio Surrey, Jaime fue herido en la boca por una flecha inglesa. 3 obispos, 15 lores escoceses y 11 condes también murieron en la batalla. Los muertos escoceses fueron unos 5.000, los ingleses 1.500.

El cuerpo de Jacobo IV fue sometido entonces a un trato ignominioso. La batalla había continuado tras su muerte, y su cadáver yació entre un montón de otros durante un día antes de que fuera descubierto. Su cuerpo fue llevado a la iglesia de Branxton, mostrando numerosas heridas de flechas y tajos de ganchos. Después fue trasladado a Berwick, destripado y embalsamado, para emprender a continuación un curioso viaje, casi como una peregrinación,Surrey llevó el cadáver a Newcastle, Durham y York, antes de llevarlo a Londres en un ataúd de plomo.

Catalina de Aragón recibió la sobrevesta del rey de Escocia, aún cubierta de sangre, que envió a Enrique a Francia. Durante un breve periodo, el cadáver tuvo un respiro en el monasterio de Sheen, pero al disolverse los monasterios, fue metido en un trastero. Todavía en 1598, el cronista John Stowe lo vio allí, y señaló que los obreros habían serrado posteriormente la cabeza del cadáver.

La cabeza "dulcemente perfumada", todavía identificable como la de James por su pelo y barba rojos, residió durante un tiempo con el vidriero de Isabel I. Después fue entregada al sacristán de la iglesia de San Miguel, irónicamente dada la asociación de James con el santo. La cabeza fue entonces arrojada junto con un montón de huesos de charnel y enterrada en una única tumba mixta en el cementerio de la iglesia. Se desconoce qué ocurrió con el cuerpo.

La iglesia fue sustituida por un nuevo edificio de varias plantas en la década de 1960, algo irónico de nuevo, ya que era propiedad de Standard Life of Scotland, la compañía de seguros. En el cambio de milenio, cuando se anunció que este edificio también iba a ser demolido, se habló de excavar la zona con la esperanza de encontrar la cabeza del rey. Parece que no se tomó ninguna medida.

Con el descubrimiento de los restos de Ricardo III de Inglaterra bajo un aparcamiento una década más tarde, se especuló con la posibilidad de recuperar algún día la cabeza del pobre Jaime IV. Hasta la fecha, no se ha producido tal hallazgo. En la actualidad, el lugar donde podría yacer la cabeza del rey renacentista de Escocia está ocupado por un pub conocido como el Red Herring.

La Dra. Miriam Bibby es historiadora, egiptóloga y arqueóloga, con especial interés por la historia equina. Miriam ha trabajado como conservadora de museos, académica universitaria, editora y consultora de gestión del patrimonio.

Publicado el 19 de mayo de 2023