¿Alguna vez se ha preguntado cómo dirigirse a una duquesa? ¿Sabe si un conde está por encima o por debajo de un vizconde, o cuyos hijos utilizan el título de "Honorable"?

Este artículo sirve de introducción a la nobleza británica*, que ha evolucionado a lo largo de los siglos hasta convertirse en los cinco rangos actuales: duque, marqués, conde, vizconde y barón. Earl, el título más antiguo de la nobleza, data de la época anglosajona.

Tras la conquista normanda en 1066, Guillermo el Conquistador dividió la tierra en señoríos que entregó a sus barones normandos. Estos barones eran convocados de vez en cuando por el rey a un Consejo Real en el que le asesoraban. A mediados del siglo XIII, la reunión de los barones de esta manera formaría la base de lo que hoy conocemos como la Cámara de los Lores. En el siglo XIV se distinguían dosHabían surgido las Cámaras del Parlamento: la Cámara de los Comunes, con sus representantes de las ciudades y condados, y la Cámara de los Lores, con sus Lores Espirituales (arzobispos y obispos) y Lores Temporales (nobles).

Las tierras y títulos de los barones se transmitían al hijo mayor mediante el sistema conocido como primogenitura. En 1337, Eduardo III creó el primer duque al nombrar a su hijo mayor duque de Cornualles, título que hoy ostenta el heredero al trono, el príncipe Guillermo. El título de marquesa fue introducido por el rey Ricardo II en el siglo XIV. Curiosamente, la única mujer que ha sido creada marquesa en la historia de la humanidad ha sido una mujer.su propio derecho fue Ana Bolena (en la foto de la derecha), que fue creada marquesa de Pembroke justo antes de su matrimonio con Enrique VIII. El título de vizconde se creó en el siglo XV.

Los cinco rangos de la nobleza se enumeran aquí por orden de precedencia:

1. Duque (del latín dux Este es el rango más alto e importante. Desde su creación en el siglo XIV, ha habido menos de 500 duques. En la actualidad sólo hay 27 ducados en la nobleza, en manos de 24 personas diferentes. La manera correcta de dirigirse formalmente a un duque o duquesa es "Su Gracia", a menos que también sean príncipes o princesas, en cuyo caso es "Su Alteza Real". El hijo mayor de un duqueutilizarán uno de los títulos subsidiarios del duque, mientras que otros niños utilizarán el título honorífico de "Lord" o "Lady" delante de sus nombres de pila.
2. Marqués (del francés marqués Se trata de una referencia a las Marcas (fronteras) entre Gales, Inglaterra y Escocia. A un marqués se le llama "Lord Fulano de Tal". La esposa de un marqués es una marquesa (conocida como "Lady Fulana de Tal"), y los títulos de los hijos son los mismos que los de los hijos de un duque.
3. Earl (del anglosajón eorl La esposa de un conde es una condesa y el hijo mayor utilizará uno de los títulos subsidiarios del conde. Todos los demás hijos son "Honorables". Las hijas llevan el título honorífico de "Señora" delante de su nombre de pila.
4. Vizconde (del latín vicecomes La esposa de un vizconde es una vizcondesa. A un vizconde o vizcondesa se le llama "Señor Fulano de Tal" o "Señora Fulana de Tal". Una vez más, el hijo mayor utilizará uno de los títulos subsidiarios del vizconde (si lo hubiera), mientras que todos los demás hijos son "Honorables".
5. Barón (del alemán antiguo baro La esposa de un barón es una baronesa y todos sus hijos son "Honorables".

El título de "Baronet" se introdujo originalmente en Inglaterra en el siglo XIV y fue utilizado por el rey Jaime I en 1611 para recaudar fondos para una guerra en Irlanda. Jaime vendió el título, que está por debajo del de barón pero por encima del de caballero en la jerarquía, por 1.000 libras esterlinas a cualquiera cuyos ingresos anuales fueran al menos esa suma y cuyo abuelo paterno hubiera tenido derecho a un escudo de armas. Viendo esto como una excelente manera deEs la única condecoración hereditaria que no es un título de nobleza.

Los títulos de nobleza son creados por el monarca. Los nuevos títulos hereditarios sólo se conceden a miembros de la Familia Real; por ejemplo, el día de su boda, el Príncipe Harry recibió un ducado de la difunta Reina Isabel II y se convirtió en Duque de Sussex. El monarca no puede ostentar un título de nobleza, aunque a veces se le denomina "Duque de Lancaster".

Además de los títulos hereditarios, el linaje británico también incluye los linajes vitalicios, que forman parte del sistema de honores británico. Los linajes vitalicios son concedidos por el Gobierno para honrar a personas y otorgan a quien los recibe el derecho a ocupar un escaño y votar en la Cámara de los Lores. En la actualidad, la mayoría de quienes ocupan un escaño en la Cámara de los Lores son linajes vitalicios: sólo 90 de los aproximadamente 790 miembros son linajes hereditarios.

Quien no es par ni monarca es plebeyo.

* Peerage británico: Peerage de Inglaterra, Peerage de Escocia, Peerage de Gran Bretaña, Peerage de Irlanda y Peerage del Reino Unido