Jeste li se ikada zapitali kako osloviti vojvotkinju? Znate li je li grof rangiran iznad ili ispod vikonta, ili čija djeca koriste titulu 'Časni'?

Ovaj članak služi kao uvod u britanski peerage*, koji se tijekom stoljeća razvio u pet činovi koji postoje i danas: vojvoda, markiz, grof, vikont i barun. Earl, najstarija titula plemstva, potječe iz anglosaksonskih vremena.

Nakon normanskog osvajanja 1066., William Osvajač podijelio je zemlju na vlastelinstva koja je dao svojim normanskim barunima. Kralj je s vremena na vrijeme pozivao te barune na Kraljevsko vijeće gdje bi ga oni savjetovali. Do sredine 13. stoljeća, okupljanje baruna na ovaj način stvorit će osnovu za ono što danas poznajemo kao Dom lordova. Do 14. stoljeća pojavila su se dva različita doma Parlamenta: Donji dom sa svojim predstavnicima iz gradova i okruga, i Dom lordova sa svojim duhovnim lordovima (nadbiskupi i biskupi) i zemaljskim lordovima (plemići).

Barunske zemlje i titule prenosile su se na najstarijeg sina kroz sustav poznat kao primogenitura. Godine 1337. Edward III je postavio prvog vojvodu kada je svog najstarijeg sina proglasio vojvodom od Cornwalla, titulu koju danas nosi prijestolonasljednik, princ William. Titulu markiza uveo je kralj Richard II u 14. stoljeću. Zanimljivo, jedina žena dokoju su sami proglasili markizom bila je Anne Boleyn (na slici desno), koja je proglašena markizom od Pembrokea neposredno prije vjenčanja s Henrikom VIII. Titula vikonta nastala je u 15. stoljeću.

Ovdje je navedeno pet rangova plemstva prema redoslijedu prvenstva:

1. Vojvoda (od latinskog dux , voditelj). Ovo je najviši i najvažniji rang. Od svog osnutka u 14. stoljeću, bilo je manje od 500 vojvoda. Trenutačno postoji samo 27 kneževina u perstvu, koje drže 24 različite osobe. Ispravan način službenog obraćanja vojvodi ili vojvotkinji je 'Vaša Milosti', osim ako su ujedno i princ ili princeza, u kojem slučaju je to 'Vaše Kraljevsko Visočanstvo'. Najstariji sin vojvode koristit će jednu od kneževih sporednih titula, dok će ostala djeca koristiti počasnu titulu 'Lord' ili 'Lady' ispred svojih kršćanskih imena.
2. Markiz (od francuskog markiz , marš). Ovo je referenca na Marche (granice) između Walesa, Engleske i Škotske. Markiz se oslovljava s 'Lord taj-i-taj'. Supruga markiza je markiza (poznata kao 'Lady Ta-and-Ta'), a titule djece iste su kao i kod vojvodine djece.
3. Earl (od anglosaksonskog eorl , vojskovođa). Ispravan oblik obraćanja je 'Gospodine taj-i-taj'. Grofova žena je grofica, a najstariji sin će koristiti jednu od grofovih podružnicatitule. Svi ostali sinovi su 'Časni'. Kćeri nose počasni naslov ‘Lady’ ispred svog kršćanskog imena.
4. Vikont (od latinskog vicecomes , vicegrof). Supruga vikonta je vikontesa. Vikont ili vikontesa oslovljavaju se s 'Lord taj-i-taj' ili 'dama ta-i-ta'. Opet, najstariji sin koristit će jednu od vikontovih sporednih titula (ako ih ima) dok su sva ostala djeca 'Počasni'.
5. Baron (od staronjemačkog baro , slobodan čovjek). Uvijek se naziva i oslovljava s 'Gospodine'; Baron se rijetko koristi. Supruga baruna je barunica, a sva djeca su 'Počasni'.

Titula 'Baronet' izvorno je uvedena u Engleskoj u 14. stoljeću, a koristio ju je kralj James I. 1611. za podizanje sredstava za rat u Irskoj. James je prodao titulu, koja je ispod baruna, ali iznad viteza u hijerarhiji, za 1000 funti svakome čiji je godišnji prihod bio barem taj iznos i čiji je djed po ocu imao pravo na grb. Smatrajući to izvrsnim načinom prikupljanja sredstava, kasniji monarsi također su prodavali barunete. To je jedina nasljedna čast koja nije peerage.

Peerage stvara monarh. Nova nasljedna plemstva dodjeljuju se samo članovima kraljevske obitelji; na primjer, na dan njegovog vjenčanja, princ Harry je dobio vojvodstvo od pokojne kraljice Elizabete II i postao je vojvoda od Sussexa. Monarh ne može imati titulu vršnjakasebe, iako se ponekad nazivaju "vojvodom od Lancastera".

Pored nasljednih titula, britansko vršnjačko zvanje također uključuje doživotna vršnjačka zvanja, dio britanskog sustava časti. Vlada dodjeljuje doživotne peerove u čast pojedincima i da primatelju daje pravo da sjedi i glasa u Domu lordova. Danas su većina onih koji sjede u Domu lordova doživotni peeri: samo 90 od oko 790 članova su nasljedni peeri.

Svatko tko nije ni peer ni monarh je pučanin.

* Britanska družina: Pera Engleske, Pera Škotske, Pera Velike Britanije, Pera Irske i Pera Ujedinjenog Kraljevstva