คุณเคยสงสัยไหมว่าจะพูดกับดัชเชสอย่างไร? คุณรู้หรือไม่ว่าเอิร์ลมีตำแหน่งสูงกว่าหรือต่ำกว่านายอำเภอ หรือบุตรหลานของใครใช้ยศศักดิ์เป็น 'ผู้ทรงเกียรติ'?

บทความนี้เป็นการแนะนำกลุ่มขุนนางอังกฤษ* ซึ่งมีวิวัฒนาการตลอดหลายศตวรรษมาจนถึงยุคที่ห้า ตำแหน่งที่มีอยู่ในปัจจุบัน: ดยุค มาควิส เอิร์ล วิสเคานต์ และบารอน เอิร์ล ตำแหน่งขุนนางที่เก่าแก่ที่สุด สืบมาจากสมัยแองโกล-แซกซอน

หลังจากการพิชิตนอร์มันในปี 1066 วิลเลียมผู้พิชิตได้แบ่งที่ดินออกเป็นคฤหาสน์ซึ่งเขามอบให้กับคหบดีชาวนอร์มันของเขา บารอนเหล่านี้ถูกกษัตริย์เรียกตัวไปยังราชสภาเป็นครั้งคราว ซึ่งพวกเขาจะให้คำแนะนำแก่เขา ในช่วงกลางศตวรรษที่ 13 การรวมตัวกันของคหบดีด้วยวิธีนี้จะเป็นพื้นฐานสำหรับสิ่งที่เรารู้จักในทุกวันนี้ในชื่อ House of Lords ในศตวรรษที่ 14 มีสภาสองสภาที่แตกต่างกันเกิดขึ้น: สภาที่มีผู้แทนจากเมืองและไชร์ และสภาขุนนางที่มีขุนนางฝ่ายจิตวิญญาณ (อาร์คบิชอปและบาทหลวง) และขุนนางชั่วคราว (ขุนนาง)

ที่ดินและกรรมสิทธิ์ของคหบดีถูกส่งต่อไปยังลูกชายคนโตผ่านระบบที่เรียกว่า primogeniture ในปี ค.ศ. 1337 พระเจ้าเอ็ดเวิร์ดที่ 3 ได้สร้างดยุกคนแรกเมื่อเขาตั้งบุตรชายคนโตของเขาเป็นดยุกแห่งคอร์นวอลล์ ซึ่งเป็นตำแหน่งที่เจ้าชายวิลเลี่ยมรัชทายาทครองบัลลังก์ในปัจจุบัน ชื่อของมาควิสได้รับการแนะนำโดยกษัตริย์ริชาร์ดที่ 2 ในศตวรรษที่ 14 ที่น่าสนใจคือผู้หญิงคนเดียวที่จะได้รับการสร้างความเป็นนาวิกโยธินในสิทธิของเธอเองคือแอนน์ โบลีน (ภาพขวา) ซึ่งได้รับการสถาปนาเป็นมาร์ชิโอเนสแห่งเพมโบรกก่อนที่เธอจะอภิเษกสมรสกับพระเจ้าเฮนรีที่ 8 ชื่อตำแหน่งวิสเคานต์ถูกสร้างขึ้นในศตวรรษที่ 15

รายชื่อขุนนางทั้ง 5 อันดับเรียงตามลำดับดังนี้:

1. ดยุค (จากภาษาละติน dux , หัวหน้า). นี่คืออันดับสูงสุดและสำคัญที่สุด นับตั้งแต่ก่อตั้งขึ้นในศตวรรษที่ 14 มีดุ๊กน้อยกว่า 500 คน ปัจจุบันมี dukedoms เพียง 27 แห่งในกลุ่มเดียวกันซึ่งถือครองโดย 24 คนที่แตกต่างกัน วิธีที่ถูกต้องในการกล่าวกับดยุคหรือดัชเชสอย่างเป็นทางการคือ 'ฝ่าพระบาท' เว้นแต่ว่าพวกเขาจะเป็นเจ้าชายหรือเจ้าหญิงด้วย ซึ่งในกรณีนี้ก็คือ 'ฝ่าบาท' ลูกชายคนโตของดยุคจะใช้ชื่อรองของดยุค ในขณะที่ลูกคนอื่นๆ จะใช้คำนำหน้าชื่อคริสเตียนว่า "ลอร์ด" หรือ "เลดี้" ตามชื่อคริสเตียน
2. มาควิส (จากภาษาฝรั่งเศส มาร์ควิส , มีนาคม). นี่คือการอ้างอิงถึง Marches (พรมแดน) ระหว่างเวลส์ อังกฤษ และสกอตแลนด์ มาควิสเรียกว่า 'Lord So-and-So' ภรรยาของมาควิสเป็นทหารหญิง (รู้จักกันในนาม 'Lady So-and-So') และชื่อของลูกๆ ก็เหมือนกันกับของลูกๆ ของดยุค
3. Earl (จากแองโกล-แซกซอน eorl , ผู้นำทางทหาร). รูปแบบที่อยู่ที่ถูกต้องคือ 'Lord So-and-So' ภรรยาของเอิร์ลเป็นเคาน์เตสและลูกชายคนโตจะใช้หนึ่งในสาขาย่อยของเอิร์ลชื่อเรื่อง ลูกชายคนอื่น ๆ ทั้งหมดเป็น 'ผู้มีเกียรติ' ลูกสาวใช้ตำแหน่งกิตติมศักดิ์ 'เลดี้' นำหน้าชื่อคริสเตียน
4. วิสเคานต์ (จากภาษาละติน vicecomes , vice-count) ภรรยาของนายอำเภอเป็นนายอำเภอ วิสเคานต์หรือวิสเคานต์หญิงเรียกว่า 'Lord So-and-So' หรือ 'Lady So-and-So' อีกครั้ง ลูกชายคนโตจะใช้หนึ่งในตำแหน่งรองของไวส์เคานต์ (ถ้ามี) ในขณะที่ลูกคนอื่นๆ ทั้งหมดเป็น 'ผู้มีเกียรติ'
5. บารอน (จากภาษาเยอรมันโบราณ บาโร อิสระ) เรียกและเรียกเสมอว่า 'ลอร์ด'; บารอนไม่ค่อยได้ใช้ ภรรยาของบารอนเป็นบารอนเนส และลูกๆ ทุกคนเป็น 'ผู้มีเกียรติ'

ชื่อ 'บารอนเน็ต' เดิมถูกนำมาใช้ในอังกฤษในศตวรรษที่ 14 และถูกใช้โดยกษัตริย์เจมส์ที่ 1 ในปี 1611 เพื่อเลี้ยงดู เงินทุนสำหรับสงครามในไอร์แลนด์ เจมส์ขายตำแหน่งซึ่งอยู่ต่ำกว่าบารอนแต่อยู่เหนืออัศวินในลำดับชั้น ในราคา 1,000 ปอนด์ให้กับใครก็ตามที่มีรายได้ต่อปีอย่างน้อยเท่ากับจำนวนนั้น และปู่ของเขามีสิทธิ์ได้รับเสื้อคลุมแขน เมื่อเห็นว่าวิธีนี้เป็นวิธีที่ยอดเยี่ยมในการระดมทุน กษัตริย์ยุคต่อมาก็ขายขุนนางด้วย เป็นเกียรติที่สืบทอดมาแต่กำเนิดเท่านั้นที่ไม่ใช่ขุนนาง

พระมหากษัตริย์เป็นผู้สร้างขุนนาง ลำดับวงศ์ตระกูลใหม่จะมอบให้กับสมาชิกของราชวงศ์เท่านั้น ตัวอย่างเช่น ในวันอภิเษกสมรส เจ้าชายแฮร์รีทรงได้รับตำแหน่งดยุกจากสมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธที่ 2 ผู้ล่วงลับ และกลายเป็นดยุกแห่งซัสเซ็กซ์ พระมหากษัตริย์ไม่สามารถดำรงตำแหน่งขุนนางได้แม้ว่าบางครั้งพวกเขาจะถูกเรียกว่า 'ดยุกแห่งแลงคาสเตอร์'

เช่นเดียวกับตำแหน่งที่สืบตระกูล ขุนนางอังกฤษยังรวมถึงขุนนางชั่วชีวิต ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของระบบเกียรติยศของอังกฤษ รัฐบาลให้สิทธิแก่บุคคลในตระกูลเดียวกันและให้สิทธิแก่ผู้รับในการนั่งและลงคะแนนเสียงในสภาขุนนาง ทุกวันนี้ ผู้ที่นั่งอยู่ในสภาขุนนางส่วนใหญ่เป็นเพื่อนร่วมชีวิต: มีเพียง 90 คนจาก 790 คนหรือมากกว่านั้นเท่านั้นที่เป็นคนรุ่นราวคราวเดียวกัน

ใครก็ตามที่ไม่ใช่ทั้งชนชั้นสูงหรือกษัตริย์ก็เป็นคนธรรมดาสามัญ

* ขุนนางอังกฤษ: ขุนนางอังกฤษ ขุนนางแห่งสกอตแลนด์ ขุนนางอังกฤษ ขุนนางไอร์แลนด์ และขุนนางสหราชอาณาจักร