Bạn đã bao giờ tự hỏi làm thế nào để xưng hô với một nữ công tước chưa? Bạn có biết bá tước xếp trên hay dưới một tử tước, hay con cái của họ sử dụng danh hiệu 'Danh dự'?

Bài viết này đóng vai trò giới thiệu về đẳng cấp quý tộc Anh*, đã phát triển qua nhiều thế kỷ thành năm cấp bậc tồn tại ngày nay: công tước, hầu tước, bá tước, tử tước và nam tước. Bá tước, danh hiệu lâu đời nhất của quý tộc, có từ thời Anglo-Saxon.

Sau Cuộc chinh phạt của người Norman năm 1066, William the Conqueror đã chia vùng đất thành các trang viên mà ông đã trao cho các nam tước Norman của mình. Những nam tước này thỉnh thoảng được nhà vua triệu tập đến Hội đồng Hoàng gia, nơi họ sẽ cố vấn cho ông. Vào giữa thế kỷ 13, sự tập hợp của các nam tước theo cách này sẽ tạo cơ sở cho cái mà ngày nay chúng ta gọi là Nhà của các Lãnh chúa. Vào thế kỷ 14, hai Viện Quốc hội riêng biệt đã xuất hiện: Hạ viện với các đại diện từ các thị trấn và hạt, và Hạ viện với các Lãnh chúa Tâm linh (tổng giám mục và giám mục) và Lãnh chúa Tạm thời (quý tộc).

Đất đai và danh hiệu của các nam tước được truyền lại cho con trai cả thông qua hệ thống được gọi là quyền thừa kế. Năm 1337, Edward III lập công tước đầu tiên khi ông phong cho con trai cả của mình là Công tước xứ Cornwall, tước vị được giữ cho đến ngày nay bởi người thừa kế ngai vàng, Hoàng tử William. Danh hiệu hầu tước được giới thiệu bởi Vua Richard II vào thế kỷ 14. Điều thú vị là người phụ nữ duy nhấtđã được tạo ra một nữ hầu tước theo đúng nghĩa của mình là Anne Boleyn (ảnh bên phải), người đã được tạo ra Nữ hầu tước của Pembroke ngay trước khi kết hôn với Henry VIII. Danh hiệu tử tước được tạo ra vào thế kỷ 15.

Năm cấp bậc quý tộc được liệt kê ở đây theo thứ tự ưu tiên:

1. Công tước (từ tiếng Latinh dux , lãnh đạo). Đây là cấp bậc cao nhất và quan trọng nhất. Kể từ khi thành lập vào thế kỷ 14, đã có ít hơn 500 công tước. Hiện tại chỉ có 27 công tước trong giới quý tộc, do 24 người khác nhau nắm giữ. Cách chính xác để xưng hô với công tước hoặc nữ công tước là 'Quý ngài', trừ khi họ cũng là hoàng tử hoặc công chúa, trong trường hợp đó là 'Quý ngài Hoàng thân'. Con trai cả của công tước sẽ sử dụng một trong các tước hiệu phụ của công tước, trong khi những đứa trẻ khác sẽ sử dụng tước hiệu danh dự 'Chúa' hoặc 'Quý bà' trước tên Cơ đốc giáo của họ.
2. Hầu tước (từ tiếng Pháp hầu tước , diễu hành). Đây là một tham chiếu đến Marches (biên giới) giữa Wales, Anh và Scotland. Hầu tước được gọi là 'Lord So-and-So'. Vợ của một nữ hầu tước là một nữ hầu tước (được gọi là 'Lady So-and-So'), và tước hiệu của trẻ em cũng giống như tước hiệu của con cái công tước.
3. Bá tước (từ người Anglo-Saxon eorl , thủ lĩnh quân sự). Hình thức xưng hô chính xác là 'Lord So-and-So'. Vợ của một bá tước là một nữ bá tước và con trai cả sẽ sử dụng một trong những công ty con của bá tướcdanh hiệu. Tất cả những người con trai khác là 'Danh dự'. Các cô con gái lấy danh hiệu danh dự là 'Quý bà' trước tên Cơ đốc giáo của họ.
4. Tử tước (từ tiếng Latinh vicecomes , phó bá tước). Vợ của một tử tước là một nữ tử tước. Một tử tước hoặc nữ tử tước được gọi là 'Lord So-and-So' hoặc 'Lady So-and-So'. Một lần nữa, con trai cả sẽ sử dụng một trong các danh hiệu phụ của tử tước (nếu có) trong khi tất cả những người con khác là 'Quý ông'.
5. Nam tước (từ tiếng Đức cổ baro , người tự do). Luôn được gọi và xưng hô là 'Chúa'; Nam tước hiếm khi được sử dụng. Vợ của một nam tước là một nữ nam tước và tất cả các con đều là 'Honorables'.

Tước hiệu 'Nam tước' ban đầu được giới thiệu ở Anh vào thế kỷ 14 và được Vua James I sử dụng vào năm 1611 để nâng cao quỹ cho một cuộc chiến tranh ở Ireland. James đã bán danh hiệu nằm dưới nam tước nhưng trên hiệp sĩ trong hệ thống phân cấp, với giá 1000 bảng Anh cho bất kỳ ai có thu nhập hàng năm ít nhất bằng số tiền đó và ông nội của họ đã được hưởng huy hiệu. Coi đây là một cách tuyệt vời để gây quỹ, các vị vua sau này cũng bán nam tước. Đó là vinh dự cha truyền con nối duy nhất không phải là tước vị.

Các tước vị được tạo ra bởi quốc vương. Các cấp bậc cha truyền con nối mới chỉ được cấp cho các thành viên của Hoàng gia; chẳng hạn như trong ngày cưới của mình, Hoàng tử Harry đã được cố Nữ hoàng Elizabeth II phong tước công tước và trở thành Công tước xứ Sussex. Quốc vương không thể giữ tước vịbản thân họ, mặc dù đôi khi họ được gọi là 'Công tước xứ Lancaster'.

Cùng với các tước vị cha truyền con nối, tước vị quý tộc của Anh cũng bao gồm tước vị suốt đời, một phần của hệ thống danh dự của Anh. Các cấp bậc trọn đời được Chính phủ cấp để tôn vinh các cá nhân và trao cho người nhận quyền ngồi và bỏ phiếu trong Hạ viện. Ngày nay, hầu hết những người ngồi trong House of Lords đều là đồng đẳng trong đời: chỉ 90 trong số 790 thành viên hoặc hơn là đồng đẳng cha truyền con nối.

Bất kỳ ai không phải là đồng cấp hay quân chủ đều là thường dân.

* Giai cấp Anh: Đồng đẳng Anh, Đồng đẳng Scotland, Đồng đẳng Vương quốc Anh, Đồng đẳng Ireland và Đồng đẳng Vương quốc Anh