Đó là năm 1888 và địa điểm Bow ở East End của London, nơi một số người nghèo khổ nhất trong xã hội sinh sống và làm việc. Cuộc đình công của các cô gái bán diêm là hành động công nghiệp do các công nhân của nhà máy Bryant và May thực hiện nhằm chống lại những yêu cầu nguy hiểm và không ngừng gây nguy hiểm cho sức khỏe của họ với rất ít thù lao.

Ở East End của Luân Đôn, phụ nữ và các cô gái trẻ từ khu vực xung quanh sẽ dậy lúc 6:30 sáng để bắt đầu một ca làm việc kéo dài 14 tiếng đồng hồ với công việc cực kỳ nguy hiểm và mệt mỏi với sự công nhận về tài chính hầu như không tồn tại vào cuối ngày.

Với nhiều cô gái bắt đầu cuộc sống của họ tại nhà máy ở tuổi mười ba, đòi hỏi về thể chất của công việc đã gây ra hậu quả nghiêm trọng.

Trận đấu công nhân sẽ phải đứng để làm việc cả ngày và chỉ có hai lần nghỉ theo lịch trình, bất kỳ lần nghỉ đi vệ sinh đột xuất nào sẽ bị trừ vào số tiền lương ít ỏi của họ. Hơn nữa, trong khi tiền lương mà mỗi công nhân kiếm được hầu như không đủ sống, công ty vẫn tiếp tục phát triển mạnh về tài chính với cổ tức từ 20% trở lên được chia cho các cổ đông.

Nhà máy cũng có xu hướng phát hành một số tiền phạt do các hành vi sai trái bao gồm sắp xếp nơi làm việc lộn xộn hoặc nói chuyện, điều này sẽ khiến mức lương thấp của nhân viên bị cắt giảm đáng kể hơn. Mặc dù nhiều cô gái bị ép buộclàm việc chân trần vì họ không đủ tiền mua giày, trong một số trường hợp, chân bẩn là một lý do khác để bị phạt, do đó khiến họ phải chịu thêm khó khăn khi bị trừ lương nhiều hơn.

Lợi nhuận lành mạnh do công việc mang lại nhà máy không có gì đáng ngạc nhiên, đặc biệt là khi các cô gái phải có đồ dùng riêng như cọ và sơn trong khi cũng buộc phải trả tiền cho các chàng trai đã cung cấp khung cho các trận đấu.

Thông qua hệ thống bóc lột sức lao động vô nhân đạo này, nhà máy có thể vượt qua các hạn chế do Đạo luật về Nhà máy áp đặt, một đạo luật được tạo ra nhằm ngăn chặn một số điều kiện làm việc công nghiệp khắc nghiệt hơn.

Các kịch tính khác sự phân nhánh của công việc như vậy cũng ảnh hưởng đến sức khỏe của những phụ nữ và trẻ em gái này, thường gây ra những hậu quả tai hại.

Không quan tâm đến sức khỏe và sự an toàn, một số hướng dẫn được đưa ra bao gồm cả việc “đừng bận tâm đến ngón tay của họ”, vì công nhân bị buộc phải vận hành máy móc nguy hiểm.

Hơn nữa, lạm dụng từ quản đốc là một cảnh tượng phổ biến trong điều kiện làm việc mất tinh thần và lạm dụng như vậy.

Một trong những hậu quả tồi tệ nhất bao gồm một căn bệnh có tên là “hôssy hàm ” là một loại ung thư xương cực kỳ đau đớn do phốt pho trong quá trình sản xuất diêm gây ra, dẫn đến sự biến dạng khủng khiếp của khuôn mặt.

Việc sản xuất que diêm liên quan đến việc nhúng các que làm từ cây dương hoặc cây thônggỗ, thành một dung dịch được tạo thành từ nhiều thành phần bao gồm phốt pho, antimon sunfua và kali clorat. Trong hỗn hợp này, có sự khác biệt về tỷ lệ phốt pho trắng tuy nhiên việc sử dụng nó trong sản xuất sẽ cực kỳ nguy hiểm.

Chỉ đến những năm 1840, người ta mới phát hiện ra phốt pho đỏ, có thể được sử dụng trên bề mặt nổi bật của hộp, khiến việc sử dụng phốt pho trắng trong diêm không còn cần thiết nữa.

Tuy nhiên, việc sử dụng phốt pho trắng trong nhà máy Bryant và May ở London đã đủ gây ra nhiều vấn đề nghiêm trọng. Khi ai đó hít phải phốt pho, các triệu chứng phổ biến như đau răng sẽ được báo cáo, tuy nhiên điều này sẽ dẫn đến sự phát triển của một thứ gì đó độc ác hơn nhiều. Cuối cùng, do hít phải phốt pho nóng, xương hàm sẽ bắt đầu bị hoại tử và về cơ bản xương sẽ bắt đầu chết.

Nhận thức rõ tác hại của “hàm hô”, công ty đã chọn cách xử lý bằng cách đưa ra hướng dẫn nhổ răng ngay khi ai kêu đau và nếu ai dám từ chối sẽ bị đuổi việc .

Bryant và May là một trong 25 nhà máy diêm trong cả nước, trong đó chỉ có hai nhà máy không sử dụng phốt pho trắng trong kỹ thuật sản xuất.

Không muốn thay đổi và thỏa hiệp về tỷ suất lợi nhuận, Bryant và May tiếp tục tuyển dụng hàng ngàn phụ nữvà các cô gái trong dây chuyền sản xuất của nó, nhiều người gốc Ireland và đến từ khu vực nghèo xung quanh. Công việc mai mối đang bùng nổ và thị trường cho nó tiếp tục phát triển.

Trong khi đó, sau khi ngày càng bất mãn về điều kiện làm việc tồi tệ, cuối cùng thì giọt nước tràn ly đã đến vào tháng 7 năm 1888 khi một nữ công nhân bị sa thải một cách oan uổng. Đây là kết quả của một bài báo vạch trần các điều kiện tàn bạo của nhà máy, điều này đã khiến ban quản lý buộc các công nhân của họ ký tên để bác bỏ các yêu sách. Thật không may cho các ông chủ, nhiều công nhân đã chịu đủ và với việc từ chối ký tên, một công nhân đã bị sa thải gây ra sự phẫn nộ và cuộc đình công sau đó diễn ra sau đó.

Bài báo đã được gợi ý bởi các nhà hoạt động Annie Besant và Herbert Burrows, những người là những nhân vật chủ chốt trong việc tổ chức hoạt động công nghiệp.

Annie Besant, Herbert Burrows và Ủy ban đình công các cô gái bán diêm

Chính Burrows là người đầu tiên liên lạc với các công nhân trong nhà máy và sau đó là Besant đã gặp nhiều phụ nữ trẻ và nghe những câu chuyện kinh hoàng của họ. Được thúc đẩy bởi chuyến thăm này, cô ấy đã sớm xuất bản một bài giải trình, trong đó cô ấy đưa ra chi tiết về điều kiện làm việc, so sánh nó với một “nhà tù” và miêu tả các cô gái là “nô lệ làm công ăn lương của người da trắng”.

Một bài báo như vậy sẽ chứng minh là một bước đi táo bạo vì ngành công nghiệp diêm rất mạnh vào thời điểm đó và chưa bao giờ thành côngđã bị thách thức trước đây.

Có thể hiểu được rằng nhà máy đã rất tức giận khi biết bài báo này đã khiến họ bị báo chí xấu như vậy và trong những ngày sau đó, họ đã đưa ra quyết định buộc các cô gái phải từ chối toàn diện.

Thật không may cho các ông chủ của công ty, họ đã hoàn toàn hiểu sai về tình cảm ngày càng tăng và thay vì áp bức phụ nữ, điều đó đã khuyến khích họ bỏ dụng cụ và đi đến văn phòng của tờ báo ở Phố Fleet.

Vào tháng 7 năm 1888, sau khi bị sa thải bất công, nhiều cô gái bán diêm khác đã xuất hiện để ủng hộ, nhanh chóng kích động cuộc biểu tình biến thành một cuộc đình công toàn diện của khoảng 1500 công nhân.

Besant và Burrows đã chứng tỏ vai trò quan trọng trong việc tổ chức chiến dịch dẫn dắt phụ nữ xuống đường đồng thời đưa ra yêu cầu của họ về việc tăng lương và điều kiện làm việc tốt hơn.

Việc thể hiện sự thách thức như vậy đã nhận được sự đồng tình lớn của công chúng cũng như những người chứng kiến họ đi ngang qua cổ vũ và đề nghị hỗ trợ. Ngoài ra, một quỹ kháng cáo do Besant thành lập đã nhận được rất nhiều khoản quyên góp, bao gồm cả từ các cơ quan quyền lực như Hội đồng Thương mại Luân Đôn.

Với sự hỗ trợ gây ra cuộc tranh luận công khai, ban quản lý rất muốn giảm bớt các báo cáo, khẳng định nó đã được những người theo chủ nghĩa xã hội như Mrs Besant tuyên truyền là “lộn xộn”của Westminster là một cảnh tượng đối đầu với nhiều người.

Trong khi đó, ban quản lý nhà máy muốn giảm thiểu tiếng xấu của họ càng sớm càng tốt và với sự ủng hộ của công chúng đối với phụ nữ, các ông chủ buộc phải thỏa hiệp. vài tuần sau đó, đưa ra những cải thiện về cả tiền lương và điều kiện, đáng chú ý nhất là việc bãi bỏ các biện pháp phạt tiền nghiêm ngặt của họ.

Đó là một chiến thắng chưa từng thấy trước đây trước những người vận động hành lang công nghiệp đầy quyền lực và là dấu hiệu của thời kỳ thay đổi khi tâm trạng của công chúng đã đồng cảm với hoàn cảnh của những người phụ nữ lao động.

Một tác động khác của cuộc đình công là một nhà máy sản xuất diêm mới ở khu vực Bow được thành lập vào năm 1891 bởi Salvation Army, đưa ra mức lương và điều kiện tốt hơn và không còn phốt pho trắng trong sản xuất. Đáng buồn thay, các chi phí phát sinh do thay đổi nhiều quy trình và bãi bỏ lao động trẻ em đã dẫn đến sự thất bại của doanh nghiệp.

Thật không may, phải mất hơn một thập kỷ nhà máy Bryant và May mới ngừng sử dụng phốt pho trong quá trình sản xuất bất chấp những thay đổi do hành động công nghiệp áp đặt.

Đến năm 1908, sau nhiều năm nhận thức của công chúng về tác động tai hại của phốt pho trắng đối với sức khỏe, Hạ viện cuối cùng đã thông qua đạo luật cấm sử dụng chất này trong diêm .

Hơn nữa, một tác động đáng chú ý của cuộc đình công là việc thành lập công đoàn cho phụ nữ tham gia, điều cực kỳ hiếm vì công nhân nữ khôngcó xu hướng được liên kết ngay cả trong thế kỷ tới.

Cuộc đình công của các cô gái bán diêm đã tạo động lực cho các nhà hoạt động vì quyền lợi của tầng lớp lao động khác thành lập các công đoàn lao động phổ thông trong một làn sóng được gọi là “Chủ nghĩa công đoàn mới”.

Cuộc đình công của các cô gái bán diêm năm 1888 đã mở đường cho những thay đổi quan trọng trong môi trường công nghiệp nhưng vẫn còn nhiều việc phải làm. Tác động hữu hình nhất của nó có lẽ là nhận thức ngày càng tăng của cộng đồng về điều kiện, cuộc sống và sức khỏe của một số người nghèo nhất trong xã hội có khu dân cư khác xa so với khu dân cư của những người ra quyết định ở Westminster.

Jessica Brain là một nhà văn tự do chuyên viết về lịch sử. Có trụ sở tại Kent và là người yêu thích mọi thứ thuộc về lịch sử.