Era l'any 1888 i la ubicació de Bow a l'East End de Londres, un lloc on vivien i treballaven alguns dels més afectats per la pobresa de la societat. El Match Girls’ Strike va ser una acció industrial emprendida per les treballadores de la fàbrica Bryant i May contra les demandes perilloses i implacables que posaven en perill la seva salut amb molt poca remuneració.

A l'East End de Londres, dones i noies dels voltants es presentaven a les 6:30 del matí per començar un llarg torn de catorze hores de treball perillós i extenuant amb un reconeixement financer pràcticament inexistent. al final del dia.

Amb moltes de les noies començant la seva vida a la fàbrica als tretze anys, l'exigència física de la feina va passar factura.

El partit. els treballadors estarien obligats a treballar durant tot el dia i amb només dues pauses programades, qualsevol descans no programat per al lavabo es descomptaria dels seus baixos salaris. A més, mentre que la misèria guanyada per cada treballador amb prou feines era suficient per viure, l'empresa va continuar prosperant econòmicament amb dividends del 20% o més donats als seus accionistes.

La fàbrica també es va inclinar a emetre un nombre. de multes com a conseqüència de delictes menors, com ara tenir un lloc de treball desordenat o parlar, la qual cosa suposaria reduir encara més dràsticament els baixos salaris del personal. Tot i que moltes de les noies es veuen forçadestreballar descalços ja que no podien pagar les sabates, en alguns casos tenir els peus bruts era un altre motiu d'una multa, que els sotmetia a més penúries deduint-los encara més el sou.

Els saludables beneficis obtinguts pels La fàbrica no va ser sorprenent, sobretot perquè les noies havien de tenir els seus propis subministraments, com ara pinzells i pintura, alhora que es van veure obligades a pagar als nois que proporcionaven els marcs per encaixar els llumins.

A través d'aquest sistema inhumà de tallers de confecció, la fàbrica podria navegar per les restriccions imposades per les Factory Acts, que era una legislació creada per intentar aturar algunes de les condicions de treball industrials més extremes.

Altres dramàtiques. les ramificacions d'aquest treball també van afectar la salut d'aquestes dones i nenes joves, sovint amb efectes desastrosos.

Sense prestar atenció a la salut i la seguretat, algunes de les instruccions donades incloïen "no importa els dits", ja que els els treballadors es van veure obligats a fer servir maquinària perillosa.

A més, els abusos del capataz eren habituals en condicions de treball tan desmoralitzadores i abusives.

Una de les pitjors ramificacions va incloure una malaltia anomenada "mandíbula fossa". ” que era un tipus de càncer d'os extremadament dolorós causat pel fòsfor en la producció de llumins que va provocar una desfiguració horrible de la cara.

La producció de pals de llumins implicava submergir els pals, fets d'àlber o de pi.fusta, en una solució formada per molts ingredients, com ara fòsfor, sulfur d'antimoni i clorat de potassi. Dins d'aquesta mescla, hi havia variacions en el percentatge de fòsfor blanc, però l'ús d'aquest en la producció resultaria ser extremadament perillós.

Només a la dècada de 1840 es va descobrir el fòsfor vermell, que es va poder utilitzar. a la superfície impactant de la caixa, va fer que l'ús de fòsfor blanc en els partits ja no fos necessari.

No obstant això, l'ús d'aquest a la fàbrica Bryant and May de Londres va ser suficient per provocar problemes generalitzats. Quan algú inhala fòsfor, s'informarien de símptomes comuns com el mal de queixal, però això conduiria al desenvolupament d'alguna cosa molt més sinistre. Finalment, com a resultat de la inhalació del fòsfor escalfat, l'os de la mandíbula començaria a patir una necrosi i essencialment l'os començaria a morir.

Plenament conscient de l'impacte de la "mandíbula fossa", l'empresa va optar per fer front al problema donant instruccions d'extirpació de dents tan bon punt algú es queixava d'un dolor i si algú s'atrevia a negar-se, l'acomiadarien. .

Bryant i May va ser una de les vint-i-cinc fàbriques de llumins del país, de les quals només dues no utilitzaven fòsfor blanc en la seva tècnica de producció.

Amb poques ganes de canviar i comprometre els marges de beneficis, Bryant i May van continuar donant feina a milers de dones.i noies a la seva cadena de producció, moltes d'ascendència irlandesa i dels voltants pobres. El negoci de casament estava en auge i el mercat continuava creixent.

Mentrestant, després d'un descontentament creixent per les males condicions laborals, el juliol de 1888 va arribar la gota que va col·locar-se, quan una obrera va ser acomiadada injustament. Aquest va ser el resultat d'un article periodístic que va exposar les condicions brutals de la fàbrica, fet que va impulsar la direcció a forçar les signatures dels seus treballadors que refutaven les afirmacions. Malauradament per als caps, molts treballadors n'havien tingut prou i amb la negativa a signar, un treballador va ser acomiadat provocant la indignació i la posterior vaga que va seguir.

L'article havia estat impulsat pels activistes Annie Besant i Herbert Burrows que van ser figures clau en l'organització de l'acció industrial.

Annie Besant, Herbert Burrows i el Comitè de Vaga de Matchgirls

Va ser Burrows qui primer havia contactat amb el els treballadors de la fàbrica i després Besant es van reunir amb moltes de les dones joves i van escoltar les seves històries espantoses. Motivada per aquesta visita, aviat va publicar una exposició on donava detalls de les condicions de treball, comparant-les amb una "casa de presó" i representant les noies com "esclaves assalariades blanques".

Un article així demostraria. ser un moviment audaç, ja que la indústria dels llumins era molt poderosa en aquell moment i mai havia tingut èxitdesafiat abans d'ara.

La fàbrica es va indignar comprensiblement en conèixer aquest article que els va donar tan mala premsa i en els dies següents va prendre la decisió d'obligar a les noies a una negació total.

Desafortunadament per als caps de l'empresa, havien malinterpretat completament els sentiments creixents i, en lloc d'oprimir les dones, les va animar a baixar les eines i viatjar a les oficines del diari a Fleet Street.

El juliol de 1888, després de l'acomiadament improcedent, moltes més noies de partit es van donar suport, provocant ràpidament la marxa en una vaga a gran escala d'uns 1500 treballadors.

Besant i Burrows va resultar crucial a l'hora d'organitzar la campanya que va portar a les dones pels carrers mentre exposava les seves demandes per un augment del sou i millors condicions de treball. els van passar animats i van oferir el seu suport. A més, un fons d'apel·lació creat per Besant va rebre moltes donacions, incloses d'organismes poderosos com el London Trades Council.

Amb el suport que va provocar el debat públic, la direcció va voler minimitzar els informes, afirmant-ho. va ser una “piqueteta” propagada per socialistes com la senyora Besant.

No obstant això, les noies van difondre el seu missatge desafiant, inclosa una visita al Parlament on es contrastava la seva pobresa amb la riquesa.de Westminster va ser un espectacle enfrontat per a molts.

Mentrestant, la direcció de la fàbrica volia pal·liar la seva mala publicitat el més aviat possible i amb el públic molt al costat de les dones, els caps es van veure obligats a comprometre's justament. setmanes més tard, oferint millores tant en el salari com en les condicions, sobretot l'abolició de les seves estrictes pràctiques de multes.

Va ser una victòria no vista abans contra els poderosos grups de pressió industrials i un signe de canvis en els temps com l'estat d'ànim públic. havia empatitzat amb la difícil situació de les dones treballadores.

Un altre efecte de la vaga va ser una nova fàbrica de llumins a la zona de Bow creada el 1891 per l'Exèrcit de Salvació que oferia millors sous i condicions i no més fòsfor blanc en la producció. Malauradament, els costos addicionals ocasionats pel canvi de molts dels processos i l'abolició del treball infantil van provocar el fracàs del negoci.

Desafortunadament, la fàbrica de Bryant i May trigaria més d'una dècada a deixar d'utilitzar fòsfor. en la seva producció malgrat els canvis que es van imposar per l'acció industrial.

L'any 1908, després d'anys de conscienciació pública sobre el desastrós impacte sanitari del fòsfor blanc, la Cambra dels Comuns finalment va aprovar una llei que prohibeix el seu ús en partits. .

A més, un efecte notable de la vaga va ser la creació d'un sindicat per a l'afiliació de les dones, cosa que era extremadament rara ja que les treballadores no ho feien.tendeixen a sindicar-se fins i tot al segle següent.

La vaga de noies de partit havia donat un impuls a altres activistes obreres per crear sindicats de treballadors no qualificats en una onada que es va anomenar "nou sindicalisme".

La vaga de noies de partit de 1888 havia obrir el camí per a canvis importants en l'entorn industrial, però encara calia fer més. El seu impacte més tangible va ser potser la creixent consciència pública sobre les condicions, la vida i la salut d'alguns dels més pobres de la societat, els barris dels quals estaven molt allunyats dels que prenen les decisions a Westminster.

Jessica Brain és una escriptora independent especialitzada en història. Amb seu a Kent i amant de totes les coses històriques.