Година је била 1888. и локација Бов у источном делу Лондона, место где су живели и радили неки од најсиромашнијих у друштву. Штрајк девојака са шибица је индустријска акција коју су предузели радници фабрике Брајант и Меј против опасних и непопустљивих захтева који су угрожавали њихово здравље уз врло малу накнаду.

У лондонском Еаст Енду, жене и младе девојке из околине би се појављивале у 6:30 ујутру да започну дугу четрнаесточасовну смену опасно опасног и исцрпљујућег рада уз практично непостојеће финансијско признање на крају дана.

С обзиром да многе девојке почињу свој живот у фабрици са тринаест година, захтевна физичка активност посла је учинила свој данак.

Утакмица радници би морали да стоје на свом послу цео дан, а са само две заказане паузе, свака непланирана пауза за тоалет би била одузета од њихове оскудне плате. Штавише, док је трошак који је зарадио сваки радник једва довољан за живот, компанија је наставила да напредује финансијски са дивидендом од 20% или више које су даване својим акционарима.

Фабрика је такође била склона да изда број новчаних казни као последица прекршаја, укључујући неуредно радно место или разговор, што би довело до још драматичнијег смањења ниских плата особља. Упркос томе што су многе девојке присиљенеда раде боси јер нису могли да приуште ципеле, у неким случајевима су прљаве ноге биле још један разлог за новчану казну, што их је изложило додатним тешкоћама тако што су им плате још више одбијале.

Здрава зарада коју је остварио Фабрика није била изненађујућа, посебно јер су девојчице морале да имају сопствене залихе као што су четке и боје, док су биле приморане да плате дечацима који су обезбедили оквире за боксовање мечева.

Помоћу овог нехуманог система за производњу зноја, фабрика је могла да се креће кроз ограничења наметнута фабричким законима, што је законодавство створено у покушају да се зауставе неки од екстремнијих индустријских радних услова.

Друге драматичне последице таквог рада такође су утицале на здравље ових младих жена и девојака, често са катастрофалним последицама.

Без пажње посвећене здрављу и безбедности, нека од датих упутстава су укључивала „нема везе са њиховим прстима“, јер радници су били приморани да рукују опасним машинама.

Штавише, злостављање предрадника било је уобичајен призор у таквим деморалишућим и увредљивим радним условима.

Једна од најгорих последица је била болест која се зове „фосана вилица ” који је био изузетно болан тип рака костију узрокован фосфором у производњи шибица који је довео до ужасног изобличења лица.

Производња штапића за шибице подразумевала је потапање штапића направљених од тополе или борадрво, у раствор састављен од многих састојака укључујући фосфор, антимон сулфид и калијум хлорат. Унутар ове мешавине, постојале су варијације у проценту белог фосфора, али би се његова употреба у производњи показала изузетно опасном.

Тек 1840-их година откриће црвеног фосфора, који се могао користити на ударној површини кутије, учинило је да употреба белог фосфора у мечевима више није неопходна.

Ипак, његова употреба у фабрици Брајант и Меј у Лондону била је довољна да изазове опште проблеме. Када би неко удахнуо фосфор, јављали би се уобичајени симптоми као што је зубобоља, али би то довело до развоја нечег много злокобнијег. На крају, као резултат удисања загрејаног фосфора, кост вилице би почела да трпи некрозу и у суштини кост би почела да умире.

Потпуно свесна утицаја „фоснуте вилице“, компанија је одлучила да се позабави проблемом давањем упутства за уклањање зуба чим се неко пожали на бол и ако се неко усуђује да одбије, биће отпуштен .

Бриант анд Маи је била једна од двадесет пет фабрика шибица у земљи, од којих само две нису користиле бели фосфор у својој производној техници.

Са мало жеље за променом и компромисом у погледу профитних маржи, Брајант и Меј су наставили да запошљавају хиљаде женаи девојке у његовој производној линији, многе ирског порекла и из сиромашне околине. Посао дружења је био у процвату и тржиште за њега је наставило да расте.

У међувремену, након све већег незадовољства због лоших услова рада, последња кап је дошла у јулу 1888. године када је једна радница неоправдано отпуштена. Ово је резултат новинског чланка који је разоткрио бруталне услове у фабрици, што је навело руководство да изнуди потписе својих радника којима се побијају тврдње. На несрећу по шефове, многим радницима је било доста и са одбијањем да потпишу, радник је отпуштен што је изазвало бес и штрајк који је уследио.

Чланак су покренули активисти Ени Бесант и Херберт Бароуз који су биле кључне личности у организовању индустријске акције.

Анние Бесант, Херберт Бурровс и Штрајкачки одбор Матцхгирлс

Баровс је био тај који је први ступио у контакт са радници у фабрици, а касније и Безант су се срели са многим младим женама и чули њихове ужасне приче. Подстакнута овом посетом, убрзо је објавила експозе у којем је изнела детаље о условима рада, упоређујући га са „затвором“ и приказујући девојке као „беле робиње“.

Такав чланак би доказао да буде храбар потез јер је индустрија шибица била веома моћна у то време и никада није била успешнаоспоравано и раније.

Фабрика је била разумљиво огорчена када је сазнала за овај чланак који им је дао тако лошу штампу и у данима који су уследили донела је одлуку да примора девојке на потпуно порицање.

На несрећу по шефове компаније, потпуно су погрешно схватили растућа осећања и уместо да тлаче жене, то их је охрабрило да сруше алат и путују у канцеларије новина у улици Флит.

У јулу 1888. године, након неправедног отпуштања, много више девојака из шибица изашло је у знак подршке, што је брзо изазвало одлазак у велики штрајк од око 1500 радника.

Бесант и Бероуз се показао пресудним у организовању кампање која је водила жене на улице док је износила њихове захтеве за повећање плата и боље услове рада.

Овакав приказ пркоса наишао је на велике симпатије јавности јер су они који су видели пролазе навијачки и пружајући подршку. Штавише, фонд за жалбе који је основао Бесант добио је много донација, укључујући и од моћних тела као што је Лондонски трговински савет.

Уз подршку која је покренула јавну дебату, менаџмент је желео да умањи извештаје, тврдећи да је била „брбљања” коју су пропагирали социјалисти попут госпође Бесант.

Ипак, девојке су пркосно шириле своју поруку, укључујући посету парламенту где је контраст њиховог сиромаштва и богатстваВестминстера је многима био супротан призор.

У међувремену, руководство фабрике је желело да ублажи њихов лош публицитет што је пре могуће, а пошто је јавност била на страни жена, шефови су били приморани да праве компромис недељама касније, нудећи побољшања и у платама и у условима, посебно укључујући укидање њихових строгих пракси кажњавања.

Била је то победа која се раније није видела над моћним индустријским лобистима и знак промене времена као што је јавно расположење је саосећала са тешким положајем запослених жена.

Још један ефекат штрајка била је нова фабрика шибица у области Боу коју је 1891. основала Војска спаса која је нудила боље плате и услове и без више белог фосфора у производњи. Нажалост, додатни трошкови настали променом многих процеса и укидањем дечијег рада довели су до неуспеха пословања.

Нажалост, требало би више од деценије да фабрика Брајант и Меј престане да користи фосфор у својој производњи упркос променама које је наметнула индустријска акција.

До 1908. године, након година јавне свести о погубном утицају белог фосфора на здравље, Доњи дом је коначно донео закон којим се забрањује његово коришћење у утакмицама. .

Штавише, приметан ефекат штрајка било је стварање синдиката у које би се жене учланиле, што је било изузетно ретко јер раднице нисуимају тенденцију да буду синдикализовани чак иу следећем веку.

Штрајк девојака за шибице дао је подстицај другим радничким активистима радничке класе да оснују синдикате неквалификованих радника у таласу који је постао познат као „нови синдикализам“.

Штрајк девојака из 1888. утро пут важним променама у индустријском окружењу, али је још требало да се уради више. Његов најопипљивији утицај је можда била растућа свест јавности о условима, животима и здрављу неких од најсиромашнијих у друштву чија су насеља била далеко од оних који доносе одлуке у Вестминстеру.

Јессица Браин је слободни писац специјализован за историју. Са седиштем у Кенту и заљубљеник у све историјске ствари.