1888 m. ir vieta Bow Londono East Ende, kur gyveno ir dirbo vieni iš skurdžiausių visuomenės sluoksnių. "Match Girls' Strike" buvo pramoninė akcija, kurios ėmėsi "Bryant and May" fabriko darbininkės, protestuodamos prieš pavojingus ir negailestingus reikalavimus, kurie kėlė pavojų jų sveikatai, o atlyginimas buvo labai mažas.

Londono East Ende moterys ir jaunos merginos iš aplinkinių rajonų 6.30 val. ryto ateidavo į ilgą keturiolikos valandų pamainą, kurioje dirbdavo pavojingą ir varginantį darbą, o dienos pabaigoje beveik negaudavo jokio finansinio atlygio.

Daugelis mergaičių pradėjo dirbti fabrike būdamos trylikos metų, todėl sunkus fizinis darbas padarė savo.

Rungtynių darbininkai visą dieną turėdavo stovėti ir dirbti tik su dviem numatytomis pertraukomis, o bet kokia neplanuota tualeto pertrauka būdavo išskaičiuojama iš jų menko atlyginimo. Be to, nors kiekvieno darbininko uždirbtų pinigų vos užtekdavo pragyvenimui, bendrovė ir toliau finansiškai klestėjo, o akcininkams išmokėdavo 20 % ir daugiau dividendų.

Gamykla taip pat buvo linkusi skirti nemažai baudų už nusižengimus, pavyzdžiui, už netvarkingą darbo vietą ar kalbėjimą, dėl kurių dar labiau sumažėdavo mažas darbuotojų atlyginimas. Nepaisant to, kad daugelis merginų buvo priverstos dirbti basomis kojomis, nes negalėjo sau leisti įsigyti batų, kai kuriais atvejais nešvarios kojos buvo dar viena priežastis skirti baudą, todėl jos dar labiau nukentėdavo.sunkumų dar labiau išskaičiuojant iš jų atlyginimų.

Didelis fabriko pelnas nestebino, ypač dėl to, kad merginos turėjo turėti savo reikmenų, pavyzdžiui, teptukų ir dažų, taip pat buvo priverstos mokėti berniukams, kurie parūpindavo rėmelius degtukų dėžutėms sudėti.

Taikydama šią nežmonišką prakaito dirbtuvių sistemą, gamykla galėjo išvengti apribojimų, nustatytų Gamyklų įstatymuose, kurie buvo sukurti siekiant sustabdyti kai kurias ekstremalias darbo sąlygas pramonėje.

Kiti dramatiški tokio darbo padariniai taip pat turėjo įtakos šių jaunų moterų ir merginų sveikatai, dažnai - pražūtingų pasekmių.

Nesigilinant į sveikatos apsaugą ir saugą, kai kurie nurodymai buvo tokie: "nekreipkite dėmesio į pirštus", nes darbuotojai buvo priversti dirbti su pavojingomis mašinomis.

Be to, tokiomis demoralizuojančiomis ir įžeidžiančiomis darbo sąlygomis dažnai pasitaikydavo brigadininko patyčių.

Vienas iš blogiausių padarinių buvo liga, vadinama "fossy žandikauliu" - itin skausmingas kaulų vėžys, kurį sukėlė degtukų gamyboje esantis fosforas, dėl kurio veidas buvo siaubingai subjaurotas.

Gaminant degtukų lazdeles, iš tuopos arba pušies medienos pagamintos lazdelės buvo mirkomos į tirpalą, sudarytą iš daugelio sudedamųjų dalių, įskaitant fosforą, stibio sulfidą ir kalio chloratą. Šiame mišinyje baltojo fosforo procentinė dalis buvo skirtinga, tačiau jo naudojimas gamyboje būtų buvęs labai pavojingas.

Tik 1840 m. atradus raudonąjį fosforą, kurį buvo galima naudoti degtukų dėžutės smogiamajame paviršiuje, degtukuose nebereikėjo naudoti baltojo fosforo.

Vis dėlto jo naudojimo Bryant ir May gamykloje Londone pakako, kad kiltų visuotinių problemų. Įkvėpus fosforo, pasireikšdavo tokie įprasti simptomai kaip dantų skausmas, tačiau dėl to išsivystydavo kur kas grėsmingesni dalykai. Galiausiai dėl įkaitinto fosforo įkvėpimo žandikaulio kaulas pradėdavo kentėti nuo nekrozės ir iš esmėskaulas pradėtų mirti.

Įmonė, puikiai žinodama, kokį poveikį turi "fossy žandikaulis", nusprendė spręsti šią problemą duodama nurodymą šalinti dantis, kai tik kas nors pasiskundžia skausmu, o jei kas nors išdrįstų atsisakyti, būtų atleistas iš darbo.

"Bryant and May" buvo viena iš dvidešimt penkių šalies degtukų gamyklų, iš kurių tik dvi nenaudojo baltojo fosforo savo gamybos technologijoje.

Nenorėdama keistis ir daryti kompromisų dėl pelno maržos, "Bryant and May" ir toliau įdarbino savo gamybos linijoje tūkstančius moterų ir merginų, kurių daugelis buvo airių kilmės ir kilusios iš neturtingų aplinkinių rajonų. Poravimosi verslas klestėjo, o jo rinka nuolat augo.

Augant nepasitenkinimui dėl prastų darbo sąlygų, paskutinis lašas atėjo 1888 m. liepą, kai viena darbininkė buvo neteisėtai atleista iš darbo. Tai įvyko dėl laikraščio straipsnio, kuriame buvo atskleistos žiaurios gamyklos sąlygos, todėl vadovybė privertė darbininkus pasirašyti parašus, paneigiančius šiuos teiginius. Viršininko nelaimei, daugeliui darbininkų to užteko iratsisakius pasirašyti, darbuotojas buvo atleistas iš darbo, o tai sukėlė pasipiktinimą ir po to sekusį streiką.

Straipsnį parašyti paskatino aktyvistai Annie Besant ir Herbertas Burrowsas, kurie buvo pagrindiniai protestų organizavimo dalyviai.

Annie Besant, Herbertas Burrowsas ir degtukų mergaičių streiko komitetas

Būtent Burrowsas pirmasis užmezgė ryšius su fabriko darbuotojomis, o vėliau Besant susitiko su daugeliu jaunų moterų ir išgirdo jų siaubingas istorijas. Paskatinta šio vizito, ji netrukus paskelbė demaskavimą, kuriame išsamiai aprašė darbo sąlygas, palygindama fabriką su "kalėjimo namais", o merginas pavaizdavo kaip "baltąsias samdomas verges".

Toks straipsnis būtų buvęs drąsus žingsnis, nes degtukų pramonė tuo metu buvo labai galinga ir iki šiol jai niekada nebuvo mestas sėkmingas iššūkis.

Fabrikas, sužinojęs apie šį straipsnį, kuriame apie jį buvo rašoma taip blogai, suprantama, pasipiktino ir po kelių dienų priėmė sprendimą priversti mergaites viską paneigti.

Bendrovės vadovų nelaimei, jie visiškai neteisingai suprato augančias nuotaikas ir, užuot engę moteris, padrąsino jas nusimesti įrankius ir keliauti į laikraščio redakciją Fleet gatvėje.

1888 m. liepą, po nesąžiningo atleidimo iš darbo, daug daugiau degtukų merginų išėjo palaikyti darbuotojų, ir tai greitai sukėlė visišką streiką, kuriame dalyvavo apie 1500 darbuotojų.

Besant ir Burrows buvo labai svarbios organizuojant kampaniją, kurios metu moterys ėjo gatvėmis, pateikdamos savo reikalavimus padidinti atlyginimą ir pagerinti darbo sąlygas.

Tokia pasipriešinimo demonstracija sulaukė didelio visuomenės palaikymo, nes tie, kurie matė juos einančius pro šalį, džiūgavo ir siūlė savo paramą. Be to, Besant įsteigtas apeliacinis fondas sulaukė daugybės aukų, tarp jų ir iš tokių įtakingų organizacijų kaip Londono prekybininkų taryba.

Paramai sukėlus viešą diskusiją, vadovybė stengėsi sumenkinti pranešimus, teigdama, kad tai buvo tokių socialistų, kaip M. Besant, skleidžiama "nesąmonė".

Nepaisant to, mergaitės drąsiai skleidė savo idėją, taip pat apsilankė Parlamente, kur jų skurdo ir Vestminsterio turtų kontrastas daugeliui sukėlė nuostabą.

Tuo tarpu gamyklos vadovybė norėjo kuo greičiau sušvelninti savo blogą reputaciją ir, kadangi visuomenė buvo moterų pusėje, vos po kelių savaičių viršininkai buvo priversti eiti į kompromisą, siūlydami pagerinti darbo užmokestį ir sąlygas, o ypač panaikinti griežtą baudų skyrimo praktiką.

Tai buvo anksčiau neregėta pergalė prieš galingus pramonės lobistus ir besikeičiančių laikų ženklas, nes visuomenė įsijautė į sunkią dirbančių moterų padėtį.

Dar vienas streiko padarinys - 1891 m. Gelbėjimo armijos įkurtas naujas degtukų fabrikas Bow rajone, kuriame buvo siūlomi geresni atlyginimai ir sąlygos, o gamyboje nebebuvo naudojamas baltasis fosforas. Deja, dėl papildomų išlaidų, patirtų keičiant daugelį procesų, ir vaikų darbo panaikinimo šis verslas žlugo.

Deja, prireikė daugiau nei dešimtmečio, kol "Bryant and May" gamykla nustojo naudoti fosforą savo gamyboje, nepaisant to, kad dėl protesto akcijos buvo įvesti pakeitimai.

1908 m., kai visuomenė daugelį metų buvo informuojama apie pražūtingą baltojo fosforo poveikį sveikatai, Bendruomenių Rūmai pagaliau priėmė įstatymą, draudžiantį naudoti baltąjį fosforą degtukuose.

Be to, reikšmingas streiko poveikis buvo tas, kad buvo įkurta profesinė sąjunga, į kurią galėjo įstoti moterys, o tai buvo itin retas reiškinys, nes net ir kitame amžiuje moterys nebuvo linkusios jungtis į profesines sąjungas.

Degtukų merginų streikas paskatino kitus darbininkų klasės aktyvistus steigti nekvalifikuotų darbininkų profsąjungas, kurios tapo žinomos kaip "naujasis unionizmas".

1888 m. degtukų merginų streikas sudarė sąlygas svarbiems pokyčiams pramoninėje aplinkoje, tačiau dar reikėjo nuveikti daugiau. 1888 m. streikas, ko gero, turėjo apčiuopiamiausią poveikį - didėjantį visuomenės informuotumą apie skurdžiausių visuomenės sluoksnių, kurių gyvenamieji rajonai buvo labai toli nuo Vestminsterio sprendimų priėmėjų, sąlygas, gyvenimą ir sveikatą.

Jessica Brain - laisvai samdoma istorijos rašytoja, gyvenanti Kente ir mėgstanti viską, kas susiję su istorija.