Це був 1888 рік, а місце - Боу в Іст-Енді, де жили і працювали найбідніші верстви населення. Страйк сірникових дівчат - це страйк робітниць фабрики Брайант і Мей проти небезпечних і невблаганних вимог, які ставили під загрозу їхнє здоров'я, за дуже низьку винагороду.

У лондонському Іст-Енді жінки та дівчата з околиць з'являлися о 6:30 ранку, щоб розпочати довгу чотирнадцятигодинну зміну небезпечної та виснажливої роботи з практично повною відсутністю фінансової винагороди наприкінці дня.

Оскільки багато дівчат починали своє життя на фабриці у віці тринадцяти років, важка фізична праця давалася взнаки.

Сірникові робітники повинні були стояти на роботі цілий день з двома запланованими перервами, а будь-яка незапланована перерва для відвідування туалету вираховувалася з їхньої мізерної зарплати. Крім того, в той час як копійки, зароблені кожним робітником, ледь вистачало на життя, компанія продовжувала фінансово процвітати, виплачуючи своїм акціонерам дивіденди у розмірі 20% і більше.

Фабрика також була схильна виписувати низку штрафів за проступки, включаючи неприбране робоче місце або розмови, що призводило до ще більшого скорочення низької заробітної плати персоналу. Незважаючи на те, що багато дівчат були змушені працювати босоніж, оскільки не могли дозволити собі взуття, в деяких випадках брудні ноги були ще однією причиною для штрафу, таким чином піддаючи їх подальшійскрутне становище, ще більше вираховуючи з їхньої зарплати.

Значні прибутки, які отримувала фабрика, не були несподіваними, особливо зважаючи на те, що дівчаткам доводилося мати власне приладдя, таке як пензлі та фарби, а також платити хлопчикам, які надавали рамки для пакування сірників.

Завдяки цій нелюдській системі "потогонного цеху" фабрика могла обходити обмеження, накладені "Фабричними законами" - законодавчим актом, створеним у спробі зупинити деякі з найбільш екстремальних промислових умов праці.

Інші драматичні наслідки такої роботи також вплинули на здоров'я цих молодих жінок і дівчат, часто з катастрофічними наслідками.

Не приділяючи належної уваги питанням охорони здоров'я та безпеки, деякі з наданих інструкцій включали в себе "не звертати уваги на пальці", оскільки робітники були змушені працювати з небезпечними механізмами.

Більше того, зловживання з боку бригадира були звичним явищем у таких деморалізуючих і жорстоких умовах праці.

Одним із найгірших наслідків стала хвороба під назвою "мохната щелепа" - надзвичайно болісний тип раку кісток, спричинений фосфором у виробництві сірників, що призводить до жахливого спотворення обличчя.

Виробництво сірникових паличок передбачало занурення паличок, виготовлених з тополі або сосни, у розчин, що складався з багатьох інгредієнтів, включаючи фосфор, сульфід сурми та хлорат калію. У цій суміші був різний відсоток білого фосфору, однак використання його у виробництві було надзвичайно небезпечним.

Лише у 1840-х роках відкриття червоного фосфору, який можна було наносити на ударну поверхню коробки, зробило використання білого фосфору в сірниках непотрібним.

Тим не менш, використання його на фабриці Bryant and May в Лондоні було достатньо, щоб викликати широкомасштабні проблеми. Коли хтось вдихав фосфор, повідомлялося про звичайні симптоми, такі як зубний біль, однак це призводило до розвитку чогось набагато зловіснішого. Зрештою, в результаті вдихання нагрітого фосфору, щелепна кістка починала страждати від некрозу і, по суті, відкістки почнуть відмирати.

Повністю усвідомлюючи наслідки "мозолистої щелепи", компанія вирішила боротися з проблемою, давши вказівку видаляти зуби, як тільки хтось поскаржиться на біль, а якщо хтось наважиться відмовитися, то буде звільнений.

Брайант і Мей була однією з двадцяти п'яти сірникових фабрик у країні, з яких лише дві не використовували білий фосфор у своїй технології виробництва.

Маючи мало бажання змінюватися і йти на компроміси щодо прибутку, Bryant and May продовжували наймати на свою виробничу лінію тисячі жінок і дівчат, багато з яких мали ірландське походження і походили з бідних околиць. Бізнес сватання процвітав, і ринок для нього продовжував зростати.

Тим часом, після зростаючого невдоволення поганими умовами праці, остання крапля впала в липні 1888 року, коли одну робітницю було несправедливо звільнено. Це стало результатом газетної статті, яка викривала жорстокі умови праці на фабриці, що спонукало керівництво змусити робітників підписати спростування претензій. На жаль для начальства, багатьом робітникам було досить і вони почали вимагатиПісля відмови підписати контракт працівника звільнили, що викликало обурення і подальший страйк, який послідував за цим.

Стаття була написана за ініціативою активістів Енні Безант і Герберта Берроуза, які були ключовими фігурами в організації страйку.

Енні Безант, Герберт Берроуз та страйковий комітет Matchgirls

Саме Берроуз першою встановила контакт з робітницями фабрики, а пізніше Безант зустрілася з багатьма молодими жінками і почула їхні жахливі історії. Під впливом цього візиту вона незабаром опублікувала викривальну статтю, в якій детально описала умови праці, порівнюючи її з "в'язницею" і зображуючи дівчат як "білих найманих рабинь".

Така стаття була б сміливим кроком, оскільки на той час сірникова індустрія була дуже потужною і ніколи до цього часу не піддавалася успішному оскарженню.

Зрозуміло, що керівництво фабрики було обурене, дізнавшись про цю статтю, яка так погано про них відгукнулася, і в наступні дні прийняло рішення змусити дівчат дати повномасштабне заперечення.

На жаль для босів компанії, вони абсолютно неправильно зрозуміли зростаючі настрої, і замість того, щоб пригнічувати жінок, це підбадьорило їх, і вони кинули інструменти і поїхали до редакції газети на Фліт-стріт.

У липні 1888 року, після несправедливого звільнення, на підтримку вийшло набагато більше сірникових дівчат, що швидко переросло у повномасштабний страйк, в якому взяли участь близько 1500 робітниць.

Бесант і Берроуз відіграли вирішальну роль в організації кампанії, під час якої жінки вийшли на вулиці, висуваючи свої вимоги щодо підвищення заробітної плати та покращення умов праці.

Такий прояв непокори був зустрінутий з великою громадською симпатією, оскільки люди, які бачили, як вони проходили повз, аплодували і пропонували свою підтримку. Більше того, апеляційний фонд, створений Безантом, отримав велику кількість пожертвувань, у тому числі від впливових організацій, таких як Лондонська торгова рада.

Після того, як підтримка викликала публічні дебати, керівництво прагнуло применшити значення цих звітів, стверджуючи, що це "нісенітниця", яку поширюють соціалісти на кшталт пані Безант.

Тим не менш, дівчата зухвало поширювали своє послання, включаючи візит до Парламенту, де контраст їхньої бідності та багатства Вестмінстеру був вражаючим видовищем для багатьох.

Тим часом, керівництво фабрики хотіло якомога швидше пом'якшити негативний імідж, і оскільки громадськість була на боці жінок, боси були змушені піти на компроміс лише через кілька тижнів, запропонувавши поліпшення як оплати, так і умов праці, в тому числі скасування суворої практики штрафів.

Це була небачена раніше перемога над могутніми промисловими лобістами і ознака змін, оскільки суспільні настрої співпереживали долю працюючих жінок.

Ще одним наслідком страйку стала нова сірникова фабрика в районі Боу, заснована в 1891 році Армією Спасіння, яка запропонувала кращі зарплати та умови праці, а також відмову від використання білого фосфору у виробництві. На жаль, додаткові витрати, пов'язані зі зміною багатьох процесів і відмовою від дитячої праці, призвели до банкрутства цього бізнесу.

На жаль, фабриці Bryant and May знадобиться більше десяти років, щоб припинити використання фосфору у виробництві, незважаючи на зміни, запроваджені в результаті страйку.

У 1908 році, після багатьох років інформування громадськості про катастрофічний вплив білого фосфору на здоров'я, Палата громад нарешті ухвалила закон, що забороняв його використання у сірниках.

Більше того, помітним наслідком страйку стало створення профспілки, до якої могли вступити жінки, що було вкрай рідкісним явищем, оскільки жінки-працівниці не мали тенденції до об'єднання в профспілки навіть у наступному столітті.

Страйк сірникових дівчат став поштовхом для інших активістів робітничого класу до створення профспілок некваліфікованих робітників у хвилі, що стала відомою як "новий юніонізм".

Страйк сірникових дівчат 1888 року проклав шлях до важливих змін в індустріальному середовищі, але потрібно було зробити ще більше. Найвідчутнішим його наслідком стало, мабуть, зростання обізнаності громадськості про умови, життя і здоров'я найбідніших верств населення, чиї райони були далекі від тих, де живуть ті, хто ухвалює рішення у Вестмінстері.

Джессіка Брейн - письменниця-фрілансер, що спеціалізується на історії. Мешкає в Кенті та полюбляє все історичне.