ปี ค.ศ. 1888 เป็นที่ตั้งของ Bow ใน East End ของลอนดอน ซึ่งเป็นสถานที่ที่ผู้ยากไร้ในสังคมอาศัยและทำงาน การนัดหยุดงานของ Match Girls เป็นการดำเนินการทางอุตสาหกรรมโดยคนงานของโรงงาน Bryant และ May เพื่อต่อต้านความต้องการที่เป็นอันตรายและไม่หยุดยั้งซึ่งเป็นอันตรายต่อสุขภาพโดยได้รับค่าตอบแทนเพียงเล็กน้อย

ใน East End ของลอนดอน ผู้หญิงและเด็กสาวจากบริเวณโดยรอบจะตื่นนอนเวลา 6:30 น. ในตอนเช้าเพื่อเริ่มกะที่ยาวนานสิบสี่ชั่วโมงของงานที่เสี่ยงอันตรายและเหน็ดเหนื่อยพร้อมกับการรับรองทางการเงินที่ไม่มีอยู่จริง ในตอนท้ายของวัน.

สาวๆ หลายคนเริ่มต้นชีวิตในโรงงานเมื่ออายุได้ 13 ปี ความต้องการทางกายภาพของงานจึงส่งผลเสีย

การแข่งขัน คนงานจะต้องยืนทำงานตลอดทั้งวันและมีเวลาพักเพียง 2 ครั้ง การเข้าห้องน้ำที่ไม่ได้กำหนดเวลาจะถูกหักออกจากค่าจ้างที่น้อยนิด นอกจากนี้ ในขณะที่เงินจำนวนเล็กน้อยที่คนงานแต่ละคนได้รับนั้นแทบจะไม่เพียงพอต่อการดำรงชีวิต บริษัทยังคงเติบโตทางการเงินอย่างต่อเนื่องด้วยการจ่ายเงินปันผล 20% ขึ้นไปให้แก่ผู้ถือหุ้น

โรงงานยังมีแนวโน้มที่จะออกตัวเลข ค่าปรับอันเป็นผลมาจากความผิดทางอาญา รวมทั้งการมีสถานที่ทำงานที่ไม่เป็นระเบียบหรือการพูดคุย ซึ่งจะทำให้ค่าจ้างพนักงานต่ำลงอย่างมาก แม้ว่าสาวๆหลายคนจะถูกบังคับก็ตามทำงานด้วยเท้าเปล่าเนื่องจากไม่สามารถซื้อรองเท้าได้ ในบางกรณี การมีเท้าสกปรกก็เป็นอีกสาเหตุหนึ่งที่ทำให้เสียค่าปรับ ด้วยเหตุนี้จึงทำให้พวกเขาต้องลำบากมากขึ้นโดยการหักค่าจ้างให้มากขึ้น

ผลกำไรที่ดีจาก โรงงานไม่น่าแปลกใจ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเด็กผู้หญิงต้องมีเสบียงของตัวเอง เช่น พู่กันและสี ในขณะที่ยังถูกบังคับให้จ่ายเงินให้เด็กผู้ชายที่เป็นคนจัดหากรอบสำหรับการขึ้นชกมวย

ผ่านระบบร้านขายเหงื่อที่ไร้มนุษยธรรมนี้ โรงงานสามารถดำเนินการตามข้อจำกัดที่กำหนดโดยพระราชบัญญัติโรงงาน ซึ่งเป็นกฎหมายที่สร้างขึ้นเพื่อพยายามหยุดยั้งสภาพการทำงานในอุตสาหกรรมที่รุนแรงขึ้นบางส่วน

อื่นๆ ที่น่าทึ่ง การแตกสาขาของงานดังกล่าวยังส่งผลกระทบต่อสุขภาพของหญิงสาวและเด็กหญิงเหล่านี้ ซึ่งมักจะส่งผลร้าย

โดยไม่สนใจเรื่องสุขภาพและความปลอดภัย คำแนะนำบางอย่างที่ให้ไว้รวมถึง "อย่าสนใจนิ้วของพวกเขา" เนื่องจาก คนงานถูกบังคับให้ใช้เครื่องจักรที่เป็นอันตราย

ยิ่งไปกว่านั้น การทารุณกรรมจากหัวหน้าคนงานเป็นสิ่งที่พบเห็นได้ทั่วไปในสภาพการทำงานที่เสียขวัญและไม่เหมาะสม

ผลกระทบที่เลวร้ายที่สุดประการหนึ่ง ได้แก่ โรคที่เรียกว่า "ฟอสซีกราม ” ซึ่งเป็นมะเร็งกระดูกชนิดที่เจ็บปวดอย่างมากซึ่งเกิดจากฟอสฟอรัสในการผลิตไม้ขีดไฟที่ส่งผลให้ใบหน้าเสียโฉมอย่างน่าสยดสยอง

การผลิตไม้ขีดไฟเกี่ยวข้องกับการจุ่มไม้ขีดที่ทำจากต้นป็อปลาร์หรือต้นสนไม้ลงในสารละลายที่ประกอบด้วยส่วนผสมหลายชนิด ได้แก่ ฟอสฟอรัส พลวงซัลไฟด์ และโพแทสเซียมคลอเรต ภายในส่วนผสมนี้ มีเปอร์เซ็นต์ของฟอสฟอรัสขาวที่แตกต่างกัน อย่างไรก็ตาม การใช้ฟอสฟอรัสในการผลิตจะเป็นอันตรายอย่างมาก

มีเพียงในทศวรรษที่ 1840 เท่านั้นที่มีการค้นพบฟอสฟอรัสแดง ซึ่งสามารถนำมาใช้ได้ บนพื้นผิวที่โดดเด่นของกล่อง ทำให้การใช้ฟอสฟอรัสขาวในไม้ขีดไฟไม่จำเป็นอีกต่อไป

อย่างไรก็ตาม การใช้ฟอสฟอรัสขาวในโรงงานของ Bryant and May ในลอนดอนก็เพียงพอที่จะทำให้เกิดปัญหาในวงกว้าง เมื่อมีคนสูดดมฟอสฟอรัส อาการทั่วไป เช่น ปวดฟัน จะถูกรายงาน อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้จะนำไปสู่การพัฒนาสิ่งที่น่ากลัวกว่านั้นมาก ในที่สุดเนื่องจากการสูดดมฟอสฟอรัสที่ร้อนจัด กระดูกกรามจะเริ่มมีเนื้อตายและโดยพื้นฐานแล้วกระดูกจะเริ่มตาย

ตระหนักดีถึงผลกระทบของ “ฟอสซี่กราม” บริษัทจึงเลือกที่จะจัดการกับปัญหาโดยให้คำแนะนำการถอนฟันทันทีที่ใครบ่นว่าปวด และถ้าใครกล้าปฏิเสธ พวกเขาจะถูกไล่ออก .

Bryant และ May เป็นหนึ่งในโรงงานไม้ขีดไฟ 25 แห่งในประเทศ ซึ่งมีเพียง 2 แห่งเท่านั้นที่ไม่ใช้ฟอสฟอรัสขาวในเทคนิคการผลิตของพวกเขา

ด้วยความปรารถนาเพียงเล็กน้อยที่จะเปลี่ยนแปลงและประนีประนอมกับส่วนต่างกำไร ไบรอันต์และเมย์ยังคงจ้างงานผู้หญิงหลายพันคนต่อไปและเด็กผู้หญิงในสายการผลิตซึ่งมีเชื้อสายไอริชจำนวนมากและจากพื้นที่โดยรอบที่ยากจน ธุรกิจจัดหาคู่กำลังเฟื่องฟูและตลาดก็เติบโตอย่างต่อเนื่อง

ในขณะเดียวกัน หลังจากไม่พอใจมากขึ้นเกี่ยวกับสภาพการทำงานที่ไม่ดี ฟางเส้นสุดท้ายก็มาถึงในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2431 เมื่อคนงานหญิงคนหนึ่งถูกเลิกจ้างโดยมิชอบ นี่เป็นผลมาจากบทความในหนังสือพิมพ์ที่เปิดเผยสภาพที่โหดร้ายของโรงงาน ซึ่งทำให้ผู้บริหารบังคับให้พนักงานลงนามเพื่อหักล้างคำกล่าวอ้างดังกล่าว โชคไม่ดีสำหรับเจ้านาย คนงานหลายคนมีเพียงพอและด้วยการปฏิเสธที่จะลงนาม คนงานคนหนึ่งถูกเลิกจ้างซึ่งก่อให้เกิดความไม่พอใจและการนัดหยุดงานตามมาในภายหลัง

บทความนี้ได้รับการกระตุ้นเตือนจากนักเคลื่อนไหว Annie Besant และ Herbert Burrows ผู้ซึ่ง เป็นบุคคลสำคัญในการจัดระเบียบการดำเนินการทางอุตสาหกรรม

Annie Besant, Herbert Burrows และ Matchgirls Strike Committee

Burrows เป็นคนแรกที่ติดต่อกับ คนงานในโรงงานและต่อมา Besant ได้พบกับหญิงสาวหลายคนและได้ยินเรื่องราวที่น่าตกใจของพวกเขา เมื่อได้รับการกระตุ้นจากการเยือนครั้งนี้ ในไม่ช้า เธอก็ตีพิมพ์นิทรรศการซึ่งเธอได้ให้รายละเอียดเกี่ยวกับสภาพการทำงาน โดยเปรียบเทียบกับ "เรือนจำ" และบรรยายภาพเด็กผู้หญิงว่าเป็น "ทาสค่าจ้างผิวขาว"

บทความดังกล่าวจะพิสูจน์ว่า เป็นการเคลื่อนไหวที่กล้าหาญเนื่องจากอุตสาหกรรมไม้ขีดไฟมีอำนาจมากในเวลานั้นและไม่เคยประสบความสำเร็จก่อนหน้านี้เคยถูกท้าทาย

โรงงานรู้สึกเดือดดาลอย่างเห็นได้ชัดที่ได้เรียนรู้เกี่ยวกับบทความนี้ซึ่งทำให้พวกเขาได้รับข่าวร้าย และในวันต่อมา จึงตัดสินใจบังคับให้สาวๆ ปฏิเสธอย่างเต็มรูปแบบ

น่าเสียดายสำหรับหัวหน้าบริษัท พวกเขาเข้าใจความรู้สึกที่เพิ่มขึ้นอย่างผิดๆ และแทนที่จะกดขี่ผู้หญิง พวกเขากลับกล้าที่จะเลิกใช้อุปกรณ์และเดินทางไปยังสำนักงานของหนังสือพิมพ์ใน Fleet Street

ในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2431 หลังจากการเลิกจ้างที่ไม่เป็นธรรม มีสาวประเภทสองจำนวนมากออกมาสนับสนุน ทำให้การประท้วงหยุดงานอย่างรวดเร็วกลายเป็นการหยุดงานครั้งใหญ่ของพนักงานประมาณ 1,500 คน

Besant และ เบอร์โรวส์ได้รับการพิสูจน์แล้วว่ามีความสำคัญอย่างยิ่งในการจัดโครงการรณรงค์ซึ่งนำผู้หญิงไปตามท้องถนนในขณะที่ตั้งข้อเรียกร้องเพื่อเพิ่มค่าจ้างและสภาพการทำงานที่ดีขึ้น

การแสดงการต่อต้านดังกล่าวได้รับความเห็นอกเห็นใจจากสาธารณชนอย่างมากเช่นเดียวกับผู้ที่เห็น พวกเขาเดินผ่านไปมาส่งเสียงเชียร์และให้การสนับสนุน ยิ่งไปกว่านั้น กองทุนอุทธรณ์ที่ตั้งขึ้นโดย Besant ได้รับเงินบริจาคจำนวนมาก รวมถึงจากหน่วยงานที่มีอำนาจ เช่น สภาการค้าแห่งลอนดอน

ด้วยการสนับสนุนที่ทำให้เกิดการถกเถียงในที่สาธารณะ ฝ่ายบริหารจึงกระตือรือร้นที่จะเล่นรายงานโดยอ้างว่า ถูกเผยแพร่โดยนักสังคมนิยมเช่นนาง Besant

อย่างไรก็ตาม เด็กหญิงเหล่านี้เผยแพร่ข้อความของพวกเขาอย่างท้าทาย รวมทั้งการเยี่ยมชมรัฐสภาซึ่งความแตกต่างระหว่างความยากจนกับความมั่งคั่งของเวสต์มินสเตอร์เป็นสายตาที่เผชิญหน้ากันสำหรับหลาย ๆ คน

ในขณะเดียวกัน ผู้บริหารโรงงานก็ต้องการที่จะลดการประชาสัมพันธ์ที่ไม่ดีของพวกเขาให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ และด้วยที่สาธารณชนส่วนใหญ่เข้าข้างผู้หญิง ผู้บังคับบัญชาจึงถูกบังคับให้ประนีประนอม หลายสัปดาห์ต่อมา โดยเสนอการปรับปรุงทั้งค่าจ้างและเงื่อนไข โดยเฉพาะอย่างยิ่งรวมถึงการยกเลิกแนวทางปฏิบัติที่เข้มงวดของพวกเขา

มันเป็นชัยชนะที่ไม่เคยเห็นมาก่อนในการต่อต้านผู้ทำการแนะนำชักชวนสมาชิกรัฐสภาที่มีอำนาจในอุตสาหกรรมและเป็นสัญญาณของเวลาที่เปลี่ยนแปลงตามอารมณ์ของสาธารณชน ได้เห็นอกเห็นใจกับสภาพของสตรีที่ทำงาน

ผลกระทบอีกประการหนึ่งของการนัดหยุดงานคือโรงงานไม้ขีดไฟแห่งใหม่ในพื้นที่ Bow ซึ่งตั้งขึ้นในปี พ.ศ. 2434 โดย Salvation Army โดยเสนอค่าจ้างและเงื่อนไขที่ดีกว่า และไม่มีฟอสฟอรัสขาวในการผลิตอีกต่อไป น่าเศร้าที่ค่าใช้จ่ายเพิ่มเติมที่เกิดขึ้นจากการเปลี่ยนแปลงกระบวนการหลายอย่างและการยกเลิกการใช้แรงงานเด็กส่งผลให้ธุรกิจล้มเหลว

น่าเสียดายที่โรงงาน Bryant and May จะหยุดใช้ฟอสฟอรัสต้องใช้เวลากว่าทศวรรษ ในการผลิตแม้ว่าจะมีการเปลี่ยนแปลงที่กำหนดโดยอุตสาหกรรมก็ตาม

ภายในปี 1908 หลังจากหลายปีที่สาธารณชนตระหนักเกี่ยวกับผลกระทบร้ายแรงต่อสุขภาพของฟอสฟอรัสขาว ในที่สุดสภาก็ผ่านกฎหมายห้ามใช้ในการแข่งขัน .

ยิ่งไปกว่านั้น ผลของการนัดหยุดงานที่น่าสังเกตคือการสร้างสหภาพแรงงานสำหรับสตรีที่จะเข้าร่วม ซึ่งหาได้ยากมากเนื่องจากคนงานหญิงไม่มีแนวโน้มว่าจะรวมตัวกันเป็นสหภาพแม้ในศตวรรษหน้า

การนัดหยุดงานของหญิงสาวที่นัดหยุดงานได้กระตุ้นให้นักเคลื่อนไหวด้านแรงงานชนชั้นแรงงานคนอื่นๆ ตั้งสหภาพแรงงานไร้ฝีมือขึ้นในระลอกที่กลายเป็นที่รู้จักในชื่อ "ลัทธิสหภาพแรงงานใหม่"

การนัดหยุดงานนัดหยุดงานของสาวประเภทสองในปี 1888 ได้ปูทางไปสู่การเปลี่ยนแปลงที่สำคัญในอุตสาหกรรม แต่ยังจำเป็นต้องดำเนินการอีกมาก ผลกระทบที่จับต้องได้มากที่สุดอาจเป็นการรับรู้ของสาธารณชนที่เพิ่มขึ้นเกี่ยวกับเงื่อนไข ชีวิต และสุขภาพของคนยากจนที่สุดในสังคมซึ่งละแวกใกล้เคียงห่างไกลจากผู้มีอำนาจตัดสินใจในเวสต์มินสเตอร์

Jessica Brain เป็นนักเขียนอิสระที่เชี่ยวชาญด้านประวัติศาสตร์ อาศัยอยู่ในเมือง Kent และเป็นคนรักประวัติศาสตร์ทุกอย่าง