ความสามารถในการสื่อสารผ่านภาษาที่ใช้ร่วมกันเป็นสิ่งที่เราทุกคนมองข้าม เป็นส่วนหนึ่งของประเพณีและวัฒนธรรมของชาติ อย่างไรก็ตาม ในช่วงหลายศตวรรษที่ผ่านมา ภาษาบางภาษาถูกคุกคามและต้องดิ้นรนเพื่อความอยู่รอด

ยกตัวอย่างเช่น Cymraeg หรือภาษาเวลส์ ซึ่งเป็นภาษาพื้นเมืองของเกาะอังกฤษ ซึ่งมีต้นกำเนิดมาจากภาษาเซลติกที่ชาวอังกฤษโบราณพูด ตลอดประวัติศาสตร์ได้เผชิญกับความท้าทายมากมายในการดำรงอยู่

ภาษาเวลช์เป็นภาษา Brythonic ซึ่งหมายถึงบริติชเซลติกที่มีต้นกำเนิดและพูดในอังกฤษแม้กระทั่งก่อนการยึดครองของโรมัน คิดว่ามาถึงอังกฤษประมาณ 600 ปีก่อนคริสตกาล ภาษาเซลติกได้พัฒนาในเกาะอังกฤษจนกลายเป็นภาษาบริโธนิก ซึ่งไม่เพียงเป็นพื้นฐานสำหรับภาษาเวลส์เท่านั้น แต่ยังรวมถึงภาษาเบรอตงและคอร์นิชด้วย ในเวลานี้ ในยุโรป ภาษาเซลติกถูกพูดกันทั่วทั้งทวีป แม้กระทั่งไกลถึงตุรกี

หนึ่งในคำแรกในภาษาเวลส์ที่ได้รับการเก็บรักษาและบันทึกไว้นั้นถูกจารึกไว้ประมาณ 700 AD บนป้ายหลุมศพในโบสถ์ St Cadfan ใน Tywyn ในเขตประวัติศาสตร์ของ Merionethshire อย่างไรก็ตาม ภาษาเวลส์ที่เขียนขึ้นครั้งแรกนั้นมีความคิดว่ามีอายุย้อนกลับไปอีก 100 ปี ซึ่งสะท้อนถึงประวัติศาสตร์อันยาวนานของภาษานี้

ชาวเวลส์ในยุคแรก ๆ ของผู้ถือลัทธิเซลติกได้กลายเป็นสื่อกลางสำหรับกวีชาวเวลส์ในยุคกลาง เช่น Aneirin และ Talesin ร่างทั้งสองกลายเป็นกวีที่มีชื่อเสียงและผลงานของพวกเขาถูกเก็บรักษาไว้คนรุ่นหลังได้เพลิดเพลิน

อนีรินเป็นกวีบริโธรนิกจากยุคกลางตอนต้น ซึ่งผลงานของเขาได้รับการเก็บรักษาไว้ในต้นฉบับที่มีอายุตั้งแต่ศตวรรษที่ 13 เรียกว่า "หนังสืออนีริน" ภายในข้อความนี้ใช้การผสมผสานระหว่างภาษาเวลช์เก่าและภาษาเวลช์กลาง ในขณะที่ไม่มีใครค่อนข้างแน่ใจว่าจังหวะเวลาของการประพันธ์บทกวีนี้แน่นอน แต่คุณค่าของประเพณีปากต่อปากที่สืบทอดกันมาจากรุ่นสู่รุ่นนั้นปรากฏชัด

ผลงานที่มีชื่อเสียงที่สุดของ Aneirin ชื่อ "Y Gododdin" เป็นบทกวีภาษาเวลส์ในยุคกลางที่ประกอบด้วยชุดความสง่างามสำหรับทุกคนที่ต่อสู้เพื่ออาณาจักร Brittonic แห่ง Gododdin เชื่อกันว่านักรบเหล่านี้จากอาณาจักรบริตตอนเหนือประสบชะตากรรมในปี ค.ศ. 600 เมื่อพวกเขาเสียชีวิตระหว่างการต่อสู้ที่แองเกิลส์ออฟเดราและเบอร์นิเซียในสมรภูมิแห่งคาทราธ

ในขณะเดียวกัน กวีชื่อทาลีซินเป็นกวีที่มีชื่อเสียง ซึ่งทำหน้าที่ในราชสำนักของกษัตริย์ Brythonic หลายพระองค์ ด้วยบทกวียุคกลางหลายบทที่กล่าวถึงเขา จึงไม่ยากที่จะเข้าใจว่าทำไมเขาถึงถูกเรียกว่า Taliesin Ben Beirdd หรือ Taliesin, Chief of Bards

ภายใต้กลุ่มแองโกล-แซกซอน ภาษาเวลส์ค่อยๆ พัฒนาขึ้น ในภูมิภาคตะวันตกเฉียงใต้ของบริเตน ภาษาได้พัฒนาเป็นรากฐานยุคแรกของภาษาคอร์นิชและเวลส์ ในขณะที่ทางตอนเหนือของอังกฤษและสกอตแลนด์ที่ราบลุ่ม ภาษาได้พัฒนาเป็นภาษาคัมบริก

ภาษาเวลช์ที่ใช้พูดในยุคกลาง ระหว่าง1,000 และ 1536 กลายเป็นที่รู้จักในนามภาษาเวลส์กลาง

ตั้งแต่ศตวรรษที่ 12 เป็นต้นมา ภาษาเวลส์ในยุคกลางเป็นรากฐานของหนึ่งในต้นฉบับที่มีชื่อเสียงที่สุดในยุคนี้ของอังกฤษ นั่นคือ Mabinogion คอลเลกชันวรรณกรรมร้อยแก้วที่มีชื่อเสียงนี้เป็นหนึ่งในตัวอย่างแรกสุดของประเภทนี้ ซึ่งคิดว่ามีอายุตั้งแต่ศตวรรษที่สิบสองหรือสิบสาม และได้รับแรงบันดาลใจจากการเล่าเรื่องในยุคก่อนๆ

เรื่องราวของ Mabinogion เป็นร้อยแก้วที่คัดสรรมาอย่างดีและครอบคลุมเนื้อหาทั้งหมด นำเสนอแนวเพลงที่หลากหลายให้ผู้อ่านได้เลือก ความหลากหลายของรูปแบบที่ครอบคลุมในข้อความรวมถึงความรักและโศกนาฏกรรม ตลอดจนแฟนตาซีและตลกขบขัน Mabinogion รวบรวมจากนักเล่าเรื่องหลายคนในช่วงระยะเวลาหนึ่ง เป็นข้อพิสูจน์ถึงภาษาเวลส์ในยุคกลางและประเพณีปากต่อปากที่หลงเหลืออยู่

นี่เป็นช่วงเวลาหนึ่งในประวัติศาสตร์ของเวลส์ซึ่งปกครองโดยเจ้าชายหลายพระองค์ที่ปกครองดินแดนของตน โดยใช้ภาษาเวลส์เป็นเครื่องมือในการบริหารเช่นเดียวกับการใช้ในชีวิตประจำวันในหมู่ชนชั้นสูง

ตัวอย่างการประยุกต์ใช้ในการปกครองของเวลส์คือการสร้างกฎหมายของเวลส์ที่เรียกว่า 'Cyfraith Hywel' ซึ่งประกอบขึ้นในหมวดที่สิบ ศตวรรษโดย Hywel ap Cadell กษัตริย์แห่งเวลส์ บุคคลสำคัญทางประวัติศาสตร์ผู้นี้เข้ามาควบคุมผืนดินอันกว้างใหญ่ และต่อมาก็เข้าควบคุมพื้นที่ทั้งหมด เมื่อถึงจุดนี้ เขารู้สึกว่าจำเป็นต้องนำกฎหมายทั้งหมดของเวลส์มารวมกัน สำเนาต้นจากศตวรรษที่สิบสามดำรงอยู่จนทุกวันนี้

ในยุคนี้คริสต์ศาสนจักรยังมีบทบาทสำคัญในการคัดลอกและบันทึกเอกสารเพื่อความเจริญ คำสั่งทางศาสนา เช่น สำนักสงฆ์ซิสเตอร์เชียนมีความสำคัญเป็นพิเศษ

ช่วงเวลาสำคัญถัดมาในประวัติศาสตร์ของภาษาเวลส์ เริ่มตั้งแต่ยุคพระเจ้าเฮนรี่ที่ 8 และขยายไปสู่ยุคใหม่ ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1536 และพระราชบัญญัติสหภาพของพระเจ้าเฮนรีที่ 8 ภาษาเวลส์เริ่มได้รับผลกระทบเนื่องจากกฎหมายที่ผ่านเข้ามา ซึ่งส่งผลกระทบอย่างมากต่อสถานะของมันในฐานะภาษาปกครอง

นี่เป็นช่วงเวลาแห่งการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่สำหรับเกาะอังกฤษทั้งหมดและด้วย อำนาจอธิปไตยของอังกฤษเหนือเวลส์ การใช้ภาษาเวลส์ถูกห้ามและสถานะอย่างเป็นทางการถูกลบออก ยิ่งไปกว่านั้น ในทางวัฒนธรรม การเปลี่ยนแปลงกำลังเกิดขึ้นโดยสมาชิกหลายคนของผู้ดีชาวเวลส์ยอมรับมุมมองที่มีภาษาอังกฤษเป็นศูนย์กลางมากขึ้น สนับสนุนภาษาและทุกสิ่งที่มาพร้อมกับมัน

ประชากรชาวเวลส์ที่เหลือต้องปฏิบัติตาม กฎใหม่ที่เข้มงวดเหล่านี้ อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ไม่สามารถขัดขวางไม่ให้พูดภาษาเวลส์ในหมู่ประชากรทั่วไปซึ่งเป็นสิ่งสำคัญที่จะต้องยึดถือภาษา ขนบธรรมเนียม และประเพณีของตน

อย่างไรก็ตาม ประเด็นนี้ซับซ้อนมากขึ้น เนื่องจากการยกเลิกสถานะทางการในฐานะ ภาษาการบริหารหมายความว่าผู้คนจะต้องสื่อสารภาษาอังกฤษในที่ทำงาน การปราบปรามนี้ยังขยายไปถึงการศึกษาด้วยการระงับภาษาตั้งแต่อายุยังน้อย

โล่ห์เพื่อรำลึกถึงพระสังฆราชวิลเลียม มอร์แกน ที่โบสถ์ Llanrhaeadr ym Mochnant ในปี ค.ศ. 1588 เขาเป็นตัวแทนที่นี่เมื่อเขาแปลพระคัมภีร์ไบเบิลเป็นภาษาเวลส์ ที่มา: Eirian Evans ได้รับอนุญาตภายใต้ใบอนุญาต Creative Commons Attribution-Share Alike 2.0 Generic

เป็นอีกครั้งที่ศาสนามีบทบาทสำคัญในการทำให้แน่ใจว่าภาษาจะยังคงถูกใช้งาน รักษา และบันทึกไว้ ในปี ค.ศ. 1588 พระคัมภีร์ไบเบิลที่รู้จักกันในชื่อ William Morgan's Bible ได้รับการตีพิมพ์เป็นครั้งแรกในภาษาเวลส์

ความท้าทายเพิ่มเติมในการอนุรักษ์ภาษาเวลส์มาพร้อมกับการหลั่งไหลของผู้พูดภาษาอังกฤษเข้ามาในประเทศในศตวรรษที่ 18 ซึ่งส่วนใหญ่ เกิดขึ้นจากผลกระทบของการปฏิวัติอุตสาหกรรม

นี่เป็นยุคของการอพยพย้ายถิ่นฐานครั้งใหญ่ และภายในเวลาไม่นานภาษาอังกฤษก็เริ่มล้นสถานที่ทำงานและตามท้องถนนในเวลส์ และกลายเป็นเรื่องธรรมดาอย่างรวดเร็ว ภาษาที่ทุกคนพูด

ในศตวรรษที่ 19 ภาษาเวลส์ยังไม่ได้รับประโยชน์จากระดับความรู้ที่เพิ่มขึ้นในหมู่ประชาชนทั่วไป แม้ว่าเด็กจะต้องเข้าโรงเรียน แต่ภาษาเวลส์ไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของหลักสูตรของโรงเรียน ภาษาอังกฤษยังคงเป็นภาษาหลักเนื่องจากเป็นตัวแทนของการบริหารและธุรกิจในยุคของการขยายตัวของจักรวรรดิ

ในศตวรรษที่ 20 มีการยอมรับว่าภาษาเวลส์และผู้พูดภาษาเวลส์ถูกเลือกปฏิบัติ เช่น ในปี 1942 พระราชบัญญัติศาลเวลส์ระบุอย่างเป็นทางการเกี่ยวกับประเด็นที่จำเลยและโจทก์ถูกบังคับให้พูดเป็นภาษาอังกฤษ และออกกฎหมายใหม่ที่อนุญาตให้ใช้ภาษาเวลส์ในศาลได้

ภายในปี 1967 กฎหมายที่สำคัญและมีความสำคัญอย่างยิ่งได้รับการแนะนำเนื่องจากการรณรงค์ของบุคคลจำนวนมาก รวมทั้ง Plaid Cymru และสมาคมภาษาเวลส์

กฎหมายฉบับนี้มีต้นแบบมาจาก Hughes Parry Report เมื่อสองปีก่อนหน้านั้น ซึ่งระบุว่าชาวเวลส์จำเป็นต้องมีสถานะเท่าเทียมกับภาษาอังกฤษในศาล ทั้งการเขียนและการพูด

สิ่งนี้ถือเป็นช่วงเวลาสำคัญเมื่ออคติที่เกิดขึ้นในช่วงยุคทิวดอร์เริ่มที่จะกลับตาลปัตร ทุกวันนี้ ภาษาเวลส์ถูกนำมาใช้และพูดกันที่บ้าน ที่ทำงาน ในชุมชนและในหน่วยงานราชการ ในการสำรวจสำมะโนประชากรปี 2554 ผู้คนกว่า 562,000 คนตั้งชื่อภาษาเวลส์เป็นภาษาหลัก