Здатність спілкуватися спільною мовою - це те, що ми всі сприймаємо як належне. Це частина традицій і культури нації, однак протягом століть деякі мови опинилися під загрозою і боролися за виживання.

Візьмемо, наприклад, валлійську мову, яка походить від кельтської мови, якою розмовляли стародавні бритти, і є рідною для Британських островів. Протягом усієї своєї історії вона стикалася з численними викликами для свого існування.

Валлійська мова - це бритонська мова, тобто британська кельтська за походженням, якою розмовляли в Британії ще до римської окупації. Вважається, що кельтська мова прибула до Британії близько 600 р. до н.е. Кельтська мова розвинулася на Британських островах у бритонську мову, яка стала основою не лише валлійської, але й бретонської та корнуольської мов. У цей час у Європі кельтськими мовами розмовляли на всьому континенті навіть у таких регіонах, якаж до Туреччини.

Одне з перших слів валлійською мовою, яке збереглося і було записане, було написане близько 700 року нашої ери на надгробку в церкві Святого Кадфана в місті Тайвін, в історичному графстві Мерінетшир. Однак вважається, що перша письмова валлійська мова з'явилася ще на 100 років раніше, що відображає багату історію цієї мови.

Рання валлійська мова її кельтських предків стала середовищем для середньовічних валлійських поетів, таких як Анейрін і Талесін. Обидві постаті стали відомими бардами, а їхня творчість збереглася для наступних поколінь, щоб ними могли насолоджуватися.

Енейрін був бритським поетом раннього середньовіччя, чиї твори збереглися в рукописі XIII століття під назвою "Книга Енейрін". У цьому тексті використовується поєднання давньоваллійської та середньоваллійської мов. Хоча ніхто не може з упевненістю сказати, коли саме була написана ця поезія, цінність усної традиції, що передається з покоління в покоління, полягає в тому, щоочевидна.

Найвідоміший твір Енейріна під назвою "Y Gododdin" - це середньовічна валлійська поема, що складається з серії елегій, присвячених усім тим, хто боровся за бритське королівство Гододдін. Вважається, що ці воїни з північної частини бритського королівства зустріли свою долю в 600 році нашої ери, коли загинули, борючись з англами Дейра і Берніція в битві при Катреті.

Тим часом, колега барда на ім'я Талієсін був відомим поетом, який служив при дворах кількох бритських королів. Оскільки йому приписують багато середньовічних поем, неважко зрозуміти, чому його називають Талієсін Бен Бірдд або Талієсін, вождь бардів.

Під владою англосаксів валлійська мова поступово еволюціонувала. У південно-західних регіонах Британії вона перетворилася на ранні основи корнуольської та валлійської мов, тоді як на півночі Англії та в рівнинній Шотландії мова еволюціонувала в кембрикську.

Валлійська мова, якою розмовляли в період Середньовіччя, між 1000 і 1536 роками, стала відома як середньоваллійська.

Починаючи з XII століття, середньоваллійська мова лягла в основу одного з найвідоміших манускриптів того часу в Британії - "Мабіногіон". Ця знаменита літературна збірка прозових оповідань є одним з найдавніших прикладів такого роду, що датується або XII, або XIII століттями і натхненна більш ранніми оповіданнями.

Історії Мабіногіону - це еклектична і всеохоплююча проза, що пропонує читачеві на вибір різноманітні жанри. Широта стилів, охоплених текстом, включає романтику і трагедію, а також фентезі і комедію. Зібрані від різних оповідачів протягом певного періоду часу, Мабіногіон є свідченням середньоваллійської мови та усних традицій, що збереглися до наших днів.

Це також був період в історії Уельсу, коли багато князів керували своїми землями, використовуючи валлійську мову як адміністративний інструмент, а також у повсякденному вжитку серед вищих класів.

Прикладом його застосування в управлінні Уельсом є створення валлійських законів, відомих під назвою "Cyfraith Hywel", складених у Х столітті Хайвелом ап Каделлом, королем Уельсу. Ця історична постать отримала контроль над величезними територіями і з часом встановила контроль над усім регіоном. Саме тоді він вирішив, що доречно зібрати воєдино всі закони Уельсу. Рання копія зХІІІ століття збереглися до наших днів.

У цей період християнська церква також відігравала важливу роль у копіюванні та записі документів для процвітання. Релігійні ордени, такі як цистерціанські абатства, були особливо життєво важливими.

Наступний значний період в історії валлійської мови починається з часів Генріха VIII і тягнеться до сучасності. Починаючи з 1536 року і Акта про унію Генріха VIII, валлійська мова почала страждати від прийнятих законів, які суттєво вплинули на її статус як адміністративної мови.

Це ознаменувало період великих змін для всіх Британських островів, і з отриманням англійським суверенітетом над Уельсом використання валлійської мови було заборонено, а її офіційний статус скасовано. Більше того, в культурному плані відбувалися зміни: багато представників валлійського дворянства стали більш англоцентричними, підтримуючи мову і все, що з нею пов'язано.

Решта валлійського населення була змушена дотримуватися цих нових суворих правил. Однак це не змогло запобігти поширенню валлійської серед населення, для якого було важливо зберігати свою мову, звичаї та традиції.

Проте питання було складнішим, оскільки зняття з неї офіційного статусу адміністративної мови означало, що від людей очікували, що вони будуть спілкуватися англійською на роботі. Цей тиск також поширювався на освіту як засіб придушення мови з раннього дитинства.

Меморіальна дошка на честь єпископа Вільяма Моргана на церкві Лланрхаедрім Мохнант. 1588 року він був тут вікарієм, коли переклав Біблію валлійською мовою. Авторство: Ейріан Еванс. Ліцензія: Creative Commons Attribution-Share Alike 2.0 Generic.

І знову релігія відіграла вирішальну роль у забезпеченні того, щоб мова залишалася у вжитку, зберігалася і записувалася. 1588 року Біблія, відома як Біблія Вільяма Моргана, була вперше опублікована валлійською мовою.

Ще одним викликом для збереження валлійської мови став приплив англомовного населення в країну у XVIII столітті, значною мірою спричинений наслідками промислової революції.

Це була епоха великої масової міграції, і в найкоротші терміни англійська мова почала заполоняти робочі місця, а також вулиці Уельсу, швидко ставши загальною мовою, якою розмовляють усі.

У дев'ятнадцятому столітті валлійська мова все ще не вигравала від зростання рівня грамотності серед населення. Хоча діти були зобов'язані відвідувати школу, валлійська мова не була частиною шкільної програми. Англійська мова все ще була домінуючою, оскільки вона представляла адміністрацію та бізнес в епоху імперської експансії.

У ХХ столітті зростало усвідомлення того, що валлійська мова та валлійські носії зазнають дискримінації, наприклад, у 1942 році Закон про суди Уельсу офіційно вирішив проблему, коли відповідачі та позивачі були змушені говорити англійською мовою, і поклав початок новому закону, який дозволив використовувати валлійську мову в судах.

До 1967 року було прийнято дуже важливий і вирішальний законодавчий акт завдяки кампаніям багатьох людей, включаючи "Плейд Кімру" та Товариство валлійської мови.

Це законодавство значною мірою було розроблено за зразком звіту Г'юза Пері, який був опублікований лише двома роками раніше і в якому зазначалося, що валлійська мова повинна мати рівний статус з англійською мовою в судах, як письмово, так і усно.

Це стало поворотним моментом, коли упередження, започатковані за часів Тюдорів, почали змінюватися на протилежні. Сьогодні валлійською мовою користуються вдома, на роботі, в громаді та в органах влади. Під час перепису населення 2011 року понад 562 000 людей назвали валлійську своєю рідною мовою.