Schopnosť komunikovať prostredníctvom spoločného jazyka je niečo, čo všetci považujeme za samozrejmosť. Je súčasťou tradícií a kultúry národa, avšak v priebehu storočí boli niektoré jazyky ohrozené a bojovali o prežitie.

Vezmime si napríklad cymraeg alebo waleský jazyk, ktorý je pôvodným jazykom Britských ostrovov a pochádza z keltského jazyka, ktorým hovorili starí Briti. Počas svojej histórie čelil mnohým výzvam, ktoré ohrozovali jeho existenciu.

Waleský jazyk je britský jazyk, čo znamená britský keltský jazyk, ktorým sa v Británii hovorilo ešte pred rímskou okupáciou. Predpokladá sa, že keltský jazyk sa do Británie dostal okolo roku 600 pred n. l. a na Britských ostrovoch sa vyvinul do britského jazyka, ktorý bol základom nielen pre waleský jazyk, ale aj pre bretónčinu a kornčinu. V tomto období sa v Európe hovorilo keltskými jazykmi na celom kontinente, dokoncaaž do Turecka.

Jedno z prvých slov vo waleskom jazyku, ktoré sa zachovalo a bolo zaznamenané, bolo napísané okolo roku 700 n. l. na náhrobnom kameni v kostole svätého Cadfana v Tywyne v historickom grófstve Merionethshire. Predpokladá sa však, že prvé písané waleské slovo je staršie ako 100 rokov, čo odráža bohatú históriu tohto jazyka.

Raná welština jej keltských predchodcov sa stala médiom pre stredovekých waleských básnikov, ako boli Aneirin a Talesin. Obe osobnosti sa stali významnými bardmi a ich diela sa zachovali pre ďalšie generácie.

Aneirin bol britský básnik z obdobia raného stredoveku, ktorého dielo sa zachovalo v rukopise z 13. storočia nazvanom "Kniha Aneirinova". V tomto texte sa používa kombinácia starovaleštiny a strednej velštiny. Hoci si nikto nie je celkom istý presným časom vzniku tejto poézie, hodnota ústnej tradície odovzdávanej z generácie na generáciuje zrejmé.

Aneirinovo najznámejšie dielo s názvom "Y Gododdin" bola stredoveká waleská báseň pozostávajúca zo série elegií za všetkých, ktorí bojovali za britské kráľovstvo Gododdin. Predpokladá sa, že týchto bojovníkov zo severného britského kráľovstva stihol osud v roku 600 n. l., keď zahynuli v boji proti Anglom z Deiry a Bernicie v bitke pri Catraeth.

Medzitým bol bard menom Taliesin uznávaným básnikom, ktorý pôsobil na dvoroch viacerých britónskych kráľov. Keďže sa mu pripisuje mnoho stredovekých básní, nie je ťažké pochopiť, prečo sa o ňom hovorí ako o Taliesinovi Ben Beirddovi alebo Taliesinovi, náčelníkovi bardov.

Pod vládou Anglosasov sa waleský jazyk postupne vyvíjal. V juhozápadných oblastiach Británie sa jazyk vyvinul do skorých základov kornčiny a waleského jazyka, zatiaľ čo na severe Anglicka a v nížinnom Škótsku sa jazyk vyvinul do cumbrčiny.

Welština, ktorou sa hovorilo v stredoveku, v období medzi rokmi 1000 a 1536, sa stala známou ako stredná velština.

Od dvanásteho storočia tvorila stredná velština základ jedného z najznámejších rukopisov tohto obdobia v Británii, Mabinogionu. Táto slávna literárna zbierka príbehov v próze je jedným z najstarších príkladov svojho druhu, predpokladá sa, že pochádza z dvanásteho alebo trinásteho storočia a je inšpirovaná skoršími rozprávkami.

Príbehy Mabinogionu sú eklektickou a všeobjímajúcou prózou, ktorá čitateľovi ponúka na výber množstvo žánrov. Šírka štýlov, ktoré text zahŕňa, zahŕňa romancu a tragédiu, ako aj fantasy a komédiu. Mabinogion, zozbieraný od rôznych rozprávačov v priebehu určitého obdobia, je svedectvom strednej velštiny a ústnej tradície, ktorá sa zachovala.

V tomto období waleských dejín vládli na svojich územiach mnohé kniežatá, ktoré používali waleský jazyk ako administratívny nástroj, ale aj ako každodenný jazyk vyšších vrstiev.

Príkladom jeho uplatnenia vo waleskej administratíve je vytvorenie waleských zákonov známych ako "Cyfraith Hywel", ktoré v 10. storočí zostavil waleský kráľ Hywel ap Cadell. Táto historická postava ovládla rozsiahle územia a časom získala kontrolu nad celým regiónom. Práve vtedy považoval za vhodné zhromaždiť všetky zákony Walesu.trinásteho storočia sa zachoval dodnes.

V tomto období zohrávala cennú úlohu aj kresťanská cirkev pri kopírovaní a zaznamenávaní dokumentov pre prosperitu. Mimoriadne dôležité boli rehoľné rády, ako napríklad cisterciánske opátstva.

Ďalšie významné obdobie v histórii waleského jazyka sa datuje od čias Henricha VIII. a siaha až do moderného obdobia. Od roku 1536 a zákona o únii Henricha VIII. začal waleský jazyk trpieť prijatými zákonmi, ktoré dramaticky ovplyvnili jeho postavenie ako administratívneho jazyka.

Pre celé Britské ostrovy to znamenalo obdobie veľkých zmien a s anglickou zvrchovanosťou nad Walesom bolo zakázané používanie waleského jazyka a zrušený jeho úradný štatút. Okrem toho dochádzalo ku kultúrnej zmene, keď mnohí príslušníci waleskej šľachty prijali anglický pohľad na vec a podporovali jazyk a všetko, čo s ním súviselo.

Zvyšok waleského obyvateľstva musel dodržiavať tieto nové prísne pravidlá. To však nezabránilo tomu, aby sa waleským jazykom hovorilo medzi bežným obyvateľstvom, pre ktoré bolo dôležité zachovať si svoj jazyk, zvyky a tradície.

Napriek tomu bol problém zložitejší, keďže zrušenie jeho úradného statusu ako administratívneho jazyka znamenalo, že sa od ľudí očakávalo, že budú v práci komunikovať v angličtine. Toto obmedzovanie sa rozšírilo aj na vzdelávanie ako prostriedok na potláčanie jazyka od útleho veku.

Pamätná tabuľa biskupa Williama Morgana v kostole Llanrhaeadr ym Mochnant. V roku 1588 tu bol farárom, keď preložil Bibliu do waleského jazyka. Autor: Eirian Evans. Licencované pod licenciou Creative Commons Attribution-Share Alike 2.0 Generic.

Náboženstvo opäť zohralo kľúčovú úlohu pri zabezpečovaní toho, aby sa jazyk naďalej používal, zachovával a zaznamenával. V roku 1588 bola po prvýkrát vydaná Biblia, známa ako Biblia Williama Morgana, vo waleskom jazyku.

Ďalšou výzvou pre zachovanie waleského jazyka bol prílev anglicky hovoriacich obyvateľov do krajiny v 18. storočí, ktorý bol do veľkej miery spôsobený dôsledkami priemyselnej revolúcie.

Bolo to obdobie veľkej masovej migrácie a v priebehu krátkeho času začala angličtina zaplavovať pracoviská aj ulice Walesu a rýchlo sa stala bežným jazykom, ktorým hovorili všetci.

V 19. storočí waleský jazyk stále nemal prospech zo zvyšujúcej sa gramotnosti širokej verejnosti. Hoci deti boli povinné navštevovať školu, waleský jazyk nebol súčasťou školských osnov. Angličtina bola stále dominantným jazykom, pretože predstavovala administratívu a obchod v období imperiálnej expanzie.

V dvadsiatom storočí sa čoraz viac uznávalo, že waleský jazyk a osoby hovoriace waleským jazykom sú diskriminované, napríklad v roku 1942 sa zákon o waleských súdoch formálne zaoberal otázkou žalovaných a žalobcov, ktorí boli nútení hovoriť v angličtine, a zaviedol nový zákon, ktorý umožnil používanie waleského jazyka na súdoch.

V roku 1967 bol vďaka kampani mnohých jednotlivcov vrátane Plaid Cymru a Spoločnosti pre waleský jazyk prijatý veľmi dôležitý a zásadný právny predpis.

Tento právny predpis bol do veľkej miery vytvorený na základe správy Hughesa Parryho, ktorá len dva roky predtým stanovila, že welština musí mať na súdoch rovnaké postavenie ako angličtina, a to v písanej aj hovorenej forme.

To bol kľúčový moment, keď sa začali odstraňovať predsudky z obdobia Tudorovcov. Dnes je waleský jazyk prijímaný a používaný doma, na pracovisku, v komunite a vo vláde. Pri sčítaní obyvateľstva v roku 2011 uviedlo viac ako 562 000 ľudí waleský jazyk ako svoj hlavný jazyk.