Galimybė bendrauti bendra kalba yra savaime suprantamas dalykas, kurį mes visi laikome savaime suprantamu dalyku. Tai yra tautos tradicijų ir kultūros dalis, tačiau bėgant amžiams kai kurioms kalboms kilo grėsmė ir jos sunkiai išliko.

Pavyzdžiui, cymraeg, arba velsiečių kalba, kuri yra gimtoji Britų salų kalba, kilusi iš keltų kalbos, kuria kalbėjo senovės britai. Per visą savo istoriją ji susidūrė su daugybe iššūkių.

Velso kalba yra britonų kalba, t. y. britų keltų kilmės kalba, kuria Britanijoje buvo kalbama dar prieš romėnų okupaciją. Manoma, kad į Britaniją keltų kalba atkeliavo apie 600 m. pr. m. e. Britų salose ji išsivystė į britonų kalbą, kuri tapo ne tik velso, bet ir bretonų bei kornų kalbų pagrindu. Tuo metu Europoje keltų kalbomis buvo kalbama visame žemyne, netgiiki Turkijos.

Vienas iš pirmųjų išlikusių ir užrašytų žodžių valų kalba buvo užrašytas apie 700 m. ant antkapinio paminklo Švento Kadfano bažnyčioje Tavine, istorinėje Merionetšyro grafystėje. Tačiau manoma, kad pirmasis rašytinis valų kalbos tekstas buvo užrašytas dar prieš 100 metų, o tai atspindi turtingą šios kalbos istoriją.

Ankstyvoji keltų protėvių velsiečių kalba tapo viduramžių velsiečių poetų, tokių kaip Aneirinas ir Talesinas, kalba. Abu jie tapo žymiais bardais, o jų kūryba buvo išsaugota vėlesnėms kartoms.

Aneirinas buvo ankstyvųjų viduramžių britų poetas, kurio kūryba išliko XIII a. rankraštyje, pavadintame "Aneirino knyga". Šiame tekste vartojamas senojo ir viduriniojo velso kalbų derinys. Nors niekas nėra visiškai tikras dėl tikslaus šios poezijos sukūrimo laiko, žodinės tradicijos, perduodamos iš kartos į kartą, vertėyra akivaizdus.

Garsiausias Aneirino kūrinys "Y Gododdin" - viduramžių velsiečių poema, sudaryta iš elegijų, skirtų visiems, kurie kovojo už britų Gododdino karalystę. Manoma, kad šių šiaurinės britų karalystės karių likimas ištiko 600 m., kai jie žuvo kovodami su anglais iš Deiros ir Bernicijos Katraeto mūšyje.

Tuo tarpu bardas Taliesinas buvo garsus poetas, tarnavęs kelių Bretonijos karalių dvaruose. Jam priskiriama daugybė viduramžių poemų, todėl nesunku suprasti, kodėl jis buvo vadinamas Taliesinu Ben Beirddu arba Taliesinu, bardų vadu.

Anglosaksų laikais velsiečių kalba palaipsniui vystėsi. Pietvakariniuose Britanijos regionuose ši kalba virto ankstyvaisiais kornišų ir velsiečių kalbų pagrindais, o Anglijos šiaurėje ir Škotijos žemumose - kumbrų kalba.

Viduramžių laikotarpiu, nuo 1000 iki 1536 m., vartota velsiečių kalba, vadinama vidurine velsiečių kalba.

Nuo XII a. viduriniosios velsiečių kalbos pagrindu buvo sukurtas vienas garsiausių to meto rankraščių Didžiojoje Britanijoje - "Mabinogionas". Šis garsus literatūrinis prozos istorijų rinkinys yra vienas ankstyviausių tokio pobūdžio pavyzdžių, manoma, kad jis sukurtas XII arba XIII a. ir įkvėptas ankstesnių pasakojimų.

Mabinogiono istorijos - tai eklektiška ir visa apimanti proza, skaitytojui siūlanti rinktis iš įvairių žanrų. Tekste aprėpiami įvairūs stiliai: romantika, tragedija, fantazija ir komedija. Mabinogionas, per tam tikrą laiką surinktas iš įvairių pasakotojų, yra viduriniosios velsiečių kalbos ir išlikusių žodinių tradicijų liudijimas.

Šiuo Velso istorijos laikotarpiu savo žemes valdė daugybė kunigaikščių, kurie velsiečių kalbą naudojo kaip administracinį įrankį ir kaip kasdienę aukštesniųjų klasių atstovų kalbą.

Kaip pavyzdį galima paminėti Velso administravimo srityje sukurtus Velso įstatymus, vadinamus "Cyfraith Hywel", kuriuos X a. sudarė Velso karalius Hywelas ap Cadell. Ši istorinė asmenybė ėmė kontroliuoti didžiulius žemės plotus ir ilgainiui įgijo viso regiono kontrolę. Būtent tada jis manė, kad reikia surinkti visus Velso įstatymus. Ankstyva kopija išXIII a. išliko iki šių dienų.

Šiuo laikotarpiu krikščionių Bažnyčia taip pat atliko svarbų vaidmenį kopijuojant ir fiksuojant dokumentus gerovei užtikrinti. Ypač svarbūs buvo religiniai ordinai, pavyzdžiui, cistersų vienuolynai.

Kitas svarbus valų kalbos istorijos laikotarpis prasidėjo Henriko VIII laikais ir tęsiasi iki šiuolaikinio laikotarpio. 1536 m. Henriko VIII unijos aktu valų kalba ėmė kentėti dėl priimtų įstatymų, kurie smarkiai paveikė jos, kaip administracinės kalbos, statusą.

Tai buvo didelių permainų laikotarpis visoje Britų saloje - Anglijai pradėjus viešpatauti Velse, buvo uždrausta vartoti velsiečių kalbą ir panaikintas jos oficialus statusas. Be to, vyko kultūriniai pokyčiai - daugelis Velso bajorijos narių ėmė labiau orientuotis į anglų kalbą, palaikydami ją ir viską, kas su ja susiję.

Likusieji Velso gyventojai privalėjo laikytis šių naujų griežtų taisyklių. Tačiau tai nesutrukdė kalbėti velsiečių kalba plačiajai visuomenei, kuriai buvo svarbu išlaikyti savo kalbą, papročius ir tradicijas.

Vis dėlto problema buvo sudėtingesnė, nes panaikinus oficialios administracinės kalbos statusą iš žmonių buvo reikalaujama, kad darbe jie bendrautų angliškai. Šis suvaržymas taip pat apėmė švietimą, nes taip buvo siekiama slopinti kalbos vartojimą nuo ankstyvo amžiaus.

Atminimo lenta vyskupui Viljamui Morganui atminti Llanrhaeadr ym Mochnant bažnyčioje. 1588 m. jis čia buvo vikaras, kai išvertė Bibliją į velsiečių kalbą. Autorius: Eirian Evans. Leidžiama pagal Creative Commons Attribution-Share Alike 2.0 Generic licenciją.

Religija ir vėl suvaidino lemiamą vaidmenį užtikrinant, kad kalba vis dėlto išliktų vartojama, saugoma ir užrašoma. 1588 m. pirmą kartą velsiečių kalba buvo išleista Biblija, žinoma kaip Viljamo Morgano Biblija.

Dar vienas iššūkis velsiečių kalbos išsaugojimui kilo XVIII a., kai į šalį plūstelėjo anglakalbiai, daugiausia dėl pramonės revoliucijos padarinių.

Tai buvo didžiulės masinės migracijos epocha, todėl anglų kalba greitai užplūdo darbo vietas ir Velso gatves, greitai tapdama bendrine kalba, kuria kalbėjo visi.

XIX a. velso kalba vis dar neturėjo naudos iš didėjančio plačiosios visuomenės raštingumo. Nors vaikai privalėjo lankyti mokyklą, velsiečių kalba nebuvo įtraukta į mokyklinę programą. Anglų kalba vis dar buvo dominuojanti kalba, nes imperinės ekspansijos laikais ji atstovavo administracijai ir verslui.

XX amžiuje vis dažniau buvo pripažįstama, kad velsiečių kalba ir velsiečiai diskriminuojami, pavyzdžiui, 1942 m. Velso teismų įstatymu oficialiai išspręsta problema, kai atsakovai ir ieškovai buvo verčiami kalbėti angliškai, ir priimtas naujas įstatymas, leidžiantis teismuose vartoti velsiečių kalbą.

1967 m. daugelio asmenų, įskaitant Plaid Cymru ir Velso kalbos draugiją, pastangomis buvo priimtas labai svarbus ir esminis teisės aktas.

Šis teisės aktas iš esmės buvo parengtas pagal vos prieš dvejus metus paskelbtą Hughes Parry ataskaitą, kurioje teigiama, kad velsiečių kalba teismuose turi būti lygiavertė anglų kalbai, tiek rašytinei, tiek šnekamajai.

Tai buvo esminis momentas, kai Tiudorų laikais įsigalėję prietarai buvo panaikinti. Šiandien velsiečių kalba pripažįstama ir ja kalbama namuose, darbo vietoje, bendruomenėje ir vyriausybėje. 2011 m. gyventojų surašymo metu daugiau kaip 562 000 žmonių velsiečių kalbą nurodė kaip pagrindinę.