Die Fähigkeit, sich mit Hilfe einer gemeinsamen Sprache zu verständigen, ist für uns alle selbstverständlich und Teil der Traditionen und der Kultur eines Landes, doch im Laufe der Jahrhunderte sind einige Sprachen bedroht worden und haben um ihr Überleben gekämpft.

Ein Beispiel dafür ist Cymraeg oder Walisisch, eine auf den britischen Inseln beheimatete Sprache, die aus einer keltischen Sprache der alten Briten hervorgegangen ist und im Laufe ihrer Geschichte mit zahlreichen Herausforderungen konfrontiert war, die ihre Existenz gefährdeten.

Walisisch ist eine brythonische Sprache, d. h. eine britisch-keltische Sprache, die bereits vor der römischen Besatzung in Großbritannien gesprochen wurde. Es wird angenommen, dass die keltische Sprache um 600 v. Chr. nach Großbritannien kam und sich auf den Britischen Inseln zu einer brythonischen Sprache entwickelte, die nicht nur die Grundlage für Walisisch, sondern auch für Bretonisch und Cornish bildete. Zu dieser Zeit wurden in Europa keltische Sprachen auf dem gesamten Kontinent gesprochen, auchbis in die Türkei.

Eines der ersten erhaltenen und aufgezeichneten walisischen Wörter wurde um 700 n. Chr. auf einem Grabstein in der Kirche von St. Cadfan in Tywyn in der historischen Grafschaft Merionethshire eingraviert. Das erste geschriebene Walisisch dürfte jedoch noch 100 Jahre älter sein, was die reiche Geschichte dieser Sprache widerspiegelt.

Das frühe Walisisch seiner keltischen Vorfahren wurde zum Medium für mittelalterliche walisische Dichter wie Aneirin und Talesin, die zu bedeutenden Barden wurden und deren Werke für die nachfolgenden Generationen erhalten blieben.

Aneirin war ein brytonischer Dichter des frühen Mittelalters, dessen Werk in einem Manuskript aus dem dreizehnten Jahrhundert, dem "Book of Aneirin", erhalten ist. In diesem Text wird eine Kombination aus Alt- und Mittelwalisisch verwendet. Obwohl niemand genau weiß, wann diese Gedichte entstanden sind, ist der Wert der mündlichen Überlieferung, die von Generation zu Generation weitergegeben wurde, sehr hoch.ist offensichtlich.

Aneirins berühmtestes Werk mit dem Titel "Y Gododdin" ist ein mittelalterliches walisisches Gedicht, das aus einer Reihe von Elegien für all jene besteht, die für das bretonische Königreich Gododdin gekämpft haben. 600 n. Chr. sollen diese Krieger aus dem nördlichen bretonischen Königreich ihr Schicksal gefunden haben, als sie in der Schlacht von Catraeth im Kampf gegen die Angeln von Deira und Bernicia starben.

Ein anderer Barde namens Taliesin war ein berühmter Dichter, der an den Höfen mehrerer brythonischer Könige diente. Da ihm viele mittelalterliche Gedichte zugeschrieben werden, ist es nicht schwer zu verstehen, warum er als Taliesin Ben Beirdd oder Taliesin, Chef der Barden, bezeichnet wurde.

Unter den Angelsachsen entwickelte sich die walisische Sprache allmählich weiter. In den südwestlichen Regionen Großbritanniens entwickelte sich die Sprache zu den frühen Grundlagen des Kornischen und Walisischen, während sich im Norden Englands und im schottischen Tiefland die Sprache zum Kumbrischen entwickelte.

Das Walisisch des Mittelalters, das zwischen 1000 und 1536 gesprochen wurde, wurde als Mittelwalisisch bekannt.

Ab dem zwölften Jahrhundert bildete das Mittelwalisische die Grundlage für eines der berühmtesten Manuskripte dieser Zeit in Großbritannien, das Mabinogion. Diese berühmte literarische Sammlung von Prosaerzählungen ist eines der frühesten Beispiele dieser Art, das vermutlich aus dem zwölften oder dreizehnten Jahrhundert stammt und von früheren Erzählungen inspiriert wurde.

Die Geschichten des Mabinogion sind eine eklektische und allumfassende Prosa, die dem Leser eine Vielzahl von Genres zur Auswahl bietet. Die Bandbreite der im Text behandelten Stile reicht von Romantik und Tragödie bis hin zu Fantasie und Komödie. Das Mabinogion wurde von verschiedenen Erzählern im Laufe der Zeit zusammengetragen und ist ein Zeugnis des Mittelwalisischen und der mündlich überlieferten Traditionen.

Dies war auch eine Periode in der walisischen Geschichte, in der viele Fürsten ihre Ländereien regierten und das Walisische sowohl als Verwaltungsinstrument als auch im alltäglichen Gebrauch in den höheren Klassen verwendeten.

Ein Beispiel für die Anwendung in der walisischen Verwaltung ist die Schaffung der walisischen Gesetze, die unter dem Namen "Cyfraith Hywel" bekannt sind und im zehnten Jahrhundert von Hywel ap Cadell, dem König von Wales, verfasst wurden. Diese historische Figur beherrschte weite Landstriche und erlangte mit der Zeit die Kontrolle über die gesamte Region. Zu diesem Zeitpunkt hielt er es für angebracht, alle Gesetze von Wales zusammenzufassen. Eine frühe Kopie ausdem dreizehnten Jahrhundert überlebt.

In dieser Zeit spielte auch die christliche Kirche eine wichtige Rolle bei der Vervielfältigung und Aufzeichnung von Dokumenten für den Wohlstand. Ordensgemeinschaften wie die Zisterzienserabteien waren besonders wichtig.

Die nächste bedeutende Periode in der Geschichte der walisischen Sprache geht auf die Zeit Heinrichs VIII. zurück und reicht bis in die Neuzeit. 1536 und mit dem Act of Union von Heinrich VIII. begann die walisische Sprache unter den erlassenen Gesetzen zu leiden, die sich dramatisch auf ihren Status als Verwaltungssprache auswirkten.

Dies war eine Zeit großer Veränderungen für die gesamte britische Insel, und mit der englischen Souveränität über Wales wurde der Gebrauch der walisischen Sprache verboten und ihr offizieller Status aufgehoben. Darüber hinaus vollzog sich ein kultureller Wandel, da viele Mitglieder des walisischen Adels eine stärker englisch geprägte Sichtweise annahmen und die Sprache und alles, was damit einherging, unterstützten.

Der Rest der walisischen Bevölkerung musste sich an diese neuen strengen Regeln halten, was jedoch nicht verhinderte, dass Walisisch in der breiten Bevölkerung gesprochen wurde, für die es wichtig war, an ihrer Sprache, ihren Bräuchen und Traditionen festzuhalten.

Das Problem war jedoch komplexer, da die Abschaffung des offiziellen Status der Sprache als Verwaltungssprache bedeutete, dass von den Menschen erwartet wurde, dass sie sich am Arbeitsplatz auf Englisch verständigen. Dieses Vorgehen erstreckte sich auch auf das Bildungswesen, um die Sprache von klein auf zu unterdrücken.

Gedenktafel für Bischof William Morgan an der Kirche von Llanrhaeadr ym Mochnant. 1588 war er hier Vikar, als er die Bibel ins Walisische übersetzte. Namensnennung: Eirian Evans. Lizenziert unter der Creative Commons Attribution-Share Alike 2.0 Generic Lizenz.

Auch hier spielte die Religion eine entscheidende Rolle, um sicherzustellen, dass die Sprache in Gebrauch blieb, bewahrt und aufgezeichnet wurde. 1588 wurde die Bibel, bekannt als William Morgans Bibel, zum ersten Mal in Walisisch veröffentlicht.

Eine weitere Herausforderung für die Bewahrung des Walisischen war der Zustrom englischsprachiger Menschen in das Land im achtzehnten Jahrhundert, der vor allem durch die Auswirkungen der industriellen Revolution verursacht wurde.

Es war die Zeit der großen Völkerwanderung, und innerhalb kürzester Zeit überschwemmte die englische Sprache sowohl den Arbeitsplatz als auch die Straßen von Wales und wurde schnell zur allgemeinen Sprache, die von allen gesprochen wurde.

Jahrhundert profitierte die walisische Sprache noch immer nicht von der zunehmenden Alphabetisierung der Bevölkerung. Kinder mussten zwar die Schule besuchen, aber Walisisch war nicht Teil des Lehrplans. Englisch war immer noch die vorherrschende Sprache, da es in einer Zeit der imperialen Expansion für Verwaltung und Wirtschaft stand.

Im 20. Jahrhundert wurde zunehmend erkannt, dass die walisische Sprache und Waliser diskriminiert wurden. So wurde 1942 mit dem Welsh Courts Act offiziell das Problem angegangen, dass Angeklagte und Kläger gezwungen waren, auf Englisch zu sprechen, und es wurde ein neues Gesetz eingeführt, das die Verwendung der walisischen Sprache vor Gericht erlaubte.

1967 wurde dank der Kampagnen vieler Einzelpersonen, darunter Plaid Cymru und die Welsh Language Society, ein sehr wichtiger und entscheidender Rechtsakt eingeführt.

Diese Gesetzgebung lehnte sich weitgehend an den nur zwei Jahre zuvor veröffentlichten Hughes-Parry-Bericht an, in dem festgestellt wurde, dass das Walisische in den Gerichten in Wort und Schrift dem Englischen gleichgestellt werden sollte.

Dies war ein entscheidender Moment, in dem die Vorurteile aus der Tudorzeit allmählich abgebaut wurden. Heute wird die walisische Sprache zu Hause, am Arbeitsplatz, in der Gemeinde und in der Regierung geschätzt und gesprochen. Bei der Volkszählung 2011 gaben über 562 000 Menschen Walisisch als Hauptsprache an.