Zdolność do komunikowania się za pomocą wspólnego języka jest czymś, co wszyscy uważamy za oczywiste. Jest to część tradycji i kultury narodu, jednak na przestrzeni wieków niektóre języki były zagrożone i walczyły o przetrwanie.

Weźmy na przykład Cymraeg lub walijski, który jest językiem rodzimym na Wyspach Brytyjskich, wywodzącym się z języka celtyckiego używanego przez starożytnych Brytyjczyków. W swojej historii napotykał wiele wyzwań dla swojego istnienia.

Walijski jest językiem brytońskim, co oznacza brytyjski język celtycki i był używany w Wielkiej Brytanii jeszcze przed okupacją rzymską. Uważa się, że język celtycki przybył do Wielkiej Brytanii około 600 r. p.n.e., a następnie ewoluował na Wyspach Brytyjskich w język brytoński, który stanowił podstawę nie tylko dla walijskiego, ale także bretońskiego i kornwalijskiego. W tym czasie w Europie języki celtyckie były używane na całym kontynencie, nawet w Wielkiej Brytanii.aż do Turcji.

Jedno z pierwszych słów w języku walijskim, które zostało zachowane i zapisane, zostało zapisane około 700 r. n.e. na nagrobku w kościele St Cadfan w Tywyn, w historycznym hrabstwie Merionethshire. Uważa się jednak, że pierwszy zapisany język walijski pochodzi sprzed kolejnych 100 lat, co odzwierciedla bogatą historię tego języka.

Wczesny język walijski jego celtyckich przodków stał się medium dla średniowiecznych walijskich poetów, takich jak Aneirin i Talesin. Obie postacie stały się wybitnymi bardami, a ich twórczość została zachowana dla kolejnych pokoleń.

Aneirin był poetą brytońskim z okresu wczesnego średniowiecza, którego twórczość zachowała się w manuskrypcie z XIII wieku zwanym "Księgą Aneirina". W tekście tym używane jest połączenie języka staro-walijskiego i średnio-walijskiego. Chociaż nikt nie jest do końca pewien dokładnego czasu powstania tej poezji, wartość tradycji ustnej przekazywanej z pokolenia na pokolenie jest ogromna.jest oczywiste.

Najsłynniejsze dzieło Aneirina zatytułowane "Y Gododdin" to średniowieczny walijski poemat składający się z serii elegii dla wszystkich tych, którzy walczyli za brytońskie królestwo Gododdin. Uważa się, że wojownicy z północnego królestwa Bretonii spotkali się ze swoim losem w 600 r. n.e., kiedy zginęli w walce z Angolami z Deiry i Bernicii w bitwie pod Catraeth.

W międzyczasie inny bard o imieniu Taliesin był znanym poetą, który służył na dworach kilku brytyjskich królów. Ponieważ przypisuje mu się wiele średniowiecznych wierszy, nietrudno zrozumieć, dlaczego nazywano go Taliesin Ben Beirdd lub Taliesin, Wódz Bardów.

Pod rządami Anglosasów język walijski stopniowo ewoluował. W południowo-zachodnich regionach Wielkiej Brytanii język rozwinął się we wczesne podstawy kornwalijskiego i walijskiego, podczas gdy na północy Anglii i w nizinnej Szkocji język ewoluował w Cumbric.

Walijski używany w okresie średniowiecza, między 1000 a 1536 rokiem, stał się znany jako średni walijski.

Od XII wieku język średniowalijski stanowił podstawę jednego z najsłynniejszych manuskryptów tego okresu w Wielkiej Brytanii, Mabinogionu. Ten słynny literacki zbiór opowieści prozą jest jednym z najwcześniejszych przykładów tego rodzaju, uważanym za pochodzący z XII lub XIII wieku i inspirowany wcześniejszymi opowieściami.

Opowieści z Mabinogionu to eklektyczna i wszechstronna proza oferująca czytelnikowi różnorodne gatunki do wyboru. Szeroki zakres stylów opisanych w tekście obejmuje romans i tragedię, a także fantazję i komedię. Zebrane od różnych opowiadaczy na przestrzeni czasu, Mabinogion jest świadectwem średniowiecznego języka walijskiego i tradycji ustnych, które przetrwały.

Był to również okres w historii Walii, który był zdominowany przez wielu książąt rządzących swoimi ziemiami, używających walijskiego jako narzędzia administracyjnego, a także w codziennym użyciu wśród wyższych klas.

Przykładem jego zastosowania w walijskiej administracji jest stworzenie walijskiego prawa znanego jako "Cyfraith Hywel", skomponowanego w X wieku przez Hywela ap Cadella, króla Walii. Ta historyczna postać zaczęła kontrolować ogromne połacie ziemi, a z czasem zyskała kontrolę nad całym regionem. To właśnie w tym momencie uznał za stosowne zebranie wszystkich praw Walii. Wczesna kopia zXIII wieku przetrwała do dziś.

W tym okresie Kościół chrześcijański odegrał również cenną rolę w kopiowaniu i rejestrowaniu dokumentów dla dobrobytu. Zakony religijne, takie jak opactwa cystersów, były szczególnie istotne.

Kolejny znaczący okres w historii języka walijskiego datuje się na czasy Henryka VIII i rozciąga się na okres nowożytny. Od 1536 r. i Aktu Unii Henryka VIII język walijski zaczął cierpieć z powodu uchwalonych praw, które dramatycznie wpłynęły na jego status jako języka administracyjnego.

Oznaczało to okres wielkich zmian dla całych Wysp Brytyjskich, a wraz z angielską suwerennością nad Walią, używanie języka walijskiego zostało zakazane, a jego oficjalny status usunięty. Co więcej, nastąpiła zmiana kulturowa, a wielu członków walijskiej szlachty przyjęło bardziej anglocentryczną perspektywę, wspierając język i wszystko, co się z nim wiązało.

Reszta walijskiej populacji musiała przestrzegać tych nowych rygorystycznych zasad, jednak nie zapobiegło to mówieniu po walijsku wśród ogółu ludności, dla której ważne było zachowanie swojego języka, zwyczajów i tradycji.

Niemniej jednak kwestia była bardziej złożona, ponieważ usunięcie oficjalnego statusu jako języka administracyjnego oznaczało, że od ludzi oczekiwano komunikowania się w języku angielskim w pracy. Ograniczenie to rozciągnęło się również na edukację jako środek tłumienia języka od najmłodszych lat.

Tablica upamiętniająca biskupa Williama Morgana w kościele Llanrhaeadr ym Mochnant. W 1588 r. był tu wikariuszem, kiedy przetłumaczył Biblię na język walijski. Uznanie autorstwa: Eirian Evans. Licencja na licencji Creative Commons Attribution-Share Alike 2.0 Generic.

Po raz kolejny religia odegrała kluczową rolę w zapewnieniu, że język pozostanie w użyciu, zachowany i zapisany. W 1588 roku Biblia, znana jako Biblia Williama Morgana, została opublikowana po raz pierwszy w języku walijskim.

Kolejnym wyzwaniem dla zachowania języka walijskiego był napływ osób mówiących po angielsku do kraju w XVIII wieku, w dużej mierze spowodowany skutkami rewolucji przemysłowej.

Była to era wielkiej masowej migracji i w krótkim czasie język angielski zaczął zalewać miejsca pracy, a także ulice Walii, szybko stając się wspólnym językiem używanym przez wszystkich.

W XIX wieku język walijski nadal nie korzystał z rosnącego poziomu umiejętności czytania i pisania wśród ogółu społeczeństwa. Podczas gdy dzieci musiały uczęszczać do szkoły, walijski nie był częścią programu nauczania. Angielski był nadal językiem dominującym, ponieważ reprezentował administrację i biznes w erze ekspansji imperialnej.

W XX wieku coraz częściej uznawano, że język walijski i osoby posługujące się nim są dyskryminowane, na przykład w 1942 r. w ustawie o walijskich sądach formalnie zajęto się kwestią zmuszania pozwanych i powodów do mówienia po angielsku i wprowadzono nowe prawo zezwalające na używanie języka walijskiego w sądach.

Do 1967 r., dzięki kampanii wielu osób, w tym Plaid Cymru i Towarzystwa Języka Walijskiego, wprowadzono bardzo ważny i kluczowy akt prawny.

Ustawodawstwo to było w dużej mierze wzorowane na raporcie Hughesa Parry'ego zaledwie dwa lata wcześniej, w którym stwierdzono, że język walijski musi mieć równy status z językiem angielskim w sądach, zarówno w mowie, jak i piśmie.

Był to kluczowy moment, w którym uprzedzenia wprowadzone w okresie Tudorów zaczęły być odwracane. Dziś język walijski jest akceptowany i używany w domu, w miejscu pracy, w społeczności i w rządzie. W spisie powszechnym z 2011 r. ponad 562 000 osób wymieniło walijski jako swój główny język.