Keupayaan untuk berkomunikasi melalui bahasa yang dikongsi adalah sesuatu yang kita semua ambil mudah. Ia adalah sebahagian daripada tradisi dan budaya sesebuah negara namun selama berabad-abad, beberapa bahasa telah terancam dan telah berjuang untuk bertahan.

Ambil contoh, Cymraeg, atau Welsh, yang merupakan bahasa asli Kepulauan British , berasal daripada bahasa Celtic yang dituturkan oleh orang Inggeris purba. Sepanjang sejarahnya, ia telah menghadapi pelbagai cabaran terhadap kewujudannya.

Welsh ialah bahasa Brythonic, yang bermaksud bahasa Inggeris Celtic dan dituturkan di Britain sebelum pendudukan Rom. Dianggap telah tiba di Britain sekitar 600 SM, bahasa Celtic berkembang di Kepulauan British menjadi bahasa Brythonic yang menyediakan asas bukan sahaja untuk Welsh, tetapi juga Breton dan Cornish. Pada masa ini di Eropah, bahasa Celtic dituturkan di seluruh benua bahkan hingga ke Turki.

Salah satu perkataan pertama dalam bahasa Wales yang telah dipelihara dan direkodkan telah ditulis sekitar 700 AD pada batu nisan di gereja St Cadfan di Tywyn, di daerah bersejarah Merionethshire. Walau bagaimanapun, bahasa Welsh pertama yang ditulis dianggap berasal dari 100 tahun lagi, mencerminkan sejarah yang kaya dengan bahasa ini.

Bahasa Wales awal nenek moyang Celticnya menjadi medium untuk penyair Welsh zaman pertengahan seperti Aneirin dan Talesin. Kedua-dua tokoh menjadi penyair yang terkenal dan kerja mereka telah dipelihara untukgenerasi berikutnya untuk dinikmati.

Aneirin adalah penyair Brythonic dari zaman pertengahan awal yang karyanya telah dipelihara dalam manuskrip yang berasal dari abad ketiga belas yang dipanggil "Book of Aneirin". Dalam teks ini gabungan Old Welsh dan Middle Welsh digunakan. Walaupun tiada siapa yang pasti tentang masa yang tepat untuk gubahan puisi ini, nilai tradisi lisan yang diturunkan dari generasi ke generasi adalah jelas.

Karya Aneirin yang paling terkenal bertajuk "Y Gododdin" ialah puisi Welsh zaman pertengahan yang terdiri daripada satu siri elegi untuk semua mereka yang berjuang untuk kerajaan Brittonik Gododdin. Pahlawan-pahlawan dari kerajaan Brittonic utara ini dianggap telah menemui nasib mereka pada tahun 600 Masihi apabila mereka mati bertempur dengan Angles of Deira dan Bernicia dalam Pertempuran Catraeth.

Sementara itu, rakan bard bernama Taliesin ialah seorang penyair terkenal yang berkhidmat di mahkamah beberapa raja Brythonic. Dengan banyak puisi zaman pertengahan yang dikaitkan dengannya, tidak sukar untuk memahami mengapa dia dirujuk sebagai Taliesin Ben Beirdd atau Taliesin, Ketua Bards.

Di bawah Anglo-Saxon bahasa Welsh berkembang secara beransur-ansur. Di wilayah barat daya Britain bahasa itu berkembang menjadi asas awal Cornish dan Welsh, manakala di utara England dan dataran rendah Scotland bahasa itu berkembang menjadi Cumbric.

Bahasa Wales dituturkan pada zaman Zaman Pertengahan, antara1000 dan 1536, dikenali sebagai Middle Welsh.

Dari abad kedua belas dan seterusnya, Middle Welsh membentuk asas untuk salah satu manuskrip yang paling terkenal pada masa ini di Britain, Mabinogion. Himpunan cerita prosa sastera yang terkenal ini adalah salah satu contoh terawal seumpamanya, yang difikirkan bermula sama ada dari abad kedua belas atau ketiga belas dan diilhamkan oleh penceritaan yang lebih awal.

Cerita Mabinogion ialah prosa eklektik dan merangkumi semua yang menawarkan pembaca pelbagai genre untuk dipilih. Keluasan gaya yang diliputi dalam teks termasuk percintaan dan tragedi serta fantasi dan komedi. Dikumpul daripada pelbagai pencerita dalam satu tempoh masa, Mabinogion adalah bukti kepada Middle Welsh dan tradisi lisan yang kekal.

Ini juga merupakan tempoh dalam sejarah Welsh yang dikuasai oleh ramai putera yang mentadbir tanah mereka , menggunakan Welsh sebagai alat pentadbiran dan juga dalam kegunaan harian di kalangan kelas yang lebih tinggi.

Contoh aplikasinya dalam pentadbiran Welsh ialah penciptaan undang-undang Wales yang dikenali sebagai 'Cyfraith Hywel', yang terdiri dalam kesepuluh abad oleh Hywel ap Cadell, Raja Wales. Tokoh bersejarah ini datang untuk mengawal kawasan yang luas dan pada masa yang lama menguasai seluruh wilayah. Pada ketika ini, dia merasakan adalah penting untuk menyatukan semua undang-undang Wales. Salinan awal dari abad ketiga belaskekal pada hari ini.

Dalam tempoh ini Gereja Kristian juga memainkan peranan yang berharga dalam penyalinan dan rakaman dokumen untuk kemakmuran. Perintah agama seperti biara Cistercian amat penting.

Peringkat penting seterusnya dalam sejarah bahasa Wales, bermula dari zaman Henry VIII dan menjangkau zaman moden. Ia adalah dari 1536 dan Akta Kesatuan Henry VIII bahawa bahasa Wales mula menderita melalui undang-undang yang diluluskan yang secara mendadak memberi kesan kepada statusnya sebagai bahasa pentadbiran.

Ini menandakan tempoh perubahan besar bagi seluruh Kepulauan British dan dengan Kedaulatan Inggeris ke atas Wales, penggunaan bahasa Wales telah diharamkan dan status rasminya dikeluarkan. Lebih-lebih lagi, dari segi budaya, peralihan sedang berlaku dengan ramai ahli bangsawan Wales yang menerima perspektif yang lebih berpaksikan bahasa Inggeris, menyokong bahasa dan segala-galanya yang menyertainya.

Selebihnya penduduk Wales terpaksa mematuhi peraturan ketat baharu ini. Walau bagaimanapun, ini gagal untuk menghalang bahasa Wales dituturkan dalam kalangan masyarakat umum yang penting untuk berpegang kepada bahasa, adat resam dan tradisi mereka.

Walau bagaimanapun isu itu lebih kompleks, kerana penyingkiran status rasminya sebagai bahasa pentadbiran bermakna orang ramai dijangka berkomunikasi dalam bahasa Inggeris di tempat kerja. Tindakan tegas ini juga diperluaskan kepada pendidikan sebagai satu caramenindas bahasa itu sejak kecil.

Plak untuk memperingati Uskup William Morgan di gereja Llanrhaeadr ym Mochnant. Pada tahun 1588 dia menjadi vikaris di sini apabila dia menterjemah Alkitab ke bahasa Wales. Atribusi: Eirian Evans. Dilesenkan di bawah lesen Generik Atribusi-Perkongsian Serupa Creative Commons 2.0.

Sekali lagi agama memainkan peranan penting dalam memastikan bahasa itu bagaimanapun akan kekal digunakan, dipelihara dan direkodkan. Pada tahun 1588, Bible, yang dikenali sebagai William Morgan's Bible, diterbitkan buat kali pertama dalam bahasa Wales.

Cabaran selanjutnya terhadap pemeliharaan bahasa Wales datang dengan kemasukan penutur bahasa Inggeris ke negara itu pada abad kelapan belas, sebahagian besarnya disebabkan oleh kesan Revolusi Perindustrian.

Ini adalah era penghijrahan besar-besaran dan dalam masa yang singkat bahasa Inggeris mula membanjiri tempat kerja serta jalan-jalan di Wales, dengan cepat menjadi perkara biasa bahasa yang dituturkan oleh semua orang.

Pada abad kesembilan belas, bahasa Wales masih tidak mendapat manfaat daripada peningkatan tahap celik huruf di kalangan masyarakat umum. Walaupun kanak-kanak dikehendaki menghadiri sekolah, Welsh bukan sebahagian daripada kurikulum sekolah. Bahasa Inggeris masih menjadi bahasa dominan kerana ia mewakili pentadbiran dan perniagaan dalam era pengembangan empayar.

Pada abad kedua puluh, terdapat pengiktirafan yang semakin meningkat bahawa bahasa Wales danPenutur bahasa Wales telah didiskriminasi, sebagai contoh, pada tahun 1942 Akta Mahkamah Wales secara rasmi menangani isu defendan dan plaintif yang dipaksa bercakap dalam bahasa Inggeris dan membawa undang-undang baharu yang membenarkan bahasa Wales digunakan di mahkamah.

Menjelang 1967, satu perundangan yang sangat penting dan penting telah diperkenalkan terima kasih kepada kempen ramai individu termasuk Plaid Cymru dan Persatuan Bahasa Wales.

Perundangan ini sebahagian besarnya dimodelkan pada Laporan Hughes Parry hanya dua tahun lebih awal. yang menyatakan bahawa Welsh perlu mempunyai status yang sama dengan bahasa Inggeris di mahkamah, secara bertulis dan lisan.

Ini menandakan detik penting apabila prasangka yang timbul semasa zaman Tudor mula diterbalikkan. Hari ini bahasa Wales diterima dan dituturkan di rumah, di tempat kerja, dalam komuniti dan dalam kerajaan. Dalam banci 2011, lebih 562,000 orang menamakan Welsh sebagai bahasa utama mereka.