Schopnost komunikovat společným jazykem považujeme všichni za samozřejmost. Je součástí tradic a kultury národa, avšak v průběhu staletí se některé jazyky ocitly v ohrožení a bojovaly o přežití.

Vezměme si například cymraeg neboli velštinu, což je jazyk původem z Britských ostrovů, který vznikl z keltského jazyka, jímž mluvili staří Britové. V průběhu své historie čelil mnoha výzvám, které ohrožovaly jeho existenci.

Velština je brytonský jazyk, tedy původem britský keltský jazyk, kterým se v Británii mluvilo ještě před římskou okupací. Předpokládá se, že keltský jazyk se do Británie dostal kolem roku 600 př. n. l. a na Britských ostrovech se vyvinul v brytonský jazyk, který se stal základem nejen velštiny, ale také bretonštiny a kornštiny. V této době se v Evropě mluvilo keltskými jazyky po celém kontinentu, a to dokonceaž do Turecka.

Jedno z prvních slov ve velštině, které se dochovalo a bylo zaznamenáno, bylo kolem roku 700 n. l. napsáno na náhrobním kameni v kostele svatého Cadfana v Tywynu v historickém hrabství Merionethshire. Předpokládá se však, že první psaná velština pochází z doby před dalšími 100 lety, což odráží bohatou historii tohoto jazyka.

Raná velština jejích keltských předků se stala prostředím pro středověké velšské básníky, jako byli Aneirin a Talesin. Obě osobnosti se staly významnými bardy a jejich díla se zachovala pro další generace.

Aneirin byl brythonský básník z období raného středověku, jehož dílo se dochovalo v rukopise ze 13. století nazvaném "Kniha Aneirinova". V tomto textu je použita kombinace staré velštiny a střední velštiny. Ačkoli si nikdo není zcela jistý přesným časovým určením vzniku této poezie, hodnota ústní tradice předávané z generace na generaci je zřejmá.je zřejmé.

Aneirinovo nejslavnější dílo s názvem "Y Gododdin" je středověká velšská báseň složená z řady elegií za všechny, kteří bojovali za bretaňské království Gododdin. Tito bojovníci ze severního bretaňského království měli podle pověsti potkat svůj osud v roce 600 n. l., kdy padli v bitvě u Catraethu v boji s Angly z Deiry a Bernicie.

Mezitím byl jeden z bardů jménem Taliesin proslulým básníkem, který působil na dvorech několika brytonských králů. Jelikož je mu připisováno mnoho středověkých básní, není těžké pochopit, proč byl označován jako Taliesin Ben Beirdd nebo Taliesin, náčelník bardů.

Pod vládou Anglosasů se velština postupně vyvíjela. V jihozápadních oblastech Británie se jazyk vyvinul v rané základy kornštiny a velštiny, zatímco na severu Anglie a v nížinném Skotsku se jazyk vyvinul v kumbrijštinu.

Velština, kterou se mluvilo v období středověku, mezi lety 1000 a 1536, se stala známou jako střední velština.

Střední velština tvořila od dvanáctého století základ jednoho z nejznámějších rukopisů této doby v Británii, Mabinogionu. Tato slavná literární sbírka příběhů v próze je jedním z nejstarších příkladů svého druhu, předpokládá se, že pochází z dvanáctého nebo třináctého století a je inspirována dřívějšími příběhy.

Příběhy Mabinogionu jsou eklektickou a všeobjímající prózou, která čtenáři nabízí výběr z mnoha žánrů. Šíře stylů, které text zahrnuje, zahrnuje romanci a tragédii, stejně jako fantasy a komedii. Mabinogion, shromážděný od různých vypravěčů v průběhu času, je svědectvím o střední velštině a ústní tradici, která se zachovala.

V tomto období velšských dějin vládla svým zemím řada knížat, která používala velštinu jako administrativní nástroj i v každodenním životě vyšších vrstev.

Příkladem jejího uplatnění ve velšské správě je vytvoření velšských zákonů známých jako "Cyfraith Hywel", které v 10. století sepsal velšský král Hywel ap Cadell. Tato historická postava ovládla rozsáhlá území a časem získala kontrolu nad celým regionem. V této době považoval za vhodné shromáždit všechny zákony Walesu.třináctého století se dochoval dodnes.

V tomto období hrála křesťanská církev také cennou roli při kopírování a zaznamenávání dokumentů pro prosperitu. Důležité byly zejména řeholní řády, jako například cisterciácká opatství.

Další významné období v dějinách velštiny se datuje od doby Jindřicha VIII. a zasahuje až do novověku. Od roku 1536 a zákona o unii Jindřicha VIII. začala velština trpět kvůli přijatým zákonům, které měly dramatický dopad na její status jako správního jazyka.

Pro celé Britské ostrovy to znamenalo období velkých změn a s anglickou svrchovaností nad Walesem bylo zakázáno používání velštiny a zrušen její úřední status. Navíc docházelo ke změně v kulturní oblasti, kdy mnoho příslušníků velšské šlechty přijalo více anglický pohled na věc a podporovalo jazyk a vše, co s ním souviselo.

Zbytek velšského obyvatelstva se musel řídit těmito novými přísnými pravidly. To však nezabránilo tomu, aby se velšsky mluvilo mezi běžným obyvatelstvem, pro které bylo důležité udržet si svůj jazyk, zvyky a tradice.

Nicméně problém byl složitější, protože zrušení statusu úředního jazyka znamenalo, že se od lidí očekávalo, že budou v práci komunikovat v angličtině. Toto omezení se rozšířilo i na školství jako prostředek k potlačení jazyka od útlého věku.

Pamětní deska biskupa Williama Morgana v kostele Llanrhaeadr ym Mochnant. V roce 1588 zde byl farářem, když překládal Bibli do velštiny. Autor: Eirian Evans. Licence Creative Commons Attribution-Share Alike 2.0 Generic.

Náboženství opět sehrálo klíčovou roli v tom, že jazyk zůstal používán, zachován a zaznamenán. V roce 1588 byla poprvé vydána Bible, známá jako Bible Williama Morgana, ve velštině.

Další výzvu pro zachování velštiny představoval příliv anglicky mluvících obyvatel do země v 18. století, který byl z velké části způsoben průmyslovou revolucí.

Byla to doba velké masové migrace a angličtina během krátké doby začala zaplavovat pracoviště i ulice Walesu a rychle se stala běžným jazykem, kterým mluvili všichni.

V devatenáctém století velština stále ještě netěžila z rostoucí gramotnosti široké veřejnosti. I když děti musely chodit do školy, velština nebyla součástí školních osnov. Dominantním jazykem byla stále angličtina, která v době imperiální expanze představovala administrativu a obchod.

Ve dvacátém století se stále více uznávalo, že velština a velšsky mluvící lidé jsou diskriminováni, například v roce 1942 se zákon o velšských soudech formálně zabýval problémem obžalovaných a žalobců, kteří byli nuceni mluvit anglicky, a zavedl nový zákon umožňující používání velštiny u soudů.

V roce 1967 byl díky kampani mnoha jednotlivců včetně Plaid Cymru a Společnosti pro velšský jazyk zaveden velmi důležitý a zásadní právní předpis.

Tato legislativa byla do značné míry založena na zprávě Hughese Parryho, která jen o dva roky dříve stanovila, že velština musí mít u soudů stejné postavení jako angličtina, a to jak v psané, tak v mluvené podobě.

To byl klíčový okamžik, kdy se začaly odstraňovat předsudky z tudorovského období. Dnes je velština přijímána a používána doma, na pracovišti, ve společnosti i ve státní správě. Při sčítání lidu v roce 2011 uvedlo více než 562 000 lidí velštinu jako svůj hlavní jazyk.