Abilitatea de a comunica printr-o limbă comună este un lucru pe care cu toții îl considerăm de la sine înțeles. Face parte din tradițiile și cultura unei națiuni, însă, de-a lungul secolelor, unele limbi au fost amenințate și au luptat pentru a supraviețui.

Să luăm, de exemplu, Cymraeg, sau galeza, o limbă originară din insulele britanice, care provine dintr-o limbă celtică vorbită de vechii britanici. De-a lungul istoriei sale, această limbă s-a confruntat cu numeroase provocări la adresa existenței sale.

Galeza este o limbă brythonică, adică celtică britanică la origine și a fost vorbită în Marea Britanie chiar înainte de ocupația romană. Considerată a fi ajuns în Marea Britanie în jurul anului 600 î.Hr. limba celtică a evoluat în insulele britanice într-o limbă brythonică care a stat la baza nu numai a galezei, ci și a bretonei și a cornezului. În această perioadă, în Europa, limbile celtice erau vorbite pe întreg continentul, chiar șipână în Turcia.

Unul dintre primele cuvinte în galeză care au fost păstrate și înregistrate a fost înscris în jurul anului 700 d.Hr. pe o piatră funerară din biserica St Cadfan din Tywyn, în comitatul istoric Merionethshire. Cu toate acestea, se crede că primul cuvânt scris în galeză datează de 100 de ani, ceea ce reflectă istoria bogată a acestei limbi.

Galeza timpurie a strămoșilor săi celți a devenit mediul de comunicare pentru poeții galezi medievali, precum Aneirin și Talesin. Ambele personaje au devenit barzi remarcabili, iar operele lor au fost păstrate pentru ca generațiile următoare să se bucure de ele.

Aneirin a fost un poet birtonic din perioada medievală timpurie, a cărui operă a fost păstrată într-un manuscris datând din secolul al XIII-lea, numit "Cartea lui Aneirin". În acest text se folosește o combinație de galeză veche și galeză medie. Deși nimeni nu este sigur de momentul exact al compunerii acestei poezii, valoarea tradiției orale transmise din generație în generațieeste evident.

Cea mai faimoasă lucrare a lui Aneirin, intitulată "Y Gododdin", a fost un poem medieval galez alcătuit dintr-o serie de elegii pentru toți cei care au luptat pentru regatul britanic al lui Gododdin. Se crede că acești războinici din nordul regatului britanic și-au găsit soarta în anul 600 d.Hr. când au murit luptând împotriva anglilor din Deira și Bernicia în bătălia de la Catraeth.

Între timp, un bard pe nume Taliesin a fost un poet renumit care a servit la curțile mai multor regi brythonieni. Având în vedere că i se atribuie multe poezii medievale, nu este greu de înțeles de ce a fost numit Taliesin Ben Beirdd sau Taliesin, șeful barzilor.

În regiunile sud-vestice ale Marii Britanii, limba galeză a evoluat treptat, ajungând la bazele timpurii ale limbilor cornișă și galeză, în timp ce în nordul Angliei și în zonele joase ale Scoției, limba galeză a evoluat în limba cumbrică.

Galeza vorbită în perioada Evului Mediu, între anii 1000 și 1536, a devenit cunoscută sub numele de galeza medie.

Începând cu secolul al XII-lea, galeza medie a stat la baza unuia dintre cele mai faimoase manuscrise din această perioadă din Marea Britanie, Mabinogionul. Această faimoasă colecție literară de povestiri în proză este unul dintre cele mai vechi exemple de acest gen, despre care se crede că datează din secolele al XII-lea sau al XIII-lea și este inspirată din povestiri anterioare.

Poveștile din Mabinogion sunt o proză eclectică și atotcuprinzătoare, oferind cititorului o varietate de genuri din care să aleagă. Amploarea stilurilor acoperite în text include romantismul și tragedia, precum și fantezia și comedia. Adunate de la diverși povestitori de-a lungul timpului, Mabinogionul este o mărturie a galezei medii și a tradițiilor orale care au supraviețuit.

Aceasta a fost, de asemenea, o perioadă din istoria galeză dominată de numeroși prinți care își guvernau pământurile, folosind limba galeză ca instrument administrativ și ca limbă de zi cu zi în rândul claselor superioare.

Un exemplu de aplicare în administrația galeză este crearea legilor galeze cunoscute sub numele de "Cyfraith Hywel", compuse în secolul al X-lea de către Hywel ap Cadell, regele Țării Galilor. Acest personaj istoric a ajuns să controleze întinderi vaste de pământ și, în timp, a obținut controlul întregii regiuni. În acest moment, a considerat că este relevant să reunească toate legile Țării Galilor. O copie timpurie dinsecolul al XIII-lea supraviețuiește și astăzi.

În această perioadă, biserica creștină a jucat, de asemenea, un rol important în copierea și înregistrarea documentelor pentru prosperitate, în special ordinele religioase, cum ar fi abațiile cisterciene.

Următoarea perioadă importantă din istoria limbii galeze datează din timpul lui Henric al VIII-lea și se întinde până în perioada modernă. Începând cu 1536 și cu Actul de Uniune al lui Henric al VIII-lea, limba galeză a început să sufere din cauza legilor adoptate care au avut un impact dramatic asupra statutului său de limbă administrativă.

Aceasta a marcat o perioadă de mari schimbări pentru întreaga Insulă Britanică și, odată cu suveranitatea engleză asupra Țării Galilor, utilizarea limbii galeze a fost interzisă și statutul său oficial a fost eliminat. În plus, din punct de vedere cultural, a avut loc o schimbare, mulți membri ai nobilimii galeze adoptând o perspectivă mai mult centrată pe limba engleză, susținând limba și tot ceea ce venea cu ea.

Restul populației galeze a trebuit să se supună acestor noi reguli stricte, însă acest lucru nu a împiedicat vorbirea limbii galeze în rândul populației generale, pentru care era important să își păstreze limba, obiceiurile și tradițiile.

Cu toate acestea, problema a fost mai complexă, deoarece eliminarea statutului său oficial de limbă administrativă a însemnat că se aștepta ca oamenii să comunice în limba engleză la locul de muncă. Această restricție s-a extins și la educație, ca mijloc de suprimare a limbii de la o vârstă fragedă.

Placă comemorativă în memoria episcopului William Morgan la biserica Llanrhaeadr ym Mochnant. În 1588 era vicar aici când a tradus Biblia în galeză. Atribuire: Eirian Evans. Licențiat sub licența Creative Commons Attribution-Share Alike 2.0 Generic.

Încă o dată, religia a jucat un rol crucial în asigurarea faptului că limba va rămâne totuși în uz, păstrată și înregistrată. În 1588, Biblia, cunoscută sub numele de Biblia lui William Morgan, a fost publicată pentru prima dată în galeză.

O altă provocare la adresa păstrării limbii galeze a venit odată cu afluxul de vorbitori de limba engleză în țară în secolul al XVIII-lea, în mare parte ca urmare a efectelor Revoluției industriale.

Aceasta a fost o epocă de mare migrație în masă și, în scurt timp, limba engleză a început să invadeze atât locurile de muncă, cât și străzile din Țara Galilor, devenind rapid limba comună vorbită de toată lumea.

În secolul al XIX-lea, limba galeză nu a beneficiat încă de creșterea nivelului de alfabetizare în rândul publicului larg. Deși copiii erau obligați să meargă la școală, galeza nu făcea parte din programa școlară. Engleza era încă limba dominantă, deoarece reprezenta administrația și afacerile într-o epocă de expansiune imperială.

În secolul al XX-lea, s-a recunoscut din ce în ce mai mult faptul că limba galeză și vorbitorii de galeză erau discriminați, de exemplu, în 1942, Legea privind tribunalele galeze a abordat în mod oficial problema pârâților și a reclamanților care erau forțați să vorbească în limba engleză și a introdus o nouă lege care permitea utilizarea limbii galeze în instanțe.

În 1967, a fost introdusă o lege foarte importantă și crucială, datorită campaniei multor persoane, inclusiv Plaid Cymru și Welsh Language Society.

Această legislație a fost în mare parte inspirată de Raportul Hughes Parry, elaborat cu doar doi ani mai devreme, care a declarat că galeza trebuie să aibă un statut egal cu engleza în instanțe, atât în scris, cât și în vorbit.

Acest lucru a marcat un moment crucial în care prejudecățile introduse în perioada Tudor au început să fie inversate. Astăzi, limba galeză este acceptată și vorbită acasă, la locul de muncă, în comunitate și în guvern. La recensământul din 2011, peste 562 000 de persoane au numit galeza ca limbă principală.