Pomul de Crăciun este un element omniprezent al sărbătorilor festive din întreaga lume. Astăzi, a avea un pom de Crăciun în propria casă este o formă așteptată de sărbătoare, care implică adesea o adunare, diverse forme de decorare și, în cele din urmă, expunerea abundenței de cadouri care vor fi deschise în dimineața de Crăciun.

Copacul în sine a fost în mod tradițional un conifer veșnic verde, cum ar fi un pin sau un brad, care timp de secole a fost folosit pentru a sărbători sărbătorile de iarnă atât în tradiția creștină, cât și în cea păgână. Cu mii de ani în urmă, sărbătorile păgâne implicau utilizarea ramurilor pentru a decora casele pentru solstițiul de iarnă, evocând teme legate de sosirea sezonului de primăvară, în care copacii și florile vor înflori o dată cemai mult.

În societatea romană antică, bradul era folosit pentru a decora templele cu ocazia Saturnaliei. Sărbătoarea care îl onora pe zeul Saturn presupunea ospețe și daruri, o celebrare în luna decembrie care marca o perioadă de veselie și festivități asemănătoare tradițiilor de Crăciun de mai târziu. Romanii foloseau bradul ca decor, dar și pentru a reprezenta viața veșnică. Simbolistica bradului aa continuat să prevaleze sub diferite forme în întreaga lume și în secolele care au urmat.

Sfântul Bonifaciu doboară Stejarul lui Donar

În practicile păgâne de dinaintea Crăciunului, vikingii și saxonii din nordul Europei venerau copacii, așa cum reiese din povestea Sfântului Bonifaciu care taie stejarul lui Donar. Utilizarea și simbolistica copacilor vor continua de-a lungul secolelor în Europa, marcând trecerea dintre sărbătorile păgâne și tradițiile creștine stabilite mai târziu, cu care suntem familiarizați astăzi.

În primii ani, pomii erau adesea expusi cu capul în jos, agățați de tavan cu ajutorul unor lanțuri sau a unui candelabru. În timp ce bradul era cel mai des folosit, se foloseau și altele, cum ar fi păducelul sau chiar doar câteva ramuri. O mare parte din festivități depindeau de ceea ce își permiteau oamenii, unii replicând bradul cu o piramidă în formă de piramidă din lemn și decorată cu mere și altearticole disponibile. Forma piramidală era menită să reproducă pomii paradisului care predominau în piesele miraculoase din Germania medievală. Simbolismul pomului se baza pe Grădina Edenului, 24 decembrie fiind cunoscută ca Ziua lui Adam și a Evei. Pomul era parte integrantă a piesei care spunea povestea lui Iisus pentru cei care nu știau să citească.

Pomul a căpătat de acum un statut semnificativ ca instrument de sărbătoare în perioada Crăciunului, indiferent dacă era mare sau mic, decorat sau replicat. În toată Europa de Nord, pomul a devenit sinonim cu sărbătoarea. Astăzi, sursa pomului de Crăciun în Europa de Nord este încă disputată între Estonia și Letonia, ambele susținând că sunt primele. Deși nimeni nu este sigur,Sărbători festive cu implicarea copacilor au avut loc atât la Tallinn, în 1441, cât și la Riga, în 1510.

În Tallinn, brazii expuși în piața orașului au fost ridicați de un grup de comercianți necăsătoriți din localitate, cunoscuți sub numele de Frăția capetelor negre, care dansau în jurul bradului înainte de a-i da foc. Frăția, potrivit legendei, era un grup militar care a apărat Estonia de o încercare de eradicare a creștinismului și de respingere a străinilor din țară. Astăzi, un brad de Crăciun expusîn piețele orașelor din Europa a devenit un lucru obișnuit; în Riga, în Letonia, puteți găsi o placă pe care scrie că acolo a fost expus primul "brad de Anul Nou din 1510".

Faptul de a sărbători Crăciunul în casă cu un brad a fost inițiat de germanii protestanți. De aici, tradiția s-a răspândit în teritoriile luterane din Germania și mai departe. Până în secolul al XIX-lea, pomii de Crăciun puteau fi văzuți în casele din nordul Europei, deși la început festivitățile erau rezervate în principal elitelor.

Astăzi, decorarea bradului poate căpăta o mare semnificație personală, multe familii având propriile tradiții și stiluri. În secolul al XVIII-lea, cea mai răspândită formă de decorare era lumânarea, precursoarea luminilor electrice. Folosirea luminii pentru a ilumina bradul și a-l expune în toată măreția sa a fost adesea asociată cu Martin Luther, reformatorul protestant care,s-a afirmat că, în secolul al XVI-lea, a adăugat lumânări la un copac veșnic verde într-un act de sărbătoare.

Generalul și doamna Riedesel sărbătoresc Crăciunul în 1781 în Canada. Ei sunt recunoscuți ca fiind cei care au popularizat bradul tradițional german de Crăciun în America.

În Germania, bradul de Crăciun a fost un obicei puternic asociat cu protestantismul, dar, în cele din urmă, tradiția s-a răspândit la un public mai larg la începutul anilor 1800, în mare parte datorită unui grup de funcționari prusaci care au emigrat și au răspândit tradiția. În secolul al XIX-lea, bradul de Crăciun a devenit un simbol durabil al culturii germane, o moștenire care se va răspândi pe restul continentului.

Obiceiul bradului de Crăciun a devenit rapid popular în rândul nobilimii europene de la curțile regale, prințesa Henrietta de Nassau-Weilburg introducând bradul la Viena în 1816. În întreaga Europă, în rândul claselor superioare, adoptarea bradului a fost din ce în ce mai populară, așa cum este ilustrat în tabloul din 1877 de H.J Overbeek.

De cealaltă parte a Canalului Mânecii, Marea Britanie nu folosea copaci pentru a sărbători Crăciunul, deși obiceiul de a decora bisericile cu brazi veșnici era practicat de mult timp. Soția de origine germană a lui George al III-lea a fost cea care a afișat prima dată decorația în Marea Britanie. Charlotte de Mecklenburg-Strelitz a organizat o petrecere în 1800, în care bradul a devenit piesa centrală a festivităților. Atât de mult încâtcă tânăra Victoria avea în fiecare an, în luna decembrie, un brad de Crăciun în camera ei, împodobit cu luminițe și ornamente de zahăr.

Când a crescut, regina Victoria s-a căsătorit cu vărul ei, prințul Albert, iar tradiția a continuat. În 1848 a fost publicat un desen cu "Pomul de Crăciun al reginei de la Castelul Windsor", un factor crucial în răspândirea popularității bradului decorativ în întreaga țară. Foarte curând, bradul a fost adoptat de familiile bogate din clasa mijlocie superioară din Marea Britanie, deși avea să mai dureze câțiva aniînainte ca aceste festivități să se răspândească și în clasele inferioare.

În anii 1920, bradul de Crăciun a intrat în sufrageria oamenilor din întreaga națiune, nemaifiind văzut ca o tradiție exclusivă doar a celor bogați și a elitei. De-a lungul anilor, popularitatea bradului va continua să dăinuie și va avea un mare succes comercial în întreaga lume.

În Regatul Unit, utilizarea copacilor în cadrul sărbătorilor festive a devenit tot mai răspândită, în special în spații publice, cum ar fi piețele orașelor. Până în prezent, unul dintre cei mai cunoscuți copaci, un cadou oferit de Norvegia Regatului Unit, este expus cu mândrie în Trafalgar Square, un semn de bunăvoință după cel de-al Doilea Război Mondial.

Bradul de Crăciun a continuat să reziste de-a lungul deceniilor: în timp ce decorațiunile și stilurile s-au schimbat, simbolismul și semnificația rămân. În timp ce victorienii își decorau bradul cu lumânări, edwardienii îl decorau cu pene de struț într-o varietate de culori. În deceniile următoare, moda și tendințele vor veni și vor dispărea, odată cu popularitatea crescândă a pomilor artificialiAstăzi, decorațiunile au devenit mult mai variate și mai individuale, familiile creându-și propriile tradiții de Crăciun.

Bradul de Crăciun este o moștenire durabilă a tradițiilor precreștine. Simbolismul și semnificația sa prevalează în ciuda tendințelor în schimbare. Bradul este un exemplu permanent de tradiții, cultură și sărbătoare.

De Jessica Brain. Jessica Brain este o scriitoare independentă specializată în istorie, stabilită în Kent și iubitoare a tot ceea ce este istoric.