Jólatréð er alls staðar nálægur þáttur í hátíðarhöldum um allan heim. Í dag er það væntanleg hátíð að hafa jólatré á heimili sínu, sem felur oft í sér samkomu, ýmis konar skreytingar og að lokum sýna gnægð af gjöfum sem á að opna á aðfangadagsmorgun.

Tréð sjálft hefur jafnan verið sígrænt barrtré, eins og fura eða greni, sem um aldir hefur verið notað til að halda upp á vetrarhátíðir bæði í kristnum og heiðnum sið. Fyrir þúsundum ára voru heiðnir hátíðir fólgnir í því að nota greinar til að skreyta heimilin fyrir vetrarsólstöður, sem kallaði fram þemu komandi vors þar sem tré og blóm myndu blómstra á ný.

Í fornu rómversku samfélagi var grantréð notað til að skreyta musterin í Saturnalia. Hátíðin sem heiðraði guðinn Satúrnus fól í sér veisluhöld og gjafir, hátíð í desember sem markaði tímabil gleði og hátíða líkt og síðari jólahefðir. Rómverjar notuðu grantrén sem skraut en einnig til að tákna eilíft líf. Táknmynd trésins hefur haldið áfram að vera ríkjandi í ýmsum myndum um allan heim og öldum síðan.

Saint Boniface fells Donar's Oak

In pre-christmas pagan venjur, víkingar og Saxar í Norður-Evrópu tilbáðu tré, eins og sagan um heilagan sýnir dæmi um.Boniface klippir Donar's Oak. Notkun og táknmynd trjáa myndi halda áfram í gegnum aldirnar í Evrópu, sem markar krossinn milli heiðinna hátíða og síðar stofnaðra kristinna hefða sem við þekkjum í dag.

Á fyrstu árum voru tré oft sýnd á hvolfi, hengdur úr loftinu með keðjum eða ljósakrónu. Á meðan grenitréð var mest notað, voru önnur notuð sem hagþyrni eða jafnvel örfáar greinar. Mikið af hátíðunum var háð því hvað fólk hafði efni á, sumir endurgerðu tréð með pýramída sem var lagaður úr við og skreyttur með eplum og öðrum tiltækum hlutum. Pýramídanum var ætlað að endurtaka paradísartrén sem ríktu í þýskum kraftaverkaleikritum frá miðöldum. Táknmynd trésins var byggð á aldingarðinum Eden, en 24. desember er þekktur sem dagur Adams og Evu. Tréð var órjúfanlegur hluti af leikritinu sem sagði sögu Jesú fyrir þá sem ekki gátu lesið.

Tréð hafði nú öðlast umtalsverða stöðu sem tól til að fagna á jólunum, hvort sem þau voru stór eða smá, skreytt eða endurgerð. Um alla Norður-Evrópu varð tréð samheiti við hátíð. Í dag er enn deilt um uppruna jólatrésins í Norður-Evrópu milli Eistlands og Lettlands, sem bæði segjast hafa það fyrsta. Þó enginn sé viss, hátíðleg hátíðahöldtré tengdust bæði í Tallinn árið 1441 og Riga árið 1510.

Í Tallinn voru trén sem sýnd voru á bæjartorginu reist af hópi staðbundinna ógiftra kaupmanna sem kallast Bræðralag svarthöfða sem myndu dansa í kringum tréð áður en kveikt er í honum. Bræðralagið, samkvæmt goðsögninni, var herhópur sem varði Eistland fyrir tilraun til að uppræta kristni og hrekja útlendinga frá landinu. Í dag er jólatré sem sýnt er á torgum í borginni víða um Evrópu orðið algengt; í Riga í Lettlandi má finna skjöld sem segir að fyrsta „nýárstréð árið 1510“ hafi verið sýnt þar.

Það athöfn að halda jól á heimilinu með tré var framkölluð af mótmælendum Þjóðverja. Þaðan dreifðist hefðin um lúthersk yfirráðasvæði Þýskalands og víðar. Á nítjándu öld var hægt að finna jólatré á heimilum víðsvegar um Norður-Evrópu, þó að í fyrstu hafi hátíðirnar aðallega verið bundnar við yfirstéttina.

Í dag getur skreyting trésins fengið mikla persónulega þýðingu þar sem margar fjölskyldur hafa sínar eigin hefðir og stíl. Á átjándu öld var algengasta skreytingin kertið, undanfari rafljósanna. Notkun ljóss til að lýsa upp tréð og sýna það í öllu sínu veldi hefur oft verið tengt við Marteinn Lúther, mótmælenda.umbótasinni sem, að því er haldið var fram, bætti kertum á sígrænt tré í hátíðarháttum aftur á sextándu öld.

Gerðstjóri og frú Riedesel halda jól árið 1781 í Kanada. Þeir eiga heiðurinn af því að hafa náð vinsældum þýska hefðbundna jólatrésins í Ameríku.

Í Þýskalandi var jólatréð mjög tengt mótmælendatrú en að lokum breiddist hefðin út til breiðari hóps í upphafi 1800, að miklu leyti að þakka hópi prússneskra embættismanna sem fluttu úr landi og breiða út hefðina. Á nítjándu öld varð jólatréð varanlegt tákn þýskrar menningar, arfleifð sem átti eftir að dreifast til annarra álfunnar.

Siðurinn að jólatréð varð fljótt vinsæll meðal evrópskra aðalsmanna í konungsfjölskyldunni. dómstóla, þar sem Henrietta prinsessa af Nassau-Weilburg kynnti tréð til Vínarborgar árið 1816. Um alla Evrópu, meðal yfirstéttar, var ættleiðing trésins sífellt vinsælli, eins og lýst er í málverki 1877 eftir H.J Overbeek.

Hvert yfir Ermarsundið höfðu Bretar ekki notað tré til að halda jól, þó að sá siður að skreyta kirkjur með sígrænum plöntum hafi verið stundaður í langan tíma. Það var þýsk-fædd eiginkona George III sem sýndi skreytinguna fyrst í Bretlandi. Charlotte af Mecklenburg-Strelitz hélt veislu árið 1800 þar sem tréð var orðiðmiðpunktur hátíðarinnar. Svo mjög að ung Viktoría var með jólatré í herberginu sínu á hverju ári í desember, skreytt ljósum og sykruðum skrauti.

Þegar hún stækkaði giftist Viktoría drottning frænda sínum, Albert prins og hefðin hélt áfram. Árið 1848 var gefin út teikning af „jólatré drottningar í Windsor-kastala“, afgerandi þáttur í að dreifa vinsældum skrauttrésins um landið. Mjög fljótlega hafði tréð verið tekið í faðm sér af ríkum yfir-miðjastéttarfjölskyldum víðs vegar um Bretland, þó að það tæki nokkur ár í viðbót áður en þessar hátíðir myndu breiðast út til lágstéttanna.

Um 1920 kom jólatréð inn í stofur fólks um alla þjóðina, ekki lengur litið á það sem einkahefð eingöngu auðmanna og yfirstéttar. Í gegnum árin myndu vinsældir trésins halda áfram að haldast og afla mikillar velgengni í viðskiptum um allan heim.

Í Bretlandi varð notkun trjáa í hátíðarhöldum útbreiddari, sérstaklega í opinberum rýmum eins og bæjum. ferninga. Enn þann dag í dag er eitt frægasta tréð, gjöf Norðmanna til Bretlands, sýnt á Trafalgar-torgi, merki um velvilja eftir síðari heimsstyrjöldina.

Jólatréð hefur haldið áfram að standa í gegnum áratugina: á meðan skreytingar og stílar hafa breyst, táknmálið og þýðingineftir. Á meðan Viktoríubúar skreyttu tré sín með kertum skreyttu Edwardíumenn með strútsfjöðrum í ýmsum litum. Á næstu áratugum myndi tíska og straumar koma og fara, með vaxandi vinsældum gervitrjáa og tinsel. Í dag eru skreytingar orðnar mun fjölbreyttari og einstaklingsbundnari þar sem fjölskyldur búa til sínar eigin jólahefðir.

Jólatréð er varanleg arfleifð frá forkristnum hefðum. Táknfræði þess og mikilvægi ríkir þrátt fyrir breyttar stefnur. Tréð er varanlegt dæmi um hefðir, menningu og hátíð.

Eftir Jessica Brain. Jessica Brain er sjálfstæður rithöfundur sem sérhæfir sig í sagnfræði. Staðsett í Kent og elskaður alls sögulegt.