Božićno drvce sveprisutan je element svečanih slavlja diljem svijeta. Danas je božićno drvce u domu očekivani oblik slavlja, često okupljanja, raznih oblika ukrašavanja i na kraju izlaganja obilja darova koji se otvaraju na božićno jutro.

Samo stablo tradicionalno je zimzelena crnogorica, poput bora ili jele, koja se stoljećima koristila za slavljenje zimskih svetkovina u kršćanskoj i poganskoj tradiciji. Prije više tisuća godina, poganska slavlja uključivala su korištenje grana za ukrašavanje domova za zimski solsticij, evocirajući teme nadolazeće sezone proljeća u kojoj će drveće i cvijeće ponovno procvjetati.

U starorimskom društvu jela se koristila za ukrašavanje hramova na Saturnalijama. Festival koji je slavio boga Saturna uključivao je gozbu i darivanje, slavlje u prosincu koje je označavalo razdoblje veselja i svečanosti slično kasnijim božićnim tradicijama. Rimljani su jele koristili kao ukras, ali i kao simbol vječnog života. Simbolika stabla nastavila je prevladavati u različitim oblicima diljem svijeta i stoljećima nakon toga.

Sveti Bonifacije siječe Donarov hrast

U predbožićnom poganskom prakse, Vikinzi i Sasi u sjevernoj Europi štovali su drveće, kao što pokazuje priča o sv.Bonifacije reže Donarov hrast. Korištenje i simbolizam drveća nastavit će se stoljećima u Europi, označavajući prijelaz između poganskih svetkovina i kasnije uspostavljenih kršćanskih tradicija s kojima smo danas upoznati.

U prvim godinama drveće je često izlagano naopako, visio sa stropa pomoću lanaca ili lustera. Dok se najčešće koristila jela, drugi su korišteni poput gloga ili čak samo nekoliko grana. Velik dio svečanosti ovisio je o tome što su ljudi mogli priuštiti, a neki su replicirali stablo s piramidom oblikovanom od drveta i ukrašenom jabukama i drugim dostupnim predmetima. Oblik piramide trebao je replicirati rajska stabla koja su prevladavala u srednjovjekovnim njemačkim predstavama čuda. Simbolika stabla temeljila se na Edenskom vrtu, a 24. prosinca poznat je kao Dan Adama i Eve. Drvo je bilo sastavni dio predstave koja je pričala priču o Isusu za one koji nisu znali čitati.

Drvo je do sada steklo značajan status kao alat za slavlje tijekom božićnog razdoblja, bilo da je veliko ili malo, ukrašeno ili replicirano. U cijeloj sjevernoj Europi stablo je postalo sinonim za slavlje. Danas je izvor božićnog drvca u sjevernoj Europi još uvijek sporan između Estonije i Latvije, obje tvrde da imaju prvu. Iako nitko nije siguran, svečana slavljauključivanje drveća dogodilo se u Tallinnu 1441. i Rigi 1510.

U Tallinnu je drvce izloženo na gradskom trgu podigla skupina lokalnih neoženjenih trgovaca poznatih kao Bratstvo crnoglavih koji bi plesali oko stabla prije nego što ga zapalite. Bratstvo je, prema legendi, bila vojna grupa koja je branila Estoniju od pokušaja iskorijenjivanja kršćanstva i odbijanja stranaca iz zemlje. Danas je božićno drvce izloženo na gradskim trgovima diljem Europe postalo uobičajeno; u Rigi u Latviji možete pronaći ploču na kojoj piše da je tamo bila postavljena prva “Novogodišnja jelka 1510. godine”.

Čin proslave Božića u domu s drvcem potaknuli su Nijemci protestanti. Odatle se tradicija proširila luteranskim teritorijima Njemačke i dalje. Do devetnaestog stoljeća božićna drvca mogla su se naći izložena u domovima diljem sjeverne Europe, iako su isprva svečanosti uglavnom bile ograničene na elite.

Danas kićenje drvca može poprimiti veliki osobni značaj jer mnoge obitelji imaju vlastite tradicije i stilove. U osamnaestom stoljeću najčešći oblik ukrašavanja bila je svijeća, preteča električnih svjetala. Korištenje svjetla za osvjetljavanje stabla i njegovo prikazivanje u svoj njegovoj veličini često se povezivalo s Martinom Lutherom, protestantomreformator koji je, kako se tvrdilo, dodao svijeće na zimzeleno drvo u činu slavlja još u šesnaestom stoljeću.

General i gospođa Riedesel slave Božić 1781. u Kanadi. Oni su zaslužni za popularizaciju njemačkog tradicionalnog božićnog drvca u Americi.

U Njemačkoj je božićno drvce bio običaj čvrsto povezan s protestantizmom, no na kraju se tradicija proširila na širu publiku početkom 1800-ih, ponajviše zahvaljujući skupini pruskih dužnosnika koji su emigrirali i širili tradiciju. U devetnaestom stoljeću božićno drvce postalo je trajni simbol njemačke kulture, naslijeđe koje će se proširiti na ostatak kontinenta.

Običaj božićnog drvca brzo je postao popularan među europskim plemstvom u kraljevskoj dvorovima, a princeza Henrietta od Nassau-Weilburga predstavila je stablo u Beču 1816. Diljem Europe, među višim klasama, usvajanje stabla bilo je sve popularnije, kao što je prikazano na slici H.J Overbeeka iz 1877.

S druge strane La Manchea, Britanija nije koristila drvce za proslavu Božića, iako se običaj ukrašavanja crkava zimzelenim biljem prakticirao dugo vremena. Supruga Georgea III., rođena u Njemačkoj, prva je izložila odlikovanje u Britaniji. Charlotte od Mecklenburg-Strelitza održala je zabavu 1800. godine na kojoj je stablo postalosredišnji dio svečanosti. Toliko da je mlada Victoria svake godine u prosincu imala božićno drvce u svojoj sobi, ukrašeno svjetlima i zašećerenim ukrasima.

Kad je odrasla, kraljica Victoria udala se za svog rođaka, princa Alberta i tradicija se nastavila. Godine 1848. objavljen je crtež "Kraljičinog božićnog drvca u dvorcu Windsor", ključnog čimbenika u širenju popularnosti ukrasnog drvca diljem zemlje. Vrlo brzo, stablo su prigrlile bogate obitelji više srednje klase diljem Britanije, iako će proći još nekoliko godina prije nego što se te svečanosti prošire na niže klase.

Dvadesetih godina prošlog stoljeća božićno drvce ući će u dnevne sobe ljudi diljem nacije, više se neće smatrati isključivom tradicijom samo bogatih i elite. Tijekom godina, popularnost drvca nastavit će trajati i postići veliki komercijalni uspjeh diljem svijeta.

U Ujedinjenom Kraljevstvu upotreba drvca u svečanim proslavama postala je raširenija, osobito u javnim prostorima kao što je grad kvadrati. I danas je jedno od najpoznatijih stabala, dar Norveške Velikoj Britaniji, ponosno izloženo na Trafalgar Squareu, kao znak dobre volje nakon Drugog svjetskog rata.

Božićno drvce nastavilo je postojati tijekom desetljeća: dok su se ukrasi i stilovi mijenjali, simbolika i značajostaci. Dok su viktorijanci svoja drvca ukrašavali svijećama, edvardijanci bi ih ukrašavali nojevim perjem u raznim bojama. U sljedećim desetljećima moda i trendovi dolazili su i odlazili, s rastućom popularnošću umjetnih drvca i šljokica. Danas su ukrasi postali mnogo raznolikiji i individualniji s obiteljima koje proizvode vlastite božićne tradicije.

Božićno drvce trajno je naslijeđe pretkršćanskih tradicija. Njegova simbolika i značaj prevladavaju unatoč promjenjivim trendovima. Drvo je trajni primjer tradicije, kulture i slavlja.

Od Jessice Brain. Jessica Brain je slobodna spisateljica specijalizirana za povijest. Živi u Kentu i ljubitelj je svega povijesnog.