Божићна јелка је свеприсутан елемент свечаних прослава широм света. Данас је божићно дрвце у дому очекивани облик прославе, који често укључује окупљање, различите облике украшавања и на крају приказивање обиља поклона који се отварају на божићно јутро.

Само дрво је традиционално било зимзелено четинарско дрво, попут бора или јеле, које се вековима користило за прослављање зимских празника и у хришћанској и у паганској традицији. Хиљадама година уназад, паганске прославе укључивале су употребу грана за украшавање домова за зимски солстициј, евоцирајући теме надолазеће сезоне пролећа где ће дрвеће и цвеће поново цветати.

У античком римском друштву, јелка је коришћена за украшавање храмова у Сатурналијама. Фестивал који је одавао част богу Сатурну укључивао је гозбу и давање поклона, прославу у децембру која је обележила период весеља и свечаности слично каснијим божићним традицијама. Римљани су јеле користили као украс, али и да представљају вечни живот. Симболика дрвета је наставила да преовладава у различитим облицима широм света и вековима од тада.

Свети Бонифације руши Донаров храст

У предбожићном паганском Викинзи и Саси из северне Европе обожавали су дрвеће, као што је пример приче о св.Бонифације сече Донаров храст. Употреба и симболика дрвећа наставиће се током векова у Европи, означавајући прелаз између паганских свечаности и касније успостављених хришћанских традиција са којима смо данас упознати.

У раним годинама, дрвеће је често било изложено наопачке, окачен са плафона помоћу ланаца или лустера. Док је јела била најчешће коришћена, други су коришћени као глог или чак само неколико грана. Велики део свечаности зависио је од тога шта су људи могли да приуште, а неки су реплицирали дрво са пирамидом обликованом од дрвета и украшеном јабукама и другим доступним предметима. Облик пирамиде имао је за циљ да реплицира Рајско дрвеће које је преовладавало у средњовековним немачким чудесним представама. Симболика дрвета била је заснована на Рајском врту, са 24. децембром познатим као Дан Адама и Еве. Дрво је било саставни део представе која је причала причу о Исусу за оне који нису знали да читају.

Дрво је до сада стекло значајан статус као оруђе за прославу током божићног периода, било да је велико или мало, украшено или реплицирано. Широм северне Европе дрво је постало синоним за прославу. Данас је извор божићне јелке у северној Европи још увек споран између Естоније и Летоније, и обе тврде да имају прву. Иако нико није сигуран, свечане прославеукључујући дрвеће појавила се и у Талину 1441. и Риги 1510.

У Талину, дрвеће изложено на градском тргу подигла је група локалних неожењених трговаца познатих као Братство црних глава који би плесали око дрвета пре него што га запали. Братство је, према легенди, била војна група која је бранила Естонију од покушаја искорењивања хришћанства и одбијања странца из земље. Данас је божићно дрвце изложено на градским трговима широм Европе постало уобичајено; у Риги у Летонији можете пронаћи плочу на којој пише да је ту била изложена прва „Новогодишња јелка 1510. године“.

Чин прославе Божића у кући са јелком покренули су Немци протестанти. Одатле се традиција проширила на лутеранске територије Немачке и даље. До деветнаестог века, божићна дрвца су се могла наћи изложена у домовима широм северне Европе, иако су у почетку свечаности биле углавном ограничене на елите.

Данас, украшавање дрвета може попримити велики лични значај са многим породицама које имају своје традиције и стилове. У осамнаестом веку најчешћи облик декорације била је свећа, претеча електричног светла. Коришћење светлости да би се дрво осветлило и приказало у свој његовој величини често се повезивало са Мартином Лутером, протестантомреформатор који је, како се тврдило, још у шеснаестом веку додао свеће на зимзелено дрво у знак славља.

Генерал и госпођа Ридесел славе Божић 1781. године у Канади. Они су заслужни за популаризацију немачког традиционалног божићног дрвца у Америци.

У Немачкој, божићно дрвце је било обичај који је снажно повезан са протестантизмом, али се на крају традиција проширила на ширу публику почетком 1800-их, захваљујући у великој мери групи пруских званичника који су емигрирали и ширили традицију. У деветнаестом веку јелка је постала трајни симбол немачке културе, наслеђе које ће се проширити на остатак континента.

Обичај божићног дрвета брзо је постао популаран међу европским племством у краљевској судовима, са принцезом Хенријетом од Насау-Вајлбурга која је представила дрво у Бечу 1816. Широм Европе, међу вишим слојевима, усвајање дрвета је било све популарније, као што је приказано на слици Х.Ј.Овербека из 1877. године.

Други Ламанш, Британија није користила дрвеће за прославу Божића, иако се обичај украшавања цркава зимзеленим биљкама практиковао дуго времена. Жена Георга ИИИ, рођена у Немачкој, прва је приказала одликовање у Британији. Шарлота од Мекленбург-Стрелица одржала је забаву 1800. на којој је дрво посталосредишњи део свечаности. Толико да је млада Викторија сваке године у децембру имала јелку у својој соби, украшену лампицама и зашећереним украсима.

Када је одрасла, краљица Викторија се удала за свог рођака, принца Алберта, а традиција се наставила. Године 1848. објављен је цртеж „Краљичиног божићног дрвца у замку Виндзор“, кључног фактора у ширењу популарности украсног дрвета широм земље. Врло брзо, дрво су пригрлиле богате породице више средње класе широм Британије, иако ће бити потребно још неколико година пре него што би се ове свечаности прошириле на ниже класе.

20-их година 20. века божићна јелка је улазила у дневне собе људи широм нације, што се више није сматрало ексклузивном традицијом само богатих и елите. Током година, популарност дрвета ће наставити да траје и постизаће велики комерцијални успех широм света.

У Уједињеном Краљевству је употреба дрвећа у свечаним прославама постала све раширенија, посебно у јавним просторима као што је град квадрата. До данас, једно од најпознатијих дрвећа, поклон Норвешке Великој Британији, поносно је изложено на Трафалгар скверу, у знак добре воље после Другог светског рата.

Божићна јелка је наставила да траје деценијама: док су се украси и стилови мењали, симболика и значајостаје. Док су Викторијанци украшавали своје дрвеће свећама, Едвардијанци би украшавали нојевим перјем у разним бојама. У наредним деценијама мода и трендови ће доћи и отићи, са растућом популарношћу вештачког дрвећа и шљокица. Данас су украси постали много разноврснији и индивидуалнији са породицама које производе сопствене божићне традиције.

Божићно дрво је трајно наслеђе из прехришћанских традиција. Њена симболика и значај преовладавају упркос променљивим трендовима. Дрво је стални пример традиције, културе и прославе.

Јессица Браин. Џесика Брејн је слободни писац специјализован за историју. Са седиштем у Кенту и заљубљеник у све историјске ствари.