หากคุณเคยอ่านนวนิยายของอกาธา คริสตี้ คุณจะพบกับทะเบียนยาพิษซึ่งลงนามโดยใครก็ตามที่ซื้อยาพิษ ดูเหมือนจะเป็นความคิดที่สมเหตุสมผล แต่การจดทะเบียนเกิดขึ้นหลังจากที่มีการผ่านกฎหมายในปี พ.ศ. 2394 เพื่อควบคุมการขายสารหนู เกิดอะไรขึ้นที่บังคับให้ผู้คนเปลี่ยนวิธีการซื้อยาพิษ และเหตุใดความคิดเกี่ยวกับกฎระเบียบจึงส่งผลให้ชาววิกตอเรียเกิดอาการวิงเวียนศีรษะ

สารหนู หรืออาร์เซนิกไตรออกไซด์ที่ถูกต้องกว่านั้น คือผงสีขาวที่มีพิษร้ายแรง มันเป็นยาพิษสำหรับหนูและหนู มันมีรสชาติเพียงเล็กน้อยหรือไม่มีเลย – Robert Christison นักพิษวิทยาผู้บ้าระห่ำทดลองชิมที่ลิ้นของเขา และพบว่ามันมีรสหวานเล็กน้อยมาก ผสมกับข้าวต้มหรือสตูว์และผู้รับก็จะไม่มีใครฉลาดกว่านี้ อาการหลักของการเป็นพิษของสารหนูคือการอาเจียนและท้องร่วง ซึ่งทำให้แยกไม่ออกจากแมลงที่ร้ายแรงซึ่งบางครั้งมักระบาดในประเทศที่มีสุขอนามัยไม่ดี สารหนูเป็นอาวุธลับที่ใช้สะดวกสำหรับยาพิษ

นวัตกรรมทางวิทยาศาสตร์นำไปสู่การปรับปรุงการทดสอบสารหนูในทศวรรษที่ 1830 และ 1840 ในปีพ.ศ. 2382 ได้มีการออกพระราชบัญญัติกองตำรวจในชนบทฉบับแรก ซึ่งหมายความว่ากองกำลังตำรวจมืออาชีพของเทศมณฑลเริ่มปรากฏขึ้น อาจมียาพิษมากกว่านี้หรือบางทีตอนนี้พวกเขามีแนวโน้มที่จะถูกจับ

คดีต่างๆ ผุดขึ้นมาซึ่งสื่อยึดได้ ที่รู้จักกันดีที่สุดคือการพิจารณาคดีของมาดามลาฟาร์จ (ภาพด้านบน) ในฝรั่งเศสในช่วงต้นทศวรรษที่ 1840 ซึ่งผู้หญิงคนใดก็ตามที่ถูกกล่าวหาว่าวางยาพิษจะถูกเปรียบเทียบ ในนิตยสาร Household Words ของ Dickens มีการใช้คำกริยา "Lafarged" เพื่ออธิบายถึงคนที่ถูกวางยาพิษ มันทำให้อาชญากรรมเป็นความเย้ายวนใจของทวีปซึ่งคงอยู่มาตั้งแต่สมัยของ Borgias แม้ว่ามันจะถูกก่อกวนในรังอังกฤษก็ตาม ศาสตราจารย์ Alfred Swaine Taylor นักพิษวิทยาที่ทำงานเกี่ยวกับกรณีสารพิษหลายกรณีในช่วงกลางศตวรรษที่ 19 อ้างว่านวนิยายบางเล่ม เช่น Lucretia ของ Bulwer-Lytton เป็นเพียงมากกว่าหนังสือคู่มือผู้วางยาพิษ

ศาสตราจารย์เทย์เลอร์มีเหตุผลที่จะบ่น เพื่อให้งานของเขาดูร่วมสมัย บุลเวอร์-ลิตตัน (จำได้ว่าตอนนี้เป็นนักเขียนที่ค่อนข้างแย่มาก) ได้เรียกตัวละครหลักในนิยายของเขาว่า ลูเครเทีย แคลเวอริง ในปี พ.ศ. 2389 (ค.ศ. 1846) ซึ่งเป็นปีที่ตีพิมพ์ Lucretia ซาร่าห์ เชแชม สตรีผู้อาศัยอยู่ในหมู่บ้านเอสเซ็กซ์แห่งแคลเวอริง ถูกกล่าวหาว่าวางยาพิษอย่างน้อยสามครั้ง ในขณะที่ Lucretia Borgia เป็นนักวางยาพิษยุคฟื้นฟูศิลปวิทยาที่รู้จักกันดี Bulwer-Lytton กำลังบอกเป็นนัยว่าชาววิกตอเรียก็เก่งในการสร้างของพวกเขาเอง แต่ศาสตราจารย์เทย์เลอร์เคยทำงานเกี่ยวกับคดี Clavering เขาถูกส่งอวัยวะภายในของลูกชายของ Sarah Chesham และเขาได้เห็นภายในกระเพาะอาหาร มีสเมียร์สีเหลืองซึ่งบ่งชี้ว่ามีสารหนูไตรซัลไฟด์ (จะเกิดอะไรขึ้นกับสารหนูไตรออกไซด์หลังจากทำปฏิกิริยากับกำมะถัน และถูกปล่อยออกมาระหว่างการสลายตัว) เขาได้ทำการวิเคราะห์ทางเคมีซึ่งพิสูจน์ได้ว่าแท้จริงแล้วคือสารหนูที่ถ่ายในปริมาณมาก เขาไม่คิดว่า Bulwer-Lytton ให้ความสำคัญกับความเป็นจริงของการเป็นพิษอย่างจริงจังเพียงพอ และนวนิยายเรื่องนี้จัดการกับประเด็นร้ายแรงของมันเบาเกินไป

มีกรณีอื่นๆ ของพิษสารหนูใน Essex ซึ่งอยู่ไกลออกไปทางตะวันออกของ Clavering . สื่ออ้างว่าคดีทั้งหมดเชื่อมโยงกัน ราวกับว่าผู้หญิงกำลังสมรู้ร่วมคิดกันเพื่อฆ่า ที่อื่น ๆ ในอังกฤษมีผู้เสียชีวิตจากสารหนูคนอื่น ๆ ปรากฏขึ้น และในการไต่สวนและพิจารณาคดีทั่วประเทศ ตำรวจ เจ้าหน้าที่ชันสูตรศพ คณะลูกขุน และผู้พิพากษาถูกตัดสินว่าเป็นการฆาตกรรมหรืออุบัติเหตุ เนื่องจากสารหนูหาซื้อได้ง่ายมาก มันทำให้งานยากขึ้นไปอีก มีหลักฐานว่าผู้ต้องหาซื้อสารหนูหรือไม่? พวกเขาต้องพึ่งพาความทรงจำของร้านขายของชำหรือนักเคมีหรือคนจับหนูหรือนายหญิง - พวกเขาเคยถูกกล่าวหาว่าซื้อยาพิษหรือไม่? และถ้าพวกเขาบอกว่ามีไว้เพื่ออะไร

ขอบคุณ Wellcome Library ลอนดอน

การลงทะเบียนสารพิษจะเห็นได้ชัดว่า วิธีแก้ปัญหานี้ จากนั้นจะสามารถพิสูจน์ได้ว่าผู้ต้องหาหรือผู้สมรู้ร่วมคิดหรือคนที่รู้จักซื้อสารหนู มันอาจทำให้ฆาตกรที่คิดจะเป็นฆาตกร เดอะมีการเสนอแนวคิดนี้ในที่ประชุมของสุภาพบุรุษทางการแพทย์ในช่วงที่อหิวาตกโรคระบาดในปี พ.ศ. 2392; พวกเขาทำอะไรมากเกี่ยวกับโรคร้ายไม่ได้ แต่ถึงเวลาที่ต้องควบคุมสารหนูแล้ว

นักเคมีผู้มีความคิดรอบคอบคนหนึ่งในมิลบรูค นอกเมืองเซาแธมป์ตัน ได้หยุดขายสารหนูโดยสิ้นเชิง เขาคิดว่ามันจะป้องกันการฆาตกรรมและห้ามปรามการฆ่าตัวตาย ถ้ามีคนอ้างว่าต้องการมันเพื่อฆ่าหนู เขาจะขาย nux vomica ให้แทน มันมีสตริกนิน แต่อย่างที่ชื่อบอก nux vomica มีรสขมและรุนแรงและทำให้คลื่นไส้ – เพียงเล็กน้อยเท่านั้นที่จะทำให้เกิดความสงสัยก่อนที่อันตรายจะเสร็จสิ้น สิ่งนี้ไม่ได้หยุดวิลเลียม เบิร์ดวัย 16 ปีไม่ให้ซื้อมันจากนักเคมีของมิลบรูคเพื่อพยายามวางยาพิษทั้งครอบครัวของนายจ้างในวันบ็อกซิ่งเดย์ปี 1850 ไม่เคยถูกกล่าวหาว่ามีแรงจูงใจใดๆ เขาเคยติดคุกมาแล้ว 18 เดือนในข้อหาขโมยแกะ และบางทีมันอาจจะเป็นเรื่องเล็กน้อย – จริงหรือจินตนาการ – ซึ่งทำให้เขามีใจต่อต้านพวกมัน

การใช้สารหนูอย่างถูกกฎหมายเป็นการโต้แย้งกฎระเบียบ เกษตรกรใช้เป็นยาฆ่าเชื้อราและแช่เมล็ดพืชไว้ คนเลี้ยงแกะปฏิบัติต่อขนแกะของตน ผู้ผลิตแก้วทำให้แก้วของพวกเขาใสและผู้ผลิตช็อตมักใช้เพื่อทำให้แก้วมีรูปร่างเป็นทรงกลม ดูเหมือนไร้สาระ แต่สารหนูยังใช้เป็นสีผสมอาหารใน Green Dye ของ Scheele สิ่งนี้มีผลที่น่าเศร้าในบางครั้ง ในปี พ.ศ. 2391 ชายคนหนึ่งเสียชีวิตและอีกหลายคนล้มป่วยหลังจากใช้มันมากเกินไปเพื่อแต่งแต้มสีสันให้กับบลังมังก์ในงานเลี้ยงอาหารค่ำในนอร์ทแธมป์ตัน ไม่ใช่แค่ผ้าสีเขียวหรือวอลเปเปอร์สีเขียวเท่านั้นที่ชาววิกตอเรียต้องระวัง สารหนูถูกใช้ในยาชูกำลัง เนื่องจากสารหนูในปริมาณเล็กน้อยจะกระตุ้นเลือด ดังนั้นจึงใช้ในการรักษาโรคมะเร็งเม็ดเลือดขาวในปัจจุบัน ความคิดเรื่องกฎระเบียบเป็นคำสาปแช่งของชาววิกตอเรีย: เสรีภาพส่วนบุคคลสำคัญกว่าทุกสิ่ง เหตุใดจึงต้องถูกจำกัดเพียงเพราะบางคนประมาทหรือเป็นฆาตกร

รัฐบาลอยู่ภายใต้แรงกดดันจากนักวิทยาศาสตร์และสื่อมวลชน ดังนั้นในปี 1851 กฎหมายควบคุมการขายสารหนูจึงผ่านกฎหมาย บางคนรู้สึกว่ามันยังไปได้ไกลไม่พอ แล้วสารพิษอื่นๆ ที่ไม่ได้รับการควบคุมล่ะ? สตริกนิน ไซยาไนด์ น้ำมันกรดกำมะถัน…? รายการนี้มีความยาวและได้รับการแก้ไขโดยกฎหมายในภายหลัง ข้อโต้แย้งเป็นจริงในปัจจุบัน: ความบันเทิงยอดนิยมควรส่งเสริมอาชญากรรมหรือไม่? รัฐบาลควรก้าวก่ายเสรีภาพส่วนบุคคลเพื่อความปลอดภัยสาธารณะมากน้อยเพียงใด

เมื่ออกาธา คริสตีทำงานเป็นเภสัชกรในช่วงสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง เธอเห็นทะเบียนสารพิษโดยตรง เมื่อใดก็ตามที่มีคนลงนาม จินตนาการของเธอจะล่องลอยไปพร้อมกับพวกเขา พวกเขากำลังจะฆ่าหนูหรือกำจัดวัชพืชในสวนของพวกเขาจริง ๆ หรือไม่

ดูข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับกรณีการเป็นพิษของสารหนูใน Essex ในหนังสือเล่มใหม่ของ Helen Barrell Poison Panic: Arsenic Deaths in 1840s Essex จัดพิมพ์โดย Pen& ดาบในปกอ่อน หนังสือเล่มต่อไปของเธอ Fatal Evidence: Professor Alfred Swaine Taylor and the Dawn of Forensic Science จะจัดพิมพ์ในปี 2017