Če ste kdaj brali roman Agathe Christie, ste zagotovo naleteli na register strupov, ki so ga podpisali vsi, ki so kupovali strupe. Ideja se zdi smiselna, vendar je register nastal šele po sprejetju zakona o regulaciji prodaje arzena leta 1851. Kaj se je zgodilo, da so ljudje začeli kupovati strupe, in zakaj je misel na predpise Viktorijance vznemirila?

Arzen - natančneje arzenov trioksid - je zelo strupen bel prah. Bil je zelo poceni, stranski proizvod kovinske industrije, in navadni Viktorijanci so ga lahko kupili v lokalni lekarni ali celo v trgovini, kot strup za podgane in miši. Imel je malo ali nič okusa - Robert Christison, drzni toksikolog, si ga je dal nekaj na jezik in ugotovil, da ima zelo rahel sladek okus.Zmešajte ga v kašo ali enolončnico in prejemnik ne bo nič vedel. Glavna simptoma zastrupitve z arzenikom sta bila bruhanje in driska, zaradi česar se je zastrupitev razlikovala od včasih smrtonosnih kužnih bolezni, ki so pogosto krožile po državah s slabimi sanitarnimi pogoji. Arzenik je bil priročno skrivno orožje za zastrupljevalce.

Znanstvene inovacije so v tridesetih in štiridesetih letih 19. stoletja izboljšale teste na arzen. Leta 1839 je bil sprejet prvi zakon o podeželskih policijah, kar je pomenilo, da so začele delovati profesionalne okrožne policijske enote. Morda je bilo zastrupljevalcev več ali pa je bilo zdaj bolj verjetno, da jih bodo ujeli.

Pojavili so se primeri, ki jih je izkoristil tisk. Najbolj znano je bilo sojenje gospe Lafarge (na sliki zgoraj) v Franciji v začetku 40. let 19. stoletja, s katero so primerjali vsako žensko, obtoženo zastrupitve. Gospodinjske besede glagol "Lafarged" se je uporabljal za opis nekoga, ki so ga zastrupili. Zločinu je dajal celinski sijaj, ki se je ohranil od časov Borgiov, čeprav je bil storjen v angleški baraki. profesor Alfred Swaine Taylor, toksikolog, ki je sredi 19. stoletja obravnaval številne primere zastrupitev, je trdil, da so nekateri romani - kot je Bulwer-Lyttonov Lucretia - so bili le malo več kot priročniki zastrupljevalcev.

Profesor Taylor se je upravičeno pritoževal. Bulwer-Lytton (ki se ga danes spominjamo kot precej groznega avtorja) je glavni lik svojega romana poimenoval Lukrecija Clavering, da bi svojemu delu dodal sodoben šmrc. leta 1846, leta Lucretia Medtem ko je bila Lukrecija Borgia znana renesančna zastrupljevalka, je Bulwer-Lytton namigoval, da so bili Viktorijanci prav tako dobri pri ustvarjanju svojih zastrupitev. Toda profesor Taylor je delal na primerih Clavering: poslali so mu drobovje sinov Sarah Chesham in onje v želodcih videl rumeno madež, ki je kazal na prisotnost arzenovega trisulfida (to, kar se zgodi z arzenovim trioksidom po reakciji z žveplom, ki se sprosti med razgradnjo). opravil je kemično analizo, ki je dokazala, da gre res za arzen, zaužit v ogromni količini. menil je, da Bulwer-Lytton resničnosti zastrupitve ni vzel dovolj resno in da romanje svojo usodno temo obravnaval preveč lahkotno.

Drugi primeri zastrupitev z arzenikom so se zgodili v Essexu, daleč vzhodno od Claveringa. Tisk je trdil, da so vsi primeri povezani, kot da bi se ženske množično dogovarjale za umore. Tudi drugod po Veliki Britaniji so prišle na dan druge smrti zaradi arzena in na preiskavah in sojenjih po vsej državi so policija, koronarji, porote in sodniki morali odločiti, ali je šlo za umore ali nesreče.Ali so obstajali dokazi, da je obtoženec kupil arzenik? Zanašati so se morali na spomin trgovca, lekarnarja, lovca na podgane ali poštarke - ali jih je obtoženec prosil za nakup strupa? In ali so povedali, za kaj je namenjen?

Zahvaljujemo se knjižnici Wellcome, London

Rešitev za to bi bil register strupov. Tako bi bilo mogoče dokazati, ali je obtoženec, sostorilec ali nekdo, ki ga poznajo, kupil arzenik. To bi lahko odvrnilo morebitne morilce. Zamisel je bila predlagana na srečanju zdravnikov med epidemijo kolere leta 1849; proti divjanju bolezni niso mogli storiti veliko, vendar je bil čas za nadzor nad arzenikom.

Neki premišljen lekarnar v Millbrooku, nedaleč od Southamptona, je popolnoma prenehal prodajati arzenik. Menil je, da bo preprečil umore in odvrnil od samomorov. Če je kdo trdil, da ga želi za ubijanje glodavcev, mu je namesto tega prodal nux vomico. Ta vsebuje strihnin, a kot pove že ime, ima nux vomica močan, grenak okus in povzroča slabost - le majhna količina bi dvignilaTo ni preprečilo 16-letnemu Williamu Birdu, da ga ne bi kupil v lekarni Millbrook in na božični dan leta 1850 skušal zastrupiti vso družino svojih delodajalcev. Nikoli ni bil naveden noben motiv. 18 mesecev je že preživel v zaporu zaradi kraje ovac in morda ga je proti njim naščuvala kakšna stvarna ali namišljena malenkost.

Kmetje so ga uporabljali kot fungicid in v njem namakali semena. Pastirji so z njim obdelovali ovčjo volno. Proizvajalci stekla so z njim izdelovali prozorno steklo, izdelovalci krogel pa so z njim dajali kroglasto obliko. Zdi se smešno, vendar so arzen uporabljali celo kot barvilo za hrano, v Scheelejevem zelenem barvilu.občasno je imelo tragične posledice; leta 1848 je en človek umrl, več drugih pa je zbolelo, ker so ga preveč uporabili za obarvanje blancmange na večerji v Northamptonu. Viktorijanci niso morali biti previdni le pri zelenih tkaninah ali zelenih tapetah. Arzen so uporabljali v zdravilnih tonikih, saj arzen v majhnih količinah spodbuja kri - zato ga danes uporabljajo pri zdravljenju levkemije.misel na regulacijo je bila za Viktorijance nasprotna: osebna svoboda je bila pomembnejša od vsega. Zakaj bi jo morali omejevati samo zato, ker so bili nekateri ljudje neprevidni ali morilski?

Vlada je bila pod pritiskom znanstvenikov in tiska, zato je bil leta 1851 sprejet Zakon o regulaciji prodaje arzena. Nekateri so menili, da ni šel dovolj daleč; kaj pa vse druge strupene snovi, ki niso bile regulirane? Strihnin, cianid, vitriolno olje ...? Seznam je bil dolg in je bil obravnavan s poznejšo zakonodajo. Argumenti veljajo tudi danes: ali bi morala popularna zabavaKako daleč naj vlada poseže v osebne svoboščine zaradi javne varnosti?

Ko je Agatha Christie med prvo svetovno vojno delala kot farmacevtka, je iz prve roke videla register strupov. Kadarkoli se je kdo podpisal, se je njena domišljija vrnila z njim domov: ali bo res ubil podgane ali očistil svoj vrtni plevel?

Več o primerih zastrupitve z arzenikom v Essexu v novi knjigi Helen Barrell Panika zaradi strupov: smrtni primeri zaradi arzenika v Essexu v 40. letih 19. stoletja , ki je izšla pri založbi Pen & Swamp; Sword v mehki vezavi. Njena naslednja knjiga, Usodni dokazi: profesor Alfred Swaine Taylor in začetek forenzične znanosti , bo objavljena leta 2017.